- Принцесса, Вас все ищут.
Стойка смирно и ливрея. Кто же это из них? Они все такие... одинаковые. Ах, как же она различит их?
- Принцесса?
Часы на стене мерно тикают, а до чуткого детского уха долетает далекая музыка.
Тик-так.
Грустная музыка.
- Скажи...
- Да, Госпожа?
- Как меня зовут?
Мягкая улыбка и словно дружески протянутая рука.
- Ну что Вы, Ваше Величество. Какая глупая мысль. Пойдемте. Бал в самом разгаре.
Его рука холодная. Он сам весь холодный.
Тик-та...
Конечно. Манекены ведь не бывают теплыми.
Думается, он прав.
Бал будет продолжаться вечно.
Раз, два, три...
Раз.
Два.
Три.
Хамелеон
- Смотри, смотри! Быстрее! Видел?
Спокойствие города невозможно нарушить, потому что днем о нем можно только мечтать. И все же, среди скорости, раздражения и суеты проскальзывала относительная стабильность и обыденность; ничего из ряда вон выходящего.
Проще говоря, дневные крупные кражи у всех на глазах были большой редкостью.
Несмотря на это, двое подростков, случайно выглянувших из соседних окон, заметили, как по стене высотного жилого дома проворно взбирается темная, укутанная сверх меры фигура. Блеснувшие сквозь шарф черные бусинки узких подведенных глазок - и вор скрылся в за секунду приоткрытом окне на самом верхнем этаже.
На следующий день газеты взорвались сенсационными заголовками: «ПОДАРОК НА ПАМЯТЬ! Призрачный воришка снова обвел полицию вокруг пальца. Труп на Данской - вор настроен серьезно?..»
Даже если работа у них опасная и напряженная, такой суматохи раньше точно не было. То и дело поправляя плащ и неприязненно поджимая губы, старший следователь мрачно продирался сквозь невозможно плотную толпу, проклиная тот день, когда согласился на требование генерала раз в неделю приходить в участок для личной встречи. Ну можно же было собраться на улице или сразу на месте преступления, зачем ему нужно видеться со всем этим скопищем душного народа?.. Настроение сегодня и так не на высоте, неожиданный вызов в участок, так еще и этот призрачный засранец...
В самом конце коридора на него налетел конвоир с извивающейся женщиной подмышкой. Подозреваемая, видимо, только что после допроса, хныкала, вертелась, норовя больно пнуть лейтенанта куда-нибудь в колено, и порой переходила на истерический ультразвук. Из ее повизгиваний следователь вынес только одно: генерал с майором сейчас прочесывают абсолютно всех бывших и нынешних подозреваемых, мучая их допросами; потому что вчера проиграли.
- Фредерико, заходи, - генерал дружески махнул рукой молодому следователю, снова углубляясь с головой в стопки бумаг. - Ты видел утренние газеты?
- Видел, - парень присел на дальний стул, молча принял протянутый майором кофе, кивнув в знак благодарности, и каменным изваянием застыл в готовности тут же сорваться. - Не легче было бы встретиться уже на Данской?
- Привыкай к обществу, - начальство насмешливо фыркнуло, - тем более, в управлении тебя любят - так что перестань ворчать и хоть изредка выбирайся из своей коморки дольше, чем на час.
Фредерико что-то булькнул в чашку и зло скосил глаза в пол. Майор лишь в ответ улыбнулся в кулак - его подопечный был птицей высокого полета, уважаемый в их кругах за непревзойдённый интеллект и наблюдательность, вот только нелюдимый, что порой хотелось треснуть.
- Фред, - генерал мог подшучивать над ним долго, они все это знали, но сегодня Фредерико Вите был вызван в управление лишь для единственного вопроса. И от ответа зависел дальнейший ход их действий, - что ты думаешь по этому поводу?
Следователь не двинулся ни на йоту, все так же гипнотизируя пол. Его не торопили.
- Это не он, - приподнял взгляд на внимательно вслушивающегося генерала и зачем-то пожал плечами. - Он всего лишь вор, хоть невероятный, постоянно утирающий нам нос вор. На убийство он бы не пошел, не его почерк. Так что, генерал, у нас один неуловимый вор и один убийца-хамелеон, маскирующийся под чужую дурную славу.
Генерал кивнул, принимая во внимание его слова и встал. Через минуту машина была подана ко входу управления, и Фредерико пришлось терпеть общество еще и водителя, так как его в насмешку усадили на переднее сидение. Автомобиль двинулся на Данскую улицу, где ранее был обнаружен труп.
Квартирка была небольшой, чистенькой и опрятной. Аккуратно расставленные вазочки, книжки в шкафах под стеклом, свечки на подоконниках, чуть покореженные временем цветы и толстый пушистый кот. О трагедии, которую чувствовал даже домашний питомец, говорила только толпа полицейских, скрупулезно исследующих каждый уголок.