На мгновение она увидела себя в его большом кабинете, в большом кресле, словно на троне, и всех его людей, что идут на поклон к ней. Признают ее власть. Ее силу! От этого захватывало дух! Империя Палпатина будет принадлежать ей! Ничто не мешает ей работать дальше в «Эрсо Инк», по крайней мере пока, а потом…кто знает. Рей во все глаза смотрела на деда, щеки ее раскраснелись, она нервно облизнула губы, повторяя жест сидевшего напротив мужчины. Он обладал потрясающим даром убеждения.
- У тебя будет все, - продолжал Палпатин, - весь мир у твоих ног. Только твой мир! И никто и никогда больше не посмеет тебя обидеть!
Утверждение было спорным, ее жизнь всегда будет в опасности, и однажды может оборваться вместе с шальной пулей или холодной сталью. Рей вздрогнула. Отчаянное желание доказать всем вокруг, что она чего-то стоит, и страх, прочно укоренившийся в ней за время жизни с Реном, рвали ее на части. Глупо-глупо было даже рассматривать возможность стать наследницей деда, для чего тогда она бежала, сказав себе, что больше не может жить такой жизнью? Но это было подобно наркотику, что импортировали из Кореллии, увязнув в липкой паутине криминала, почти невозможно было выбраться. А Рей была такой глупой мухой.
- Я могу подумать? – охрипшим голосом просила Ниима.
Шив посмотрел на нее внимательно, а потом холодно улыбнулся:
- Конечно, моя милая девочка. Но недолго.
восемь лет назад
Нет-нет, да и поглядывала она в ту сторону и ненавидела себя за это. На диванчиках у стены расположился Рен с его надменным рыжим другом. Третьей в компании была высокая блондинка с короткой стрижкой в облегающем алом платье. Рей весь вечер кусала губы и хмурилась, досадуя на Рена за то, что не предпочел в этот раз вип-ложу наверху. Почему? Это было ей неизвестно. И вообще ей не следовало об этом думать. Но она думала и смотрела в угол, где расположилась троица. Стоило признаться самой себе, что ей бы хотелось…чего? Да хоть, чтобы он просто подошел поздороваться. Слова Кайдел о том, что Рен много о ней говорит, снова и снова крутились в голове сегодня. И Рей злилась. То, что он подвез ее до дома, не значит ничего. А то, что он говорил о ней, значит лишь то, что он размышлял убирать или нет ненужного свидетеля. И судя по тому, что она еще жива, решил не убирать.
С губ сорвался сухой смешок. Завсегдатай клуба Бобби проследил за направлением ее взгляда.
- Ммм, - протянул мужчина, попивая свой ром, - а он горяч.
Рей напряглась, поставила перед Бобби новый стакан.
- Кто? – спросила, прикинувшись дурой.
- Да брюнет в углу, на которого ты пялишься весь вечер, - хмыкнул Бобби.
- Я не, - запротестовала Рей.
- Ай, брось! – закатил глаза Бобби, поправил шелковый платок, манерно всплеснул руками, - я бы тоже его трахнул. Но, - он нарочито печально покачал головой, - уверяю тебя, этот малыш не по мальчикам.
Рей хихикнула, чувствуя, что жарко покраснела. Бобби посмотрел внимательно.
- Но на твоем месте, Рей, я бы с ним не связывался.
- Почему?
- Ты знаешь, кто он? – Бобби чуть подался вперед, дождался робкого кивка, - так какие тогда вопросы, детка? Это опасно и глупо. А ты вроде бы совсем не глупая девочка.
Не глупая. Рей снова посмотрела в угол, блондинка что-то говорила на ухо загадочно улыбавшемуся Рену, Арми чуть обнял женщину за талию, отвлекая от Кайло, за что получил от нее шутливый тычок в ребра. «А трахать они ее тоже будут вместе?!» - зло подумала Рей и тут же отвернулась, желая скрыть от всевидящего Бобби свою досаду. Поспешила к другим клиентам. Хватит пялиться на Рена! Он ей ничего не должен!
Уже позже, задумчиво моя грязные тарелки в душной кухне, подменяя заболевшую сотрудницу, Рей снова думала о Кайло, о том, как притягателен он был тогда в машине, в неверном свете фонарей. Ниима никогда не считала себя романтичной натурой, гуляла с мальчиками, позволяла себя целовать, тискать, лишилась невинности в пятнадцать, но чтобы вот так думать о ком-то, тяжело вздыхая, после двух встреч? Во время одной из которых они и словом не перемолвились? Ерунда какая-то! Рей сокрушенно покачала головой, поражаясь своей глупости. Рывком подняла стопку тяжелых мокрых тарелок, намереваясь отнести их в сушилку, а в следующий момент ощутила сильный толчок в спину. Не удержавшись на влажном полу, неловко поскользнулась и со всего маху упала на пол. Оглушительный звон прозвучал похоронным набатом.
