Раз, два, три...
Он везде, этот запах; едкий, впитавшийся в стены, мебель, шторы, кожу; облепивший лица словно маской. Он обрел плоть, она в этом уверена, он ходит за ней, дышит в спину, наступает на пятки, заставляя оступаться и мять прелестные бархатные туфельки. Он душит ее, снаружи и изнутри, отвратительный приторный запах духов. Смесь чужих душ, эмоций и настроений; как же невыносимо дышать, как же противно с ним разговаривать, улыбаться ему. Глотать при каждом слове, каждый раз откусывая клок абсолютно черной ваты омерзительного стоячего воздуха.
Раз, два, три...
А маски... Боже, сколько масок вокруг, сколько лжи и лицемерия! Они все такие яркие, глупые немые попугаи, и такие одинаковые, утонувшие в алой сини притворничества. Слепые хамелеоны. Они заплыли жиром ложной жизни; заигрались в куклы.
Вот только кукла уже выросла.
Ваше Высочество, прошу сюда. Госпожа, примите от меня ценный подарок. Принцесса, Вы так блистательны! Миледи, Вам так идет это новое платье. А герцог, между прочим, сегодня сказал...
Бегите.
Принцесса, принцесса, Прин Цесса... А как Ваше имя? Прин Цесса? Вы помните свое имя? О да, Ваше имя. Прекрасное имя. Вас зовут Никак. У Вас есть титул, он Ваше все; Вы наше все, так что давайте наденем эти прелестные перчатки и сойдем к обеду, гости ждут.
Раз, два, три...
Ваше Высочество, не болтайте чепухи. Вы ведете себя, как капризная невоспитанная девочка. Где Ваши манеры?! Мне стыдно за Вас...
Позвольте Вашу ручку, миледи. Осторожно, тут ступенька.
Тик-так.
Ступенька, ступеньки, миллионы ступенек. Беги, вниз, быстрей. Пока тебя снова не поймали, пока тебя не нашли. Они уже объявили охоту, принцесса, прячьтесь, принцесса.
Беги, не оглядываясь, падай вниз, в эту приторно-сладкую пропасть; они все здесь, одетые в маски, белые гладкие маски, они забили собой весь твой дом. Они в шелках и золоте, мраморные манекены, танцуют вальс в твоей любимой библиотеке; они оскверняют твое святилище, твой мирный уголок, топчут каблуками страницы, сбивают перчатками вазы, ломают подолами кресла. Они выжигают тебя из твоего мира.
Осторожнее, принцесса, как бы Ваш бокал не оказался полон.
Раз, два, три, раз, два, три...
Вы помните, как дышать? Нет? Что ж, давайте я научу Вас. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдохните внутрь духи и плотный сигаретный дым, заполните ими больные иссушенные легкие - и выдохните бесцветную искусственную улыбку. Вспомнили? Она же так Вам идет, Ваша лживая улыбка.
Улыбайтесь, улыбайтесь, улыбайтесь всегда, улыбайтесь вечно. Этот бал никогда не кончится, эти манекены никогда не сломаются, этот вальс никогда не умолкнет. Бегите вниз и улыбайтесь, не смотрите в черные прорези масок, спотыкайтесь и падайте.
И улыбайтесь.
Только не разбейтесь, принцесса. Осторожней, ступенька.
Тик-так, тик-так.
Часы бьют по голове или в голове? Бьют громко, протяжно, скрипя ржавыми пружинами, бьют двести первый год. Шестеренки вздыхают, сбивая пыль и посыпая ею головку и крупные кудри. А часы ли это? Может, это стены бьются друг о друга, вторя топоту ног и безумному вальсу? Или это мысли; они путаются, налетают, покрываются сморщенными морскими узлами и увязают в желе безысходности. А может...
А может я схожу с ума?..
Бросьте, Ваше Высочество. В вашем возрасте заниматься такими вещами - дурной тон...
Тик-так. Тик. Так.
Раз, два, три...
Куда Вы бежите, Госпожа? Вы потерялись?
Единственное спокойное место, тихая гавань, недосягаемая для этого ада. Тихо, тихо, безмятежно, сонно, прохладно. Здесь ты наконец-то можешь задохнуться свободой. Кругом тебя только ты: нитки, бумага, чернила; письма, книги, бусы, подушки. Твоя маленькая мастерская, мастерская твоей жизни. Волшебная комнатушка под сводами подвала, заполненная холодом и запахом нагретой лампы; ты впитываешь порами вакуум безмятежности.
Тебя не найдут здесь. Нет, они даже не заметят это место, так хорошо научилась ты прятаться. За кирпичной стеной, которая и не стена вовсе - это лестница, можешь себе представить, лестница! Потянешь вниз за кирпич, она шелком спадет к твоим ногам, проглатывая красивые старинные вазы, выстраиваясь ненавистными тебе ступеньками. Но эти ступеньки особенные, они живые, они твое спасение, уводящее далеко вверх, практически к небесам. Осталось только немного подождать, совсем чуть-чуть - сделать первый шаг и снова убежать; на этот раз, все так же мимо армии танцующих манекенов, далеко в свободную высь. Навстречу жизни.
Хм, интересно, а куда все-таки деваются вазы с этой стены?..
Громкий хлопок закрывающейся двери привел девочку в чувство. Малышка удивленно дернула головой, сотрясая белые кудри в переливающихся лентах, и растерянно развернулась на шум.