- Один точно всю базу не перебьет, - ответил Гренз. - С десяток, не меньше.
- Нужно заправить костюмы кислородом и уходить. Корабля здесь нет, зато есть машина, - сказал Милгром. - Следующая база располагается по соседству, в двух километрах отсюда. Если такое же дерьмо и с ней, нам конец, - заключив, группа двинулась дальше.
Второй ангар находился на другой стороне базы. Тройка медленно шла шаг в шаг, постоянно озираясь и реагируя на каждый шум, попеременно возникающий и исчезающий, на каждую дверь, мимо которой проходила, и на каждую вентиляционную шахту, находящуюся под потолком. Идти нужно было неспешно: даже если склаки и не обладали идеальным слухом, это не означало, что слух у них и вовсе отсутствует. Завернув за очередной угол, проходя еще один пролет, команде уже начало казаться, что они заблудились. В данной ситуации и при такой скорости передвижения для них это путешествие казалось вечностью. По крайней мере, Горстоку, который начинал дергаться при каждом шорохе своих шагов.
- Надо ускориться, кислород подходит к концу, - заметил Гренз, целясь куда-то вдаль.
- А ты не нервничай и дыши ровно. Представь, что ты на охоте, - отозвался капитан.
- Успокоил, чтоб тебя! - прошипел ящер и остановился.
Под потолком послышалось цоканье коготков. Все трое нацелились вверх и замерли, как статуи. Затем звуки прекратились, и повисла абсолютная тишина. Но затишье продлилось недолго: спустя минуту кто-то пробежал над головой, и на этот раз - не один. Отчетливо слышалось топанье, смешанное со скрежетом когтей по металлу и постоянно распрямляющимся основанием вентиляционной шахты. Кто-то зацарапал дверь, которую бойцы недавно прошли.
- А вот и твой десяток, Гренз... - сказал Смертник, нацелив оружие на потолок.
- Нужно шевелиться, мне это не нравится. Заправочная станция в конце коридора, - громила указал на дверь впереди.
Казалось, вентиляционная труба вот-вот обрушится на их головы. Топот по-прежнему продолжался, а существо за дверью стало скрестись еще сильнее.
Отряд ускорил шаг. Звук от массивной металлической брони не был слышен из-за шума сверху - отличный шанс быстро сократить дистанцию до цели. Парень первым подбежал к заблокированной двери и пытался ее открыть. Руки Горстока дрожали, он постоянно реагировал на каждый шорох и с трудом попадал по нужным кнопкам приборной панели из-за неудобных перчаток.
- Ну что ты там возишься?! - Гренз всегда любил доставать товарища по любому поводу и без него. - Ну? - прошипел ящер.
- Дверь неплохо закодирована. Это обычная заправка костюмов! - Смертник начал еще быстрее работать руками. - Придется побыть электриком!
Милгром держал на мушке дверь, за которой томился склак.
- Есть! - радостно воскликнул Горсток. Но когда дверь открылась, его улыбка потускнела.
Внутри помещения оказалось еще более омерзительное зрелище, чем красный пол и разорванная плоть, увиденные ранее капитаном. Повсюду лежали трупы. Много трупов. Десятки людей, подобных ящерам или рыбам, - декулосов, и десятки пухлых коротышек, расу которых невозможно произнести на человеческом языке, - все мертвы. Следы крови отсутствовали, как и ранения или увечья, от которых можно было бы умереть. Лишь кожа многих мертвецов была в черных пятнах, разрастающихся так быстро, словно тела горели в невидимом огне. Громила вошел первым, осторожно перешагивая через трупы, затем ящер и уж потом Смертник, у которого дрожало оружие.
- Во дерьмо! - капитан опустил оружие. - Гренз, проанализируй, можно ли пользоваться кислородом.
Товарищ не ответил: он сидел в углу на корточках перед собратом и человеком, лицо которого уже не распознать. Ящер что-то говорил на непонятном языке, отключив рацию, но слова можно было легко различить через шлем.
- Гренз... - промолвил Горсток максимально нежно, насколько позволяла ситуация, но не без дрожи в голосе. Ящер не обращал внимания и хотел коснуться лба погибшего, но остановился.
- Гниющая чрень... - пробормотал Гренз прерывающимся и не своим голосом. - Диверсия... Биооружие нового поколения... Через два дня от них не останется ровным счетом ничего... Поздравляю, господа! Теперь мы носители этой дряни и часть большого эксперимента. Даже костюмы не поменять: сразу подцепим заразу. А стоит ли объяснять, что будет дальше? - ящер указал своим длинным и тонким, как сучек, пальцем на мертвого человека.
- Нам об этом сообщали СМИ месяца два назад. Все это приняли как сказку, говоря, что вирус такой силы создать невозможно, - задумчиво произнес Смертник.
- И что теперь? - холодно спросил капитан, будто были ситуации и похуже.
- Я сниму данные о вирусе, и мы их перешлем остальным. Мы всех предупредим об угрозе. Сделаем это на расстоянии, конечно, - спокойно ответил Гренз. - С кислородом все нормально - можно заправляться.