- Так-так, - довольно протянул позади нее голос Платта.
Ошарашенная, испуганная, Рей оглянулась на хозяина «Внешнего кольца». Он стоял, сложив руки на груди, улыбаясь довольно, щурился, оглядывая осколки, разлетевшиеся по всей кухне, и Рей замершую на полу. Рядом с Ункаром ухмылялся его помощник и правая рука – Рон, высокий, прилизанный, с плохой кожей и гнилыми зубами, он несколько раз пытался пригласить Рей на свидания, а потом и просто зажать ее в любом темном углу. И каждый раз получал отказ и отпор. Видимо, решил отомстить. Рей медленно поднялась, болели ушибленные колени, в руки впилось крошево стекла, в висках стучали молоточки, перед глазами все поплыло от злости и ярости.
- Это ты меня толкнул! – выкрикнула она Рону.
Тот закатил глаза, пожимая плечами, не отрицая и не пререкаясь с Ниимой.
- А это уже неважно, - ухмыльнулся Ункар, подходят ближе, заставляя девушку попятиться, нависая над ней, - ты лишишься половины зарплаты, поняла меня? Уберешь здесь все!
Рей задохнулась от ярости.
- Эти чертовы тарелки не стоят половины моей зарплаты! – выкрикнула прямо в сально блестевшую рожу, сжала кулаки, намереваясь не то ударить, не то просто пытаясь придать себе уверенности.
Платт схватил ее за плечо, больно впиваясь пальцами в кожу, резко тряхнул, рука его поползла ниже, по груди, ребрам, к бедру, схватила Рей за задницу, заставляя девушку вздрогнуть от отвращения.
- Если хочешь здесь работать дальше, будешь тихой и послушной, ты поняла?! Слишком уж дерзкая ты в последнее время.
Рей резко подалась в сторону, пытаясь вырваться, дыхание перехватило от нарастающего страха. Они были тут вдвоем, могли сделать с ней все, что угодно. И тарелки, чертовы тарелки! Рей оглядела осколки на полу, на глаза навернулись слезы. Половина ее зарплаты! Это значит, что ей совсем не удастся отложить денег, а оставшихся едва хватит, чтобы покрыть все ее расходы. А она еще должна отдать долг Роуз. Чертов Рон! Чертов Ункар!
- А что здесь происходит? – рассек напряженную атмосферу спокойный голос.
Сердце Рей замерло, а потом застучало, стремительно набирая обороты, девушка рвано выдохнула. Ункар расплылся в широкой улыбке, и обернулся к Рену, отпуская Нииму. Кайло стоял, прислонившись к косяку, засунув руки в карманы джинс. Он был таким чужеродным среди этой убогой обстановки: облупленных стен и ржавых раковин, среди гор посуды, залитого водой пола и осколков тарелок, среди тусклого света единственной лампы, висевшей прямо на шнуре посреди потолка. Рей хотелось, чтобы он ушел. Не видел ее унижения.
- О! Сеньор Рен! – пропел Ункар, - ничего, что стоило бы вашего внимания. Просто небольшие…эээ…трудности с работниками.
Повисла тишина. В раковину с оглушительным звоном падала вода. Краны на кухне вечно текли, а Платт вечно экономил на починке.
- Рей, - Кайло перевел взгляд на девушку.
Ниима замерла, нервно сглотнула, теряясь в его вопросительном взгляде, совершенно не зная, что сказать. Отвела взгляд, посмотрела на Ункара, с лица которого медленно сползла вся краска, и только улыбка осталась, словно приклеенная.
А в следующий миг Рон отлетел к стене, зажимая разбитую губу, а Кайло налетел на Ункара, отталкивая того от Рей. С ужасом Ниима глядела, как на Платта один за одним сыплются удары, отвратительный чавкающий звук лопающейся кожи, хлюпающей крови, треск сломанных костей. Снова и снова. Блеск кастета, крики Ункара, быстро превратившиеся в хриплые стоны и тихий вой Рона, который застыл на полу у стены, в ужасе глядя на разворачивающуюся перед ним картину. И мерный стук воды о раковину.