Все карательные органы «столицы» были подняты на розыск бежавшего из тюрьмы Грегора Василевского, а также полицейского Петра Мамонца, способствовавшего этому побегу, и его семьи, которую прописал в городе сотрудник криминального гестапо пан Корженевский. Каратели недоумевали, как можно было, не оставив никаких следов, исчезнуть из этого маленького городка, где почти все жители знают друг друга в лицо.
А дело было в том, что группа ровенских подпольщиков, предвидя действия гитлеровцев, уничтожала все улики и тем самым не давала возможности врагу за что-нибудь уцепиться. И действовать надо было оперативно, потому что гестапо и его агенты следовали за ними буквально по пятам. Угроза для жизни подпольщиков, так или иначе связанных с побегом Георгия и Петра, с каждым днем росла, становилась все ощутимей. Нашей задачей было обезопасить их.
С трудом разыскав скрывшихся у надежных людей родителей Петра — мать Марию Степановну и отчима Виктора Акимовича, мы решили доставить их на Оржевский маяк. Оттуда их должны были переправить в отряд. Встретиться условились у кладбища Грабник, расположенного на безлюдной окраине города. Встреча с теми, кто мог бы их здесь опознать, была исключена.
Мы выехали за полчаса до условленного времени. Машина медленно двигалась по грунтовой дороге, извивающейся между покосившимися дощатыми заборами. Подпрыгивая на ухабах, она наконец миновала последний домик и нырнула в густую тень старых кленов, обрамляющих кладбище. Впереди показались две фигуры. Подъехав к ним ближе, мы узнали родителей Петра Мамонца — Марию Степановну и Виктора Акимовича.
— Господи, мы уже начали волноваться. Думаем, а вдруг не приедете? Куда тогда деваться? В городе облавы, фашисты свирепствуют, хватают всех подряд… Уже обратно не выедешь. Ну, слава богу, вы есть.
— Иначе и быть не могло, — весело заулыбался Грачев в форме немецкого офицера.
Мы быстро уложили узлы с вещами в машину и тронулись с места. Благополучно миновав пригород, выехали на одну из пустынных улиц предместья. Еще сотня-другая метров — и поворот на нужную нам дорогу. Вдруг из-за угла показался мотоцикл с коляской.
— Фельдполицаи, — тихо предупредил Грачев, когда мотоцикл поравнялся с нашим «адлером».
Жандарм, сидевший в коляске, обернулся и с любопытством разглядывал машину, в которой кроме солдата за рулем и офицера были и гражданские лица. Но почему-то решил не останавливать нас, и мы, чуть прибавив газу, свернули в ближайший переулок, потом по окружному маршруту направились на Тютьковичи. На загородном перекрестке свернули направо, к шоссе.
— А на дороге нас не перехватят? — обеспокоенно спросила Мария Степановна.
— Не волнуйтесь. Если бы они остановили, то я представил бы вас как советских партизан и обвинил их в срыве операции, в которой заинтересован вермахт. А?
Они всю дорогу разговаривали без умолку. Грачев шутил, смеялся. Мария Степановна задавала ему много вопросов, он отвечал ей то серьезно, то отшучивался.
«Адлер» проскочил село Бронники и, взобравшись на гору, круто свернул к Грабовским хуторам. Миновав Оржевский железнодорожный переезд, скрылся в лесу. Трудно было представить себе что-либо более странное, чем автомобиль с гитлеровцами в этой чащобе. Немцы боялись лесов и старались объезжать их стороной. Но если они и появлялись в лесной глуши, то только большими, до зубов вооруженными подразделениями.
Вскоре мы подъехали к большаку Клевань — Суск. Я остановил машину у старой раздвоенной сосны. Прежде чем ехать дальше, на маяк, надо было проверить «почту». У подножья сосны, чуть поодаль от дороги, в зарослях кустарника, по только нам понятным меткам мы разыскали коробок с запиской. «Будьте осторожны. Остерегайтесь патрульных машин на большаке. Иногда появляются вооруженные бандиты. Ждем вас на прежнем месте. Борис», — прочли мы в ней. Значит, сегодня здесь не все в порядке. Надо как можно скорее отсюда убираться. Мы хорошо знали и о частом появлении на этой дороге немцев, и о том, что лесными тропами тут пользовались бандиты, направляясь в ближайшие хутора. Но у нас было преимущество: нам было известно об их существовании, в то время как они почти ничего не знали о нас.
Стараясь как можно тише раздвигать заросли, я пробрался к обочине и залег в кустах, чтобы хорошо просмотреть дорогу. Вдалеке справа я заметил группу людей. Они приближались к нам. Не теряя ни секунды, я бросился к машине. Отогнав ее поглубже в лес и замаскировав ветками, мы приготовили оружие.
По песчаному большаку мимо нас двигалась группа вооруженных людей в светло-зеленой и черной униформе.