— Можешь! Мне никто другой не нужен. Это должна быть ты. Только послушай! Свет приглушим, ты дойдёшь до ворот замка, включится тихая музыка, как на смартфоне, и в этом холодном голубоватом свете ты медленно закружишься в танце всего несколько минут, как тогда в студии. Потом тебя высветит луч прожектора, заиграет громко музыка, выйду я, и мы вместе сделаем проход по подиуму. Это будет точка. Понимаешь?
Артём говорил, и в это время Юлю облачали в платье «Мелания». Оно оказалось великовато, пришлось закалывать и зашивать на ней.
Последний штрих — туфли и длинная тончайшая фата. Образ невесты готов.
Всё происходило, как во сне. Она даже не успела испугаться.
Музыка стихла, в зале погас свет, осталась лишь мерцающая подсветка заснеженных деревьев и «ледяного» подиума. Артём шепнул в самое ухо: «Пора» и легонