— Ах да, Ядзя Мамонец. Вызывал. Ну как, не жалеешь, что в отряд пришла? Семью я вашу знаю. В Москву о ней докладывал… Привыкла у нас, обжилась?
— Спокойно здесь, в лесу. Бандиты, знаю, боятся партизан, да и немцы не очень-то охотно появляются в этих краях, — она смахнула с пряди волос подтаявший снег.
— Садись, Ядзя. Разговор долгий будет. Боятся нас, говоришь? А что, если мы поближе к ним подойдем?
Ядзя посмотрела на Лукина выжидающе.
— Сможешь нам помочь? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Хотим в Луцк тебя послать. Не одну, нет. С тетей твоей, Марфой Ильиничной. В Луцке живет твоя сестра, Прасковья, не так ли?
Ядзя молча кивнула головой.
— С мужем и двумя детьми? Ты с ней в каких отношениях?
— Если надо помочь, Пашуня поможет, — уверенно ответила Ядзя.
— Не спеши, Ядзя. Ведь пойдешь ты не просто как сестра-гостья, а как представитель партизанского отряда. А у нее двое детей. В таких случаях отношения меняются, и гарантий давать нельзя. Ты думала над этим?
— Я уверена, что Пашуня с Варфоломеем помогут нам. А если нет, то, во всяком случае, не предадут. За это я ручаюсь…
— Ну что ж, отлично, раз так. Собирайся в дорогу. Задание обсудим позже.
Через некоторое время к Лукину был вызван Ростислав Струтинский. Разговор длился не долго. Александр Александрович описал в общих чертах задание, главной целью которого был сбор разведданных. Выполнить его должна мать Ростислава — Марфа Ильинична и его двоюродная сестра Ядзя. Для сопровождения разведчиц в город направляется оперативная группа. В ее состав решено включить его, Ростислава, так как он когда-то работал в этом городе и знает его хорошо. Помощником командира группы назначается Мария Александровна Фортус. За ее плечами война в Испании и большой военный опыт. Старший группы — Фролов.
— Это все, — сказал Лукин в конце разговора. — И если ты согласен, иди к Середенко Саше, завхозу, пусть подберет для тебя какую-нибудь одежонку. Скажи — я приказал.
В ночь перед выходом из партизанского лагеря Марфа Ильинична, Ядзя и Ростислав долго готовились в дальнюю дорогу. Впереди лежал двухсоткилометровый путь, полный неожиданностей и опасности. Полевые и лесные незнакомые тропы, бездорожье, топкие болота, большие и малые реки…
Последнюю остановку группа сделала в районе Киверец, недалеко от села Сокиричи, в глухом лесу. Дальше разведчицы должны были идти одни, без прикрытия.
— Будем ожидать вас здесь, на этом же месте, — сказал Фролов на прощанье. — Не задерживайтесь.
Марфа Ильинична и Ядзя отправились в Луцк сами.
Благополучно миновав бывший райцентр, расположенный на железнодорожной магистрали Ровно — Ковель, они в конце того же дня прибыли в Луцк. В город вошли порознь. Сперва Ядзя, а затем — Марфа Ильинична.
На улицах они не вызывали подозрений. Идут себе две женщины по своим делам. Кому может прийти в голову, что они разведчицы партизанского отряда, прибывшие в Луцк для сбора разведданных?
Марфа Ильинична немного успокоилась. Все будет в порядке. В этом городе их никто не знает. Ну, может, какая-нибудь случайность подведет, да и то вряд ли. От Ровно до Луцка около ста километров. Кто может здесь встретиться? Если и задержат, то никаких изобличающих материалов они при себе не имеют. Зачем в городе? Приехала сестру повидать. Никаких улик ни против нее, ни против Ядзи у гитлеровцев быть не может. Ядзя свернула, не оборачиваясь, в узенькую кривую улочку и направилась к маленькому особнячку, в котором жила ее сестра Пашуня. У самой двери она остановилась, оглядела дворик, сад и, заметив проходившую мимо Марфу Ильиничну, подмигнула ей, что означало: «Я буду здесь, в случае чего, разыскивайте меня в этом доме», — и постучала.
Марфа Ильинична, выбрав несколько ориентиров, запомнила этот переулок и домик. Вскоре она выбралась на улицу Кичкаровскую, к дому № 2, где у дочери Марии Обновленной проживала ее родная сестра Теофилия Ильинична. Марфа Ильинична постучала в дверь и подумала, что второй раз за время войны ее будут принимать в этой семье. А вот как примут Ядзю? Ведь она впервые идет к своей сестре.
Пашуня обрадовалась Ядзе до слез. Варфоломей Иванович по-мужски сдержанно, но искренне и радушно принял гостью. И только один вопрос, заданный Пашуней как бы невзначай, напомнил Ядзе о том, что эти люди прекрасно осознают, какую опасность таит в себе ее визит.
— Надолго ли к нам в город? — спросила Пашуня, хлопоча у плиты. В этом вопросе были и страх за детей, и тревога за мужа, и за нее, Ядзю. Но Ядзя и без того понимала, что все дела необходимо решить как можно скорее, чтобы покинуть этот дом и город.