Практическое использование разведданных, добываемых нашей подпольной пятеркой в городе Ровно и доставляемых в партизанский отряд, каждый раз подтверждало, что риск, на который шли как мы, так и люди, помогавшие нам, оправдан. Разведданные и различная информация концентрировалась в руках Николая Ивановича Кузнецова, известного подпольщикам как Николай Васильевич Грачев, и непосредственно через Николая Тарасовича Приходько, входившего в состав нашей группы, отправлялись на Кудрянский маяк.
Маяками партизаны называли конспиративные пункты, с помощью которых поддерживалась постоянная связь между командованием отряда «Победители» и разведгруппой Николая Кузнецова в Ровно. Первый такой маяк находился на Кудрянском хуторе, в доме Александра Петровича Жигадло, впоследствии замученного оуновскими бандитами. Из отряда сюда нашу пятерку обычно сопровождала оперативно-разведывательная группа автоматчиков. Здесь она ждала ее возвращения из Ровно.
Между городом и маяком, маяком и отрядом существовала надежная и безотказная связь: доставленные на хутор Николаем Приходько сведения переправлялись в отряд, а устные (в редких случаях зашифрованные указания командира отряда) — Кузнецову, пребывавшему в Ровно.
Примерно в десяти километрах от Кудрянского маяка, на притаившемся у самого леса хуторе Марии Степановны Мамонец, находился второй, запасной маяк. Одинокий хутор в любое время дня и ночи принимал наших разведчиков, в том числе и разведгруппу Николая Кузнецова.
На этот раз нам пришлось несколько дней прожить здесь, ожидая указаний из отряда. Разыгравшаяся метель задержала в пути Николая Приходько. И как же мы обрадовались, когда он наконец, весь в снегу, ввалился в комнату!
В такие минуты, когда мы все пятеро собирались вместе, нами овладевало чувство уверенности в том, что никто из нас не должен погибнуть. Мы тогда твердо верили в свою удачу. Каждый раз мы напряженно прислушиваясь к шагам за дверью, узнавая походку друг друга, и не было большего праздника, чем возвращение товарища, целого и невредимого. И первый вопрос, который он задавал, был: «Ну, как? У вас все в порядке?»
Сейчас мы с интересом следили за Грачевым, который перечитывал доставленное Приходько письмо. Иногда взгляд его останавливался, возвращался к прочитанным уже строчкам. Закончив знакомиться с текстом, он некоторое время сидел совершенно неподвижно, о чем-то думая.
— Что-то случилось, Николай Васильевич? — спросил я.
— Нет. Ничего особенного, — ответил он отрывисто. — Потом посоветуемся.
— Как там? Все в порядке? — спросил у Приходько Гнидюк.
— В порядке. Съездил нормально, без происшествий. Пока что, — с ударением на последней фразе ответил Приходько.
— Что значит пока? Ты что-то заподозрил?
— Я — нет. Но меня скоро заподозрят. Уж очень часто я езжу по этому маршруту.
— Потерпи, Николай, — вмешался Грачев.
Нас поражала его способность внутренне сосредоточиваться на чем-нибудь и в то же время не упускать ничего из происходящего вокруг.
— Потерпи, есть предположение, что отряд перейдет на новую базу. И маршрут твой изменится.
— Когда?
— Скоро. Думаю, как только снег сойдет…
— А куда именно? Ближе к Ровно?
— Конечно, ближе. В Цуманские или Клеванские леса. Нам всем здесь трудно, — добавил Грачев, откинувшись на спинку стула.
— Да я не себя имел в виду, — сказал Приходько виновато. — Если немцы обнаружат наш маяк, связь с отрядом прервется неизвестно на сколько времени. К тому же мы не имеем права ставить под удар людей, которые нам помогают.
— Никогда никто из нас не имел такого права и не может его иметь. И если люди решили нам помогать, значит, они поняли, что это необходимо, — сказал Грачев резко. — Но насчет маяка ты прав. Мы сделаем передышку…
— То есть прервем связь с маяком?
— В письме Медведев приказал нашей пятерке прибыть в отряд. Причины этого решения мне неизвестны: то ли опасно оставаться нам в городе, то ли готовится новая операция. Не знаю. Надо решить, когда выедем.
У каждого из нас в городе были неотложные дела, связанные с организацией подполья. Выслушав всех, Грачев сказал твердо:
— Все придется отложить, делам никогда не будет конца. Я думаю, нам следует выехать завтра же, притом сразу после обеда. Это самое спокойное время. Надеюсь, сумеем уйти из города незамеченными.
— Попробуем, — пообещал за всех Шевчук.
— Тогда вот что, Николай, — обратился Грачев к Приходько, — подсыпь побольше овса лошадям, чтобы не подвели. Дорога дальняя.
Когда мы выезжали из города, начался снегопад. К началу ночи разбушевалась настоящая метель. Выбравшись за село Козлин, мы с трудом находили нужную нам дорогу. Вслепую пересекли Горынь, однако дальше ехать было почти невозможно, и Приходько, видя, что управлять лошадьми бессмысленно, отпустил вожжи.