С продуктами оказалось не так просто. Свежих я вообще не нашла, из сухих были только сублиматы, а на «натуральность» условно тянули лишь герметично упакованные в вакуумные формы, неведомые мне плоды, корешки, куски… возможно, мясные. Надписи на них были, да только толку, если я читать не умею?
Пришлось экспериментировать. Вскрывать, нюхать, пробовать на вкус, прикидывать – сырым его едят иль жареным, али вообще варить надо. А потом запоминать и, открыв следующий, задумываться о сочетании…
Негусто оказалось и с приправами. Если соль я нашла, аналог сахара тоже, то никаких специй у Ньевора не водилось. Увы. Но все же я придумала выход – сублиматы-то очень даже ароматные! Причем по-разному. Вот их и растерла в порошок. Что-то добавила в воду, отваривая ярко-красные тонкие корни, что-то просто сверху посыпала, на некое подобие салата из овощей, что-то как панировку использовала, чтобы обвалять и обжарить «брусок», похожий на мясо. Оставалось надеяться, что не испортила.
Времени на готовку ушло больше, чем я думала. Жаркое все еще шкворчало на сковороде, в кастрюле булькала розовая жидкость, а дымка за окном уже начала тускнеть, неся понимание – никаких передач по волнору я сегодня так и не посмотрю.
Накатившее было сожаление я подавила. Вот нашла из-за чего расстраиваться! Мне важнее наладить контакт с Ньевором, а упущение в плане новой информации я завтра наверстаю.
С этой мыслью и на новой волне энтузиазма я принялась за последнюю фазу готовки. Сервировка, она ведь важна ничуть не меньше…
– Что происходит? – потрясенный мужской голос прервал меня в самый разгар «битвы» с приборами, когда я решала, класть вилки и ножи так, как принято не Земле, или это ноу-хау покажется рарку подозрительным.
– Ой! – обрадовалась я. – Ты как раз вовремя! У меня все почти готово, я только не знаю, как…
Не договорила, осеклась, потому что на лице мужчины так и не появилось радостного выражения. Я видела лишь недоумение, когда его взгляд изучал стоящие на столах блюда.
– Откуда? Неужели… – сорвалось с тонких губ, и Ньевор бросился к тому самому шкафу, где я обнаружила весь этот продовольственный запас.
Распахнув створки и увидев опустевшие полки, рарк схватился за голову, стиснул зубы и застонал. А я испугалась. Это было несъедобно? Или я неправильно приготовила? Или все это предназначалось для кого-то другого?
– Ты зачем их взяла?! – не сдержался и вспылил Ньевор. – Тебе сублиматов мало? Что ж ты вечно лезешь, куда не просят? Нет бы подумать для начала! Или хотя бы спросить… – не договорил, как и я минуту назад. – Дея?… Дея… Дея…
Имя он несколько раз повторил, сначала вопросительно, потом растерянно, наконец просительно-извиняюще. Последнее синхронно с моим надрывным всхлипом.
– Дея, ну прости.
Ладони крепко обхватили за плечи – расстроенная, я даже не заметила, как Ньевор подошел. Потянул на себя, заставляя уткнуться носом в жесткую ключицу и намочить слезами свитер.
– Я стара-а-алась… – от нежданно проявленного сочувствия я разревелась окончательно.
– Знаю, – вздохнул рарк. – Мне надо было учитывать, что натуральная пища для сельских – привычное дело, а сублиматы, наверное, наоборот – редкость. Просто последние дни на взводе, вот и срываюсь. Извини.
– У тебя проблемы? – заволновалась я и, все же преодолев прижимающую меня силу, отстранилась.
– А у кого их нет? – криво и совсем невесело усмехнулся Ньевор, отвечая вопросом на вопрос. Убрал руки с моих плеч, оглянулся на стол и признал, наконец-то отреагировав на манящие запахи: – Пахнет умопомрачительно… Давай ужинать, не пропадать же продуктам, раз ты их приготовила. Кстати, – спохватился, усаживаясь. – Когда я вошел, у тебя такой вид сомневающийся был. И потом сказала, что не знаешь… Чего?
– Как приборы класть. Дедушка показывал, но это давно было, – повинилась я, слегка слукавив.
– Понятно, – совершенно спокойно, без подозрений принял объяснение рарк. – Я позже тебя научу, – пообещал и вытянулся, заглядывая на нагревательную панель.
Кадык на длинной тонкой шее дернулся, когда Ньевор проглотил слюну и намекнул:
– Окирис там не пережарится?…
– Ой! Да! – спохватилась я, бросаясь к сковороде.
Дальнейшее с лихвой компенсировало мне тот стресс, что пришлось пережить. Жевал рарк с завидным аппетитом и не скрывая получаемого удовольствия. Я старалась его не отвлекать. Сама тоже ела, хоть и не была так уж сильно голодна – за время готовки напробовалась. Но интересно же, каков итоговый результат.
И лишь когда заметила, что скорость поглощения снизилась, решилась на вопрос: