На его слова Милгром незамедлительно протянул руку к устройству, встроенному в стену, и подсоединил трубку к костюму.
- Теперь вы понимаете: наши жизни зависят от этой металлической банки, - щелкнул по броне ящер.
- Должны же быть способы уничтожить эту дрянь?! - Горсток запаниковал.
Члены команды понимающе посмотрели на парня: он молод, а они уже живут достаточно долго. Где-то там, на расстоянии пятидесяти световых лет отсюда, живет его семья, ждет двухлетний сын. Гренз подошел к Смертнику и через стекло шлема в глазах товарища увидел лишь ужас и отчаяние. Обычно чистое и бледное лицо парня покраснело, а на лбу выступила испарина.
- Горсток, - ящер за много времени назвал собрата по имени, - конечно есть!
- Правда? - слегка расслабившись и разжав кулаки, спросил Горсток.
Взгляд Гренза забегал по лицу парня, затем ящер с жалостью посмотрел на погибших и, едва улыбнувшись, сказал:
- Конечно! Ты, главное, не снимай костюм раньше времени.
Неприятный свистящий звук эхом отразился от металлических стен помещения.
- Кто следующий? - спросил капитан.
- Давай заправляйся, у тебя три процента, - обратился к парню Гренз и хлопнул его по плечу, несмотря на то, что у самого был только один.
Перед бурей
День на планете Теус выдался не самым лучшим: яркие лучи жадно били по металлическим крышам зданий и разогревали землю до такой степени, что касаться ее кожей было чревато слабым ожогом. Раньше здесь простирались поля, заросшие травой, леса, растительность которых пестрела разными красками, и горы, дотягивающиеся верхушками до кучевых облаков. Но теперь этого нет. На месте полей расположились заводы, трассы и, закрывающие все своим видом, металлические высотки, в одной из которых у огромного окна стоял капитан Глинберт. Он слушал музыку прошлых веков.
- Компьютер, выкрути на восемнадцать. Жарковато у нас, - сказал спокойным голосом капитан, и, как только прохладный ветерок обдал лысую черепушку, Глинберт, скрестив руки на груди и закрыв глаза, облокотился на единственный деревянный стол в этом здании - такую роскошь мог позволить себе не каждый на планете. Сам кабинет не был похож на рабочее место капитана, где всякий вошедший испытывал дискомфорт и волнения. Здесь, наоборот, можно было расслабиться.
Начал слышаться глухой стук шагов за дверью, и Глинберт открыл глаза.
«Неужели опять ко мне? - подумал он, а тем временем звук от шагов усиливался. - Ну да, к кому же еще...» - Не успел капитан выдохнуть, как на пороге уже ожидал парень в обтягивающем костюме пилота. Дверца захлопнулась, но Глинберт не обернулся, - лишь слышал тяжелое дыхание за спиной и скрип синтетической ткани.
- Капитан Глинберт, у нас проблемы! У нас...
Капитан поднял руку, призывая к тишине, и рукав светло-коричневого мундира отвернулся, выставив напоказ электронные часы, затем резким движением руки задернул рукав.
- Ответь на один вопрос: почему, когда я начинаю слушать любимую музыку, ко мне в кабинет кто-то врывается?
- Что? - тупо сказал похожий на юношу пилот и, поморщившись, неопределенно указал рукой в сторону, хоть мужчина не обращал на него никакого внимания. - У нас проблема - пираты.
- Знаю, Ман, знаю, - ответил Глинберт и поднял планшет. - В каком мы веке живем? Не напомнишь?
- В двадцать девятом.
- Это был риторический вопрос, - капитан усмехнулся и медленно уселся в кожаное кресло. - И сколько раз говорить, называй меня Гил. Мы, можно сказать, родня.
- Хорошо. Понимаю, я опоздал с докладом... Проблема с пиратами уже решается?
- Все знали, что они будут сегодня. Так всегда бывает, когда граница конфликта смещается.
- Что? Почему?
- Ты знаешь, что произошло вчера? Наверняка нет, судя по тому, что тебя волнуют пираты, - капитан тяжело вдохнул и откинулся в кресле. - Пятая Республика атаковала звездную систему у наших границ. Ты как пилот, летающий в этой системе, должен узнавать раньше о таких вещах, чем жители планет. Не позорь своего покойного отца! Чем ты вчера занимался? - Пока Глинберт рассказывал, Ман постоянно посматривал на стол в углу, на котором стоял прозрачный кувшин с водой.
- Спал, - ответил парень и облизнул губы. Капитан прищурился.
- Ага, конечно. Подойди сюда. - Ман повиновался. Он понимал, какое указание последует дальше. - Дыхни. - Юноша слегка дунул и отвернулся. Мужчина ударил по столу. - Опять! Жизнь дана тебе всего один раз и не для этого!
- Один раз в год можно же?
- Я бы не возмущался, если было бы один раз в год! Мы все пьем: это нормально. Но алкоголизм - позор! И в таком возрасте! Когда я говорю, смотри на меня! Ман ничего не ответил, лишь играл скулами. Ему не хотелось смотреть на этого старикашку, один глаз которого был протезированный, а лицо - без единой морщинки. Выглядело это все очень нелепо.