Опасение закралось в ее душу, но она не могла позволить напряжению отразиться на лице.
— Этот мир — отстой. Все отстой. Что еще тут нового?
По выражению его лица она поняла, что ответ правильный. Он потирал руки, словно наслаждался этим моментом, напряжением, испытанием, что бы оно ни значило.
— А электричество?
— Я прекрасно обхожусь без него.
— Ты скучаешь по нему?
Едва уловимый вдох. Группа настороженно наблюдала за ней. То, как она ответит на этот вопрос, имело большое значение.
Квинн оглядела их. Они выглядели неряшливыми, грязными, немытыми. От них разило перегаром. И это примитивное, старое оружие…
В них чувствовалось что-то другое, что-то неправильное.
Она дала неожиданный ответ.
— Не особо. Нет.
В лесу перевели дух. Некоторые в толпе закивали головами, другие уставились на нее с пустым, нечитаемым выражением на лицах. Правильный ответ.
И все же Квинн не расслаблялась, ее мышцы оставались в напряжении, нервы натянуты как канаты.
Улыбка Ксандера осталась неподвижной, но его глаза стали горячими и яркими.
— Мир до этого был ложью. Все иллюзии и отрицание. Электричество ослепляло нас, технологии отупляли. Но больше нет! — Его голос возвысился с лирическим, почти завораживающим тембром, его группа кивала, следя за каждым его словом. — Мы сносим все это. Кирпич за кирпичом, лампочка за лампочкой.
— Смерть власти, — заявила одна девушка с маниакальной ухмылкой.
— Смерть власти! — проскандировали несколько человек. А кое-кто издал жуткий вой, подняв боевые топоры и винтовки со штыками, высоко вскинув кулаки.
Каждый волосок на шее Квинн встал дыбом. Где она раньше слышала эту фразу? Или видела?
Тело, извивающееся на ветру. Картонная табличка, приколотая к его мертвой груди.
У нее свело живот, на лбу выступил холодный пот. Словно почувствовав ее страх, Призрак поднял голову и глубоко и низко зарычал.
Остальные слишком увлеклись скандированием и воем, чтобы услышать его.
Сохраняя спокойное выражение лица, она положила руку ему на бок, успокаивая. Спокойно, спокойно. Никаких резких движений.
Майло все еще прятался, его не было видно. Им нужно выбраться отсюда живыми и невредимыми. Прямо сейчас, черт возьми.
Ксандер наблюдал за ней с ястребиной пристальностью.
— У тебя с этим проблемы?
— Как по мне, — сказала она, — этот мир может катиться к черту.
Произнести эти слова оказалось слишком легко, как и почувствовать, что Квинн сказала это всерьез. Тьма внутри нее горела ярко, как зажженная спичка.
Он почесал свою жирную голову и кивнул сам себе. Его взгляд метнулся к Джетту справа и Тарелу слева. Тарел кивнул с энтузиазмом; Джетт мог бы быть статуей, так мало он двигался.
Что бы Ксандер ни искал, он, должно быть, это нашел.
— Поздравляю. Мне нравишься ты и твоя собака. Мы всегда ищем новобранцев. Единомышленники и все такое. Хреново оставаться здесь одному.
Он жестом указал на группу позади себя. Несколько человек подняли мачете, арбалеты и кинжалы. Несколько дружелюбно улыбались, но в них чувствовалась какая-то напряженность, что-то бешеное.
Она вернула свое внимание к Ксандеру, осторожно и внимательно анализируя его слова, его позу, его глаза. Казалось, это скорее приглашение, чем требование.
Квинн могла бы уйти, и они бы ей позволили. Возможно.
Небрежно пожав плечами, она заставила себя улыбнуться.
— Я не очень люблю общество. Предпочитаю быть одна.
Разочарование отразилось на его лице, но Ксандер не стал настаивать.
— Если передумаешь в ближайшие пару недель, мы будем жить в штаб-квартире «Вортекса» в Сент-Джо.
«Вортекс Корпорейшн» — известная, общенациональная компания, которая производила бытовую технику — холодильники, посудомоечные и сушильные машины, плиты и микроволновки.
— По-моему, очень подходит, согласись? Парадигма промышленности и технологии — теперь совершенно бесполезная. — Его глаза вспыхнули. — Мы наслаждаемся иронией.
Она кивнула, ее тревога усилилась. Призрак остался стоять перед ней, из его груди вырывалось низкое рычание.
Ксандер свистнул своей группе и указал в ту сторону, откуда они пришли.
— Вперед!
Когда группа повернулась, чтобы уйти, те, кто стоял впереди, расступились, и на мгновение открылось пространство, открыв взору кое-кого, стоящего в задней части толпы. Человека, которого она не заметила раньше.
Когда он повернулся, чтобы последовать за остальными, то взглянул на нее через плечо. Мужчина лет тридцати, лысый и крепкий, как бульдозер, с широкими плечами и мощными руками, бедрами как стволы деревьев.