- А я затем и пришел, чтобы радиофицировать ваш ковчег, - сказал Курко. Он вытащил из кармана пару наушников и потряс ими в воздухе.
Скинув шубу, Курко проковырял ножом отверстие возле иллюминатора и, прикрепив кончик провода к заостренному металлическому стержню, протолкнул его через снежную обкладку, отделявшую нас от "внешнего мира", и подсоединил к наушникам.
- Вот и все, - сказал он, - сейчас пойду подключу вас к линии, и наслаждайтесь музыкой сколько угодно.
Костя ушел. Через несколько минут в наушниках что-то тонко заверещало, захрипело и зазвучала бравурная мелодия "импортного" фокстрота.
- Будем по очереди слушать, - безапелляционным тоном заявил Саша.
Развалившись поверх спального мешка, он надел наушники и, блаженно улыбаясь, закрыл глаза.
Глава 7
В ПРЕДДВЕРИИ НОВОГО ГОДА
- Не понимаю, - словно разговаривая сам с собой, сказал Макар Никитин, листая странички истрепанного блокнота, покрытого пятнами жира, - и где только Уилкинс нашел глубину пять тысяч четыреста сорок метров? Уж район полюса недоступности во время высокоширотных экспедиций вдоль и поперек обследовали, промеры глубины делали чуть ли не в той же самой точке, где их производил Уилкинс, а больше трех с половиной тысяч не встречалось. Видно, все-таки его эхолот наврал. - Никитин задумчиво почесал голову.
Имя Герберта Уилкинса было знакомо многим полярникам. И не только благодаря его смелому полету на полюс относительной недоступности. В августе 1928 года, накануне своего путешествия в Антарктиду, Уилкинс посетил Соединенные Штаты, где на одном из приемов познакомился с командиром Слоуном Дэненхоуером и конструктором подводных лодок Симоном Лейком. В лице своих новых знакомых Уилкинс нашел ярых приверженцев идеи исследования Арктики с помощью подводного корабля. В 30-м году план похода к Северному полюсу созрел окончательно. Фирма "Лейк и Дэненхоуер" получила от американского правительства подводную лодку 0-12.
Субмарина 0-12 - стосемидесятипятифутовая стальная сигара - была одним из подводных кораблей, построенных в Штатах в 1917 году и обреченных на уничтожение согласно Лондонскому соглашению*. Два дизеля каждый мощностью 500 лошадиных сил позволяли развивать скорость до 14 узлов. С помощью двух стодевяностосильных электромоторов она могла передвигаться под водой с быстротой 10,5 узла. Лодку отремонтировали, установили специальные буры, которые, по идее конструктора, должны были обеспечить ей преодоление льдов толщиной до тринадцати футов, спинной плавник (бюгель) для нащупывания льда и, наконец, оборудовали камеру для спуска исследователей в воду.
* По Лондонскому соглашению часть более или менее современных подводных кораблей подлежала уничтожению, якобы в целях разоружения. Однако под флагом этого мнимого разоружения просто уничтожалось устарелое, хотя и годное оружие для замены его новейшими орудиями уничтожения.
В честь фантастического корабля славного капитана Немо, героя романа Жюля Верна "80 000 километров под водой", подводную лодку назвали "Наутилус".
Научную группу возглавил известный норвежский полярный исследователь Харальд Свердруп. Капитаном "Наутилуса" назначили Дэненхоуера.
15 августа 1931 года "Наутилус" прибыл к Шпицбергену, а через три дня, покинув поселок Лонгейр, поплыл навстречу льдам. Ждать пришлось недолго. К вечеру 19 августа показались первые льдины и скоро лодка пришвартовалась к кромке ледяного поля на восемьдесят одном градусе двадцати пяти минутах северной широты. 22 августа "Наутилус" вошел в просторную полынью. Последние приготовления закончены, и Дэненхоуер отдал долгожданную команду: "Готовься к погружению!" В этот момент в рубке появился бледный от волнения радист Рэй Мейерс. Известие, принесенное им, было ужасно: обломился руль глубины. Лодка потеряла способность к погружению, а значит, все с таким трудом построенные планы рушились безвозвратно.
Долго не хотел Уилкинс верить в случившееся. Под воду опустился водолаз Крилли. Он установил, что руль глубины отвалился вместе с державшими его кронштейнами.
Теперь "Наутилус" мог плыть лишь в надводном положении.
Несколько дней корабль безуспешно крейсировал вдоль кромки льдов, но дальнейшее плавание на север оказалось невозможным, тем более что быстро приближавшаяся полярная осень угрожала зимовкой, к которой "Наутилус" не был приспособлен.
И все же Уилкинс не хотел отказаться от возможности побывать в глубине полярного океана. План был таков: выбрав льдину покрепче да попросторнее, просунуть под нее нос лодки и погрузиться.
Одна попытка следовала за другой. Снова и снова наполнялись носовые цистерны и "Наутилус", опустив нос, устремлялся вперед, стараясь соскользнуть под лед. Но все оказывалось безрезультатным. А тут ко всем бедам прибавилась еще одна: испортился радиопередатчик, и связь с землей прервалась. Было решено возвращаться. Добравшись до 81o59' северной широты, которой еще не достигало ни одно судно, покидавшее берега материка, "Наутилус" тронулся в обратный путь.
8 сентября в час дня "Наутилус" достиг Шпицбергена, а еще через пять дней прибыл в Норвегию. Отсюда участники экспедиции на пассажирском пароходе выехали в Америку.
Так закончилась первая попытка ученых использовать подводную лодку для исследования Арктики. Но слишком стар был "Наутилус", слишком изношены его машины, чтобы он мог вступить в единоборство с арктическими льдами и ненастьями.
Впоследствии Харальд Свердруп в предисловии, сделанном специально для русского издания его книги "Во льды на подводной лодке", писал: "У "Наутилуса" было много недостатков, недостатков, бросающихся в глаза. Поэтому нам не удалось выполнить многого, и мы не извлекли из своего плавания того опыта, на который надеялись. Вот почему моя книга повествует чаще всего о неудачах и поражениях. Но, несмотря на это, я более чем уверен, что раньше или позже, но подводная лодка будет применена для исследования Полярного моря.
И разве не может случиться, что следующая подводная лодка, которая сделает попытку нырнуть под полярные льды, будет принадлежать СССР?"
Закончился еще один день. Обычный день с посещением на дому занедуживших, осмотрами, опросами, с камбузными хлопотами, отогреванием окоченевших рук в бачке с кипятком, тщательными попытками разнообразить меню, кухонным чадом и чтением стихов. Вахтенный Ваня Петров допил традиционную кружку чаю, тщательно застегнул куртку и, натянув капюшон, пошел в обход по лагерю.