- Мы, я надеюсь, тоже можем рассчитывать на вашу честность, Рей? – спросил Блейм.
- Будет зависеть от вашей, - пожала плечами Ниима.
С Фазмой Рей встретилась в небольшом ресторанчике в деловой части Корусанта. В обеденный перерыв здесь было много народу, в помещении стоял гул. Фаз уже ждала ее, заняв столик у окна, перед женщиной стояла чашка с кофе, от которого исходил запах меда. Джиамарези была верна себе.
- Это Рен? – сходу спросила Рей, падая на стул и швыряя на соседний сумку.
- Нет, - покачала головой Фазма.
- Может, Хакс? – нервно спросила Рей.
- За спиной у Кайло? – приподняла бровь блондинка, - не говори ерунды.
- Тогда кто? – Ниима рассеянно поковырялась в мясе, которое ей принесли, съела пару кусочков и отодвинула тарелку. – Кому понадобилось оружие настолько срочно, что его увели из-под носа Палпатина? И кто настолько хитер и силен, чтобы запугать «Сонн-Блас» до того, что они сорвали многолетнюю поставку?
- Я понимаю, к чему ты ведешь, - кивнула Фазма, - такую наглость может себе позволить только Рен. Но он же и понимает, что Император ответит на это. И ответ будет суров. Нет, Рей, в планы Кайло война сейчас не входит. Но вот, что я тебе скажу, - продолжила женщина, подаваясь вперед, - позавчера кто-то перехватил крупный груз из Кореллии. И мы до сих пор не знаем, кто. Более того груз очень скоро всплыл в центре Корусанта, но разбавленный. Да не на треть, как делаем мы, а вполовину.
- Это не Шив, – тут же ответила Рей, - центр - его территория, но это не он.
- А теперь подумай, Рей, кто-то пытается нас стравить, быть может?
Ниима пожевала губу. Война между кланами была бы сейчас очень нежелательна.
- Или кто-то просто хочет войти в дело, - предположила Рей, - третья сила.
- Кто? – скептически произнесла Фазма, - достаточно силен был только Кримсон Дон, но его остатки после смерти старой суки Киры еще лет пять назад растащили между собой Рен и Император. И они так и не восстановились.
- Кто-то новый, - медленно проговорила Рей и посмотрела на Фазму.
Подруга застыла. Кто-то новый, настолько дерзкий, что не побоялся облапошить Императора и Рена, двух самых влиятельных людей Корусанта, кто-то настолько отчаянный и хитрый, что пытается столкнуть две эти силы, чтобы под шумок проворачивать свои дела.
- Может, все же Хакс, - с тоской протянула Рей. Все же старый и предсказуемый враг был куда как лучше, чем новый и неведомый.
- Нет, Рей, - покачала головой Фазма, пристально посмотрела на Нииму, потом тяжело вздохнула, словно решаясь, - ему сейчас не до того.
- Не до того? – фыркнула Рей, склонив голову на бок, - что же такого случилось, что ему не до клана?
Лицо Фазмы приобрело странно опасливое выражение, она накрыла руку Рей своей.
- Рей, послушай, Кайдел все хотела тебе рассказать, но боится твоей реакции.
- Что? – изумилась Ниима, - не понимаю, о чем ты.
- Рей, они с Хаксом ждут ребенка.
Руку Ниима тут же убрала. Показалось, что она упала в ледяную воду с высокого обрыва, воздух вышибло из легких, Рей задохнулась. Разум приказывал ей собраться, он же твердил, что ее личная трагедия не повод так реагировать на радостные новости. Но сердце заколотилось так быстро, что помещение поплыло перед глазами. Ребенок, которого у нее самой так и не случилось.
- Она совершенно зря боится, - ровным голосом выдохнула Рей, - я очень за нее рада.
Это была неправда. Но собственное горе не повод злиться на подругу или в чем-то ее обвинять.
- Я напишу ей, - Рей попыталась улыбнуться, - правда, Фаз, вы все совершенно напрасно думаете, что я буду кидаться на людей. Тем более на Кай.
Фазма так же фальшиво улыбнулась Рей в ответ.
Через два часа ей позвонил Таркин.
- Дон Палпатин просит передать его благодарность, - сухо произнес Ууилхафф, как обычно не утруждая себя приветствием, - и приглашает вас на ужин.
Рей поморщилась, в ее планы вовсе не входило сегодня ехать к Шиву, но никто не оставлял ей выбора. Не стоило обольщаться вежливым приглашением, это была настойчивая просьба, приказ, который Рей обязана выполнить. Женщина устроилась поудобнее в кресле, глядя на строчки документа, которые разбегались перед глазами, настолько все ее мысли были заняты состоявшимся разговором с Блеймом и Марч.
- Передайте, что я буду к десяти, - Рей сбросила вызов.
В конце концов, Таркину она хамила, когда еще была замужем за Реном, а теперь, когда она потенциальная наследница Шива, то сам бог велел.
В кабинет заглянула Зори, чтобы передать документы от Касиана. Девушка выглядела бледной, покрасневшие глаза были обведены черными кругами.
- Зори? – остановила девушку Рей, когда та собралась уходить.
- Да, сеньора Ниима? Вам еще что-то нужно? – она прятала глаза и нервно сжимала руки.
- Что-то случилось? – спросила Рей.
- Нет-нет, - поспешно произнесла Блисс, - все хорошо.
Рей пожевала губу.
- Я сегодня задержусь, а ты можешь уйти пораньше, - произнесла Ниима, - реши свои проблемы.
Зори вздрогнула. Рей тяжело вздохнула. Ей нужна была секретарь, которая думает о работе, а не совершает мелкие, но все же досадные ошибки, как Блисс в последнее время.
- Спасибо, сеньора Ниима, - тихо ответила девушка.
- Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, - Рей пристально посмотрела на Блисс, которая снова вздрогнула.
***
Особняк деда встретил Рей темнотой и тишиной, единственным окном, горящим в доме, была столовая, где уже был накрыт ужин на троих. Рей сквозь зубы приветствовала Таркина, который сухо кивнул ей.
- Моя дорогая девочка! – Шив приблизился к ней, звук колес его инвалидного кресла, едва скребущих по дорогому паркету, заставил Рей невольно вздрогнуть, - я так рад тебя видеть! Ты показала хороший результат.
- Спасибо, - сдержанно ответила Ниима, неловко переступив с ноги на ногу, думая лишь о том, как снять неудобные туфли. Быть может, ей удастся переодеться к ужину, найти в той жуткой комнате наверху более удобную обувь?
Палпатин хитро посмотрел на нее, словно прочел ее мысли.
- Прошу к столу, нам о многом надо поговорить.
Рей попыталась удержать лицо, твердым шагом прошла к столу, - показывать свои слабости пусть и таком мелком вопросе, как уставшие ноги, было никак нельзя. Женщина замерла в нерешительности. Место – во главе стола, явно для Палпатина, но где сесть ей? Таркин решительно устремился к столу, но был остановлен одним лишь взглядом Императора. Палпатин медлил, потом его тонкие губы раздвинула довольная усмешка, он наслаждался спектаклем, который разворачивался у него на глазах.
- Рей, - он указал на место справа от себя.
Ниима выдохнула сквозь стиснутые зубы, присела на мягкий стул. Таркин, севший напротив женщины, смотрел с ненавистью. Рей поняла, что заняла его место. Она быстро отвела взгляд. Верный соратник ее отца либо станет и ее верным другом, либо опаснейшим врагом. Дружить с Уилхаффом Рей не хотела, но и наживать в его лице врага было опрометчиво. Шив сделал вид, что не заметил ни взглядов Таркина, ни повисшей за столом напряженной тишины. Какое-то время все молча ели, хотя Рей кусок в горло не лез. Она ждала слов деда.
- Итак, моя дорогая девочка, - наконец, соизволил заговорить Шив, - ты справилась с поставленной задачей. Поставки налажены, извинения принесены, и даже цена в этот раз меньше. Но остается нераскрытый вопрос. Знаешь, какой?
Рей нервно сглотнула под испытующим взглядом Императора.
- Кто? – произнесла тихо, - кто посмел.
- Верно, - кивнул Шив, - и это предстоит выяснить тебе. То есть мы с Уилхаффом уже обо всем позаботились, верно?
Таркин сдержанно кивнул, продолжая жевать восхитительную рыбу.
- Ты, Рей, лишь завершишь начатое. Это совсем просто. – Шив кивнул Таркину, - Уилхафф тебя проводит.
Ниима непонимающе посмотрела на деда, потом на поднявшегося Таркина. В столовой повисла зловещая тишина, и у Рей побежали мурашки по коже. Инстинкт вопил ей, чтобы бежала, спасалась. Поднявшись, Рей сделала шаг и неловко оступилась, подворачивая ногу. От падения ее удержала рука Таркина, ладонь его была теплой и неприятно сухой. Секунду Рей смотрела в равнодушные глаза правой руки ее деда, а потом, восстановив равновесие, резко выдернула руку. Не соизволив поблагодарить, вопросительно изогнула бровь. Таркин сухо кивнул, делая ей знак следовать за ним. Взгляд Императора уперся женщине в спину, Рей невольно повела плечами, словно желая сбросить его.