В машине успокаивающе пахло ее же собственными духами, Рей нетерпеливо ждала, пока машина прогреется, размышляя, за сколько по пустым ночным дорогам она доберется до Татуина, если будет гнать, как ненормальная. Это отвлекало от мыслей о собственной глупости и опрометчивости, не позволяло досаде и постыдному страху завладеть всем существом, мешая рационально мыслить. Глупо было злиться на себя, этим делу не поможешь. И обвинять тоже было глупо, но надо же хоть как-то выплеснуть свои эмоции. А вина ее и только ее, сама себя загнала в ловушку. И ради чего? Сейчас Ниима остро жалела, хотя что сделано, то сделано. И сосредоточиться сейчас следовало на том, как попытаться исправить ситуацию, а не прокручивать в своей голове диалоги на тему, что было бы, если бы. В истории нет сослагательного наклонения, а в эту историю Рей загнала себя сама. Дура! Рей изо всех сил долбанула по рулю в лучших традициях ее эмоционально неуравновешенно бывшего мужа. Машину дернуло в сторону, и Рей вцепилась обеими руками в руль, только вот не хватало еще разбиться, влетев в какое-нибудь ограждение на дороге. Эта мысль разом заставила успокоиться. Что сделано, то сделано, еще раз напомнила самой себе, и ей остается только придумывать пути отхода, да надеяться на удачу.
Выруливая к многоэтажке на окраине Татуина, Рей была почти спокойна. В конце концов, пусть она больше не хозяйка этих мест, но как разговаривать с подобными элементами, она хорошо знает. Главное, не показывать им ни страха, ни слабости, иначе разорвут.
Нацепив на лицо маску равнодушия с легким оттенком превосходства и брезгливости, Рей спустилась в полуподвальное помещение, едва-едва освещенное парой тусклых ламп, болтавшихся на не внушающих доверия проводах. Здесь воняло сигаретным дымом, дешевым алкоголем и немытыми телами, а еще плыл сладковатый дурман травки. Неужели Блисс не могла выбрать место поприличнее? И как не побоялась вообще сюда пойти? Рей поморщилась, наткнувшись взглядом на испуганную и заплаканную Зори, которая, увидев начальницу, инстинктивно рванулась к ней, и была удержана широкой мужской рукой, что грубо дернула девушку назад.
- Отпустите девчонку, - негромко произнесла Рей, чувствуя, как за спиной у нее оказываются неясные тени, что и ее готовы сейчас схватить. Не оборачиваться, не вздрагивать, не позволять себе лишнего движения! Как жаль, что за все эти годы она так и не обзавелась хоть каким-нибудь оружием! Если выберется из этой переделки, непременно приобретет себе пистолет для таких вот случаев. Впрочем, что значит «если»? Когда! Погибать в затхлом притоне на окраине Татуина Рей была никак не настроена.
- Сеньора Ниима! – выруливший откуда-то неопрятного вида мужчина, недобро оскалился, зажатая между его губ сигарета едва тлела, - добро пожаловать!
Рей стиснула зубы, посылая Блисс убийственный взгляд, от которого девушка еще сильнее разрыдалась.
- Да заткните ее уже кто-нибудь! – рявкнул мужчина, - надоела!
Зори больно ткнули в ребра, Блисс испуганно дернулась и затихла, с губ ее продолжали срываться всхлипывания, но теперь едва слышные.
Рей поморщилась, потом посмотрела в глаза мужчине. Вблизи он оказался моложе. Высокий, со светлыми волосами и поразительно яркими голубыми глазами, он кого-то неуловимо напоминал, только Рей никак не могла понять, кого же. Задвинув эту мысль подальше до поры до времени, Ниима медленно произнесла:
- Вы знаете мое имя, а я ваше – нет.
- Джейсен, - представился ее собеседник, - можно Джей.
Рей передернула плечами.
- И чего вы хотите, Джейсен? – спросила подчеркнуто вежливо.
- Нехорошо получается, сеньора Ниима, - мужчина ее словно бы и не слышал, - вы оплачиваете услуги шулера, влезаете на чужую территорию.
- Вы сами шулера! – выкрикнула Блисс, - вы использовали крапленые карты!
- А тебя никто не заставлял играть! – злобно бросил ей Джейсен, и Зори снова получила болезненный удар в бок.
Рей была с ним согласна. Никто не заставлял Блисс играть, как и ее саму никто не заставлял ввязываться в это.
