— Простой салат, значит? А по ингредиентам и не скажешь.
Я пожимаю плечами.
— Люблю готовить. Я су-шеф в небольшом ресторане на Майлс-стрит. Проходили мимо, может? «Вкус моря».
— Шутите? Да я его обожаю! — восклицает Ник. Его глаза загораются как у ребенка, увидевшего мороженое. — Мидии в средиземноморском соусе — пальчики оближешь.
Я чувствую, что отчаянно краснею. Мне хочется воспарить от счастья — да что там хочется, мне кажется, что за спиной уже выросли крылья и вот-вот оторвут меня от земли.
— Я… Это я их готовлю.
— Да не может такого быть, — смеется Ник. — Я вам обязан. Это лучшее блюдо в моей жизни. Мне нужно выразить вам благодарность. Я… Оплачу вам все покупки.
Он ищет что-то взглядом, убегает — я стою в недоумении, — и возвращается с бутылкой дорогого белого вина.
— Включая это.
Я качаю головой. В происходящее пока верится с трудом: голова по-прежнему кружится, и я только и могу что рассматривать Ника, отмечая легкие морщинки вокруг его глаз, глубокий голубой цвет радужек и аристократичные тонкие губы.
— Не нужно, вы что!
— Прошу, не отказывайтесь, — он забирает у меня корзину и кладет туда вино. Ник выглядит виноватым, и не успеваю я спросить, что с ним, как он выпаливает, — Слушайте, у меня в корзине одни полуфабрикаты и консервированные супы. Можно я напрошусь к вам на ужин?
Я впиваюсь ногтями в его спину. Они у меня коротко острижены, но делаю я это с такой силой, что даже Ник шипит и еще крепче вжимает меня в кровать.
Как вы поняли, мы уже перешли на «ты».
Мои волосы растрепались по подушке, я вспотела так, будто пробежала марафон, а на лбу Ника выступила испарина. Кровать подо мной жалобно скрипит — отвыкла от гостей. Недоделанный салат остался на кухонной стойке там же, где лежат нераспакованные креветки.
Где-то через час — честно говоря, в этом не уверена, потому что в сладостном исступлении за временем не следила, — я, обессиленно развалившись на подушках, прихожу к выводу: и здесь Ник меня не разочаровал. К тридцати годам я уже натерпелась от мужчин, которые в постели заботятся только о себе. А я ведь даже не регистрировалась на злосчастных сайтах знакомств! Я не пользуюсь бешеной популярностью у мужчин, но свидания так или иначе случаются, отсюда и неудачный опыт. Один из таких как-то кончил за две минуты, гордо напялил семейники и пошлепал прочь, по пути захватив недопитую бутылку шампанского в гостиной. Я не знала, смеяться мне или плакать. Меня удовлетворять он, конечно, не собирался. Так и знала, что нельзя соглашаться на ужин с унылом айтишником, который уже к двадцати восьми годам почти полностью облысел.
Ник не такой. Осмелюсь сказать, что за наше недолгое, но эффективное знакомство он произвел на меня отличное впечатление. Или это во мне говорит наконец удовлетворенная похоть? Я читала, что во время оргазма отключается часть мозг, отвечающая за логику. Может, она еще не включилась обратно?
Я поворачиваюсь на бок, сдуваю прядь со своего лица и смотрю на Ника. Лишь бы он не решил, что я ненормальная, потому что пялюсь, лишь бы не решил, что я ненормальная…
Ник нежно и чуть застенчиво улыбается мне.
— Если я скажу, что хочу тебя обнять, ты сочтешь меня психом? — полушепотом спрашивает он. В голосе звучит приятная хрипотца.
— Почему это? — удивляюсь я.
— Мы же просто переспали, а я тут лезу… — смущенно говорит он.
Боже, вот вам и двадцать первый век. В постель прыгнуть с незнакомцем — пожалуйста, но сделать что-то романтичное или нежное — ни-ни!
— Я хочу, чтобы ты меня обнял, — шепчу я.
Ник так красив. Не хватает утреннего солнца, который подсветил бы его и без того светлые волосы и пылинки, кружащиеся в воздухе. Я представляю эту картину во всех красках, даю себе возможность помечтать, представить, будто мы в фильме, ведь жизнь так скучна и однообразна. Нужно наслаждаться моментом и, по возможности, романтизировать происходящее: представлять себя главной героиней, гулять в больших наушниках и стаканчиком кофе со льдом в руке, воображая, что все не могут оторвать от тебя глаз, радоваться распустившемуся бутону цветка на подоконнике и особенно удачно подобранному образу, которым можно лишнюю минутку полюбоваться в зеркало.
Я вдыхаю теплый запах Ника, который притянул меня к себе и прижался всем телом, оставив руки покоиться на моем животике. Я решаю не переживать о том, сколько он складок там нащупает (я люблю и готовить, и есть!), не думать о креветках, что размораживаются и оставляют лужу на кухонной стойке, и, в конце концов, отгоняю мысли о том, что Ник тут лишь на время.