Половину рабочего дня она решала вопрос с транспортировкой и ремонтом машины, вторую половину дня занималась документами по проекту «Старкиллер». О. Этот проект быстро стал ее головной болью. Много бумаг, отчетности, проверок, и ответственности, от которой уже начинал дергаться глаз. Рей прилагала все усилия, чтобы не срываться на подчиненных. И лишь благодарно принимала из рук Зори очередную чашку кофе, когда в бумагах что-то не сходилось. Секретарша поглядывала сочувственно, со своей работой справлялась безукоризненно и кофе варила просто потрясающий. Рена с самого дня подписания договора Рей больше не видела. Документы присылала его секретарь, в офис с бумагами приезжал нервно улыбающийся Митака, который бледнел день ото дня, но приветствовал Рей неизменно широкой улыбкой. Дофельд Нииме всегда нравился. Хуже было, когда документы привозила Базина. Ну как хуже. Тогда Рей отпускала себя, докапываясь до каждой запятой, беззастенчиво гоняя Нетал между «Эрсо Инк» и офисом Первого Ордена. Нетал едва сдерживалась, Рей казалось, что она отчетливо слышит, как скрипят зубы девушки. Но останавливаться Ниима не собиралась, особенно когда в один из вечеров случайно увидела в окно, как Базина садится в знакомый до боли черный Кадиллак. И нет, вовсе не это заставило Рей согласиться на ужин с По. Это не было ревностью или чувством собственничества, просто все случилось один к одному. Цепь невероятных совпадений.
Рей с наслаждением вдохнула сырой воздух, капли дождя залетали в открытое окно, заливая подоконник и попадая на ее руки, но Ниима всегда любила дождь, и сейчас улыбалась свежести. Этот пятничный вечер должен был стать словно бы новой вехой в ее жизни, и Рей решила, что если вечер плавно перетечет в ночь, то противиться она этому не станет.
Проверив, надежно ли она заперла документы в сейф, Рей выбежала из кабинета, на ходу отвечая на сообщение По, который уже ждал ее. Ниима попрощалась с охранником.
- Не стоит задерживаться на работе в пятничный вечер такой красивой молодой женщине, сеньора Ниима, - покачал головой уже немолодой Лоренцо.
Рей только рукой махнула и выбежала прямо под дождь, осознав вдруг, что зонт она с собой не взяла. На противоположной стороне улицы машина Дэмерона приветственно мигнула ей фарами. Глубоко вздохнув, Рей уже собралась бежать сквозь стену дождя. Но тут одновременно случилось несколько вещей: По вышел из машины с зонтом и становился, ожидая, когда загорится зеленый сигнал светофора, чтобы перейти улицу, Рей занесла ногу над тротуаром, готовясь ступить на него, да так и замерла, когда совсем рядом с ней затормозил черный лимузин с тонированными стеклами.
Молодая женщина застыла, пытаясь подавить невольную дрожь. Немногие в этом городе могут позволить себе такой транспорт. И никто, кроме одного человека, не станет посылать лимузин за самой Рей.
Дверь распахнулась, заставив Рей вздрогнуть, из недр автомобиля выбрался Уилхафф Таркин. Как всегда в неизменном сером костюме, еще более похудевший с момента их последней встречи, еще более надменный и презрительный, чем всегда. Он кинул неопределенный взгляд на застывшую Рей, на ее неловкую позу человека, вынужденного замереть прямо посреди движения, раскрыл зонт.
- Сеньора Ниима, прошу в машину.
На приветствия Таркин предпочитал не размениваться, ведь в подобной вежливости точно не было смысла, когда он говорил с Рей. Ниима бросила быстрый взгляд на По, светофор все еще горел красным, адвокат нахмурился, готовый бежать через поток машин. Рей едва заметно отрицательно качнула головой.
- Сначала мне нужно позвонить, - заявила категорично, воинственно выставив вперед подбородок.
Ничего ей этот старый мудак не сделает! Никогда не посмеет обидеть внучку босса. Если, конечно, не было иных указаний. По спине пробежал холодок. Таркин криво усмехнулся, сделал рукой приглашающий жест.
- Рей! – раздался в трубке взволнованный голос По.
- Боюсь, наш ужин придется отменить, - ровным тоном произнесла Ниима, глядя в глаза Таркину.
- Кто это, Рей? – настаивал По, - не садись в его машину! Это ведь Рен! Мы добьемся запрета приближаться к тебе! Я сейчас уведу тебя!
- Нет, - все так же бесстрастно произнесла Ниима, - это не он. Мне нужно ехать. Прости.
Рей отключила телефон, сквозь пелену дождя она видела ошарашенный, непонимающий, почти испуганный взгляд Дэмерона. Когда она села в машину, адвокат смотрел на нее глазами собаки, которую хозяин оставил под дождем. Оказавшись в прохладных недрах салона, Рей сразу потянулась к бару под неодобрительным взглядом Уилхаффа. Но ей было наплевать. Горячо любимый, до зубовного скрежета обожаемый дедушка зачем-то решил ее увидеть. Это вряд ли сулило что-то хорошее. Рей нужна пара глотков виски, чтобы успокоиться, привести мысли в порядок.
Удивительно, что она, так страдавшая от одиночества, совсем не обрадовалась, когда узнала, что ее дед – знаменитый Шив Палпатин, гроза мафиозных кланов Корусанта, которого между собой вполголоса звали Императором. Их негласный лидер. Крестный отец. В этом была какая-то злая ирония, что она, выйдя замуж за мафиози, вдруг обнаружила, что она сама из рода никогда не славившегося законопослушностью.
Первой реакцией была истерика, потом неверие, несколько анализов на родство, на которые Палпатин, посмеиваясь, согласился, настояв на том, чтобы оплатить дорогостоящие исследования. Новая истерика, когда родство было подтверждено. Открытая неприязнь к деду, который выгнал из дома собственного сына, потому что тот тайком женился на девушке, которую любил, но которую не прочил ему супруги Шив.
Последний год Рей не общалась с дедом, хотя до этого, стиснув зубы, под давлением Рена поздравляла Палпатина с праздниками, иногда посещала приемы, который Шив устраивал. Благо, тот редко собирал у себя гостей, да и сам нечасто выходил в свет. Иногда Рей казалось, что дед выжидал последний год, с интересом наблюдал, чем закончится ее бракоразводный процесс, делал ставки. Чего он хотел для внучки? Рей затруднялась с ответом. Быть может, сегодня она узнает. Всю дорогу Рей переписывалась с По, под неодобрительным взглядом Таркина потягивая виски. Стоит признать, что бар в лимузине ее деда был хорош. Палпатин не разменивался на мелочи. А Дэмерон уже собирался привлекать полицию, спецназ и нацгвардию к тому, чтобы вырвать ее из лап зла. Уверения – в которых она сама не была уверена, - что ей не причинят вреда, По не убеждали. Тогда ей пришлось написать, куда она едет, к кому и – что уж там ей терять! – кто этот человек для нее. На долгое время в эфире воцарилось молчание. Потом По коротко ответил, что понял и вмешиваться пока не будет. Это его «пока» вызвало легкую улыбку на губах. Дэмерон вел себя с ней, как рыцарь, кажется, не совсем понимая, во что ввязывается.
Рей с тоской смотрела в окно, где медленно проплывали улица Корусанта. И зачем такой огромный монстр, как лимузин, на вечно забитых улицах столицы? Какой смысл? Смысл был в демонстрации власти, конечно. Рей это понимала, но раздражение ее не уменьшил даже коллекционный виски. Алкоголь только неприятно жег пустой желудок, и Рей уже пожалела, что решила успокоиться подобным образом.
Наконец, они остановились на фешенебельной окраине города, где располагался особняк ее деда. Темно-серый, массивный, давящий своими размерами. В который раз Ниима задалась вопросом, зачем одинокому старику такой огромный дом? Проигнорировав протянутую руку Таркина, женщина вылезла из машины. И, не дожидаясь Уилхаффа, под проливным дождем поспешила к дому. К тому моменту, как она добралась до крыльца, промокла насквозь. И зло ухмыльнулась, представив, какие потоки грязи и воды она оставит на паркете, какие мокрые пятна на коллекционной и вычурной мебели. Глупое ребячество, нерастраченные в юности гормоны, но на душе от этого почти повеселело.