- Что еще за территория? – вскинула брови Ниима, прикидываясь дурой.
Джейсен гулко хохотнул.
- Не надо, не надо, сеньора Ниима. Я знаю, кто вы такая, кем были в прошлом и кем являетесь в настоящем. Боюсь, что ни дон Рен, ни дон Палпатин по головке вас не погладят за такое самоуправство. Вы слишком значительная фигура, донна Рей, чтобы совершать столь опрометчивые поступки. А вы этого не учли.
Рей стиснула зубы, взглянула на мужчину по-новому. Сначала ей показалось, что он просто хозяин притона, шулер и мошенник, но при все при этом, он был еще и умен. Получил информацию о Рей, видимо, от ДиДжея – Рей поставила себе мысленную заметку разобраться с шулером, потому что подставлять вот так Рей Нииму не смеет никто! – и теперь собирался воспользоваться полученной информацией, вот только каким образом? Рей склонила голову на бок, окидывая мужчину пристальным взглядом, глядя по-новому, с долей заинтересованности.
- Чего вы хотите? – снова повторила вопрос.
Повисла пауза, теперь Джейсен разглядывал ее с интересом, оценивая и присматриваясь, голубые глаза сверкали в полутьме.
- Работать на вас, - ответил коротко.
Рей уставилась на него в изумлении, совершенно диким взглядом, едва подавляя в себе неестественное и неуместное желание дико расхохотаться.
- Это шутка такая? – позволила себе скептически изогнутую бровь.
- Едва ли, - спокойно ответил Джейсен, в глазах которого теперь появилось напряжение.
Рей скривила губы прошла к столу, на котором в беспорядке валялись карты, стояли открытые бутылки пива, а пепельница источала смрад. Ниима брезгливо поворошила карты, чтобы выиграть время. Все это напоминало красиво расставленную ловушку ее дражайшего бывшего мужа. Только зачем? Ни одной идеи в голове. Рей скривилась, присела на край стола, рассеянно повертела в руках взятую наугад карту: шестерка пик – дорога дальняя. Главное, чтобы в Сокорро, а не на тот свет.
- Какая мне выгода? – поинтересовалась Рей, отрывая взгляд от карты.
Джейсен смотрел, насупившись, исподлобья.
- Я не расскажу дону Рену, что вы влезли на его территорию. И не будет столкновения между ним и доном Палпатином.
Рей дернула уголком губ. Этот человек не только много знал, но и умел сложить два и два. И использовать случай, а иначе, как случаем эту ситуацию не назовешь, в своих интересах. Полезный элемент. И опасный.
- Но вы же понимаете, что перейдя под мое начало, фактически переходите под начало дона Палпатина, находясь на территории Рена.
- Нет, донна Рей, я перехожу под ваше начало, - парировал Джейсен.
- Почему? – прямо посмотрела на мужчину Рей, откладывая карту.
Мужчина открыл было рот, чтобы ответить, но Ниима прервала его взмахом руки.
- Подумайте прежде, чем отвечать. Мне не нужны красивые сказки. Мне нужна честность.
Повисла тишина, только едва слышно всхлипывала Блисс, а Рей старалась контролировать сбившееся дыхание. Наконец, Джейсен отмер.
- А вы знаете, донна, что эта, - пренебрежительный взмах руки в сторону Зори, - вас предала?
Рей дернулась, но промолчала, лишь вопросительно посмотрела на мужчину, стараясь не очень показывать свою заинтересованность.
- Хотела вас подставить, - так же мирно продолжил Джейсен, - ее нашел человек вашего деда, Уилхафф Таркин. Милейший Таркин всегда был правой рукой Шива Палпатина и, хоть ненамного младше дона, всегда считал, что он будет его наследником. А теперь появились вы. То есть появились-то вы давно, но только теперь Шив намерен сделать вас наследницей своей империи. О, глядя на вас, я думаю, что Император не прогадает, но это никак не входит в планы Таркина. И он привлек Зори. На самом деле старик бил наугад, думая, что, может быть, узнает от вашей секретарши что-то компрометирующее вас, а вышло еще чудеснее. Зори очень хотела вам отомстить. И фактически заманила сюда. Пойди все иначе, будь на моем месте кто-то другой, и оказалось бы, что Палпатин вашими руками влез на территорию Рена, - не миновать войны. А вам не сносить головы в любом случае. Вы были бы виноваты перед обеими сторонами: и перед Императором, и перед доном Реном. Но девочке не повезло, тут оказался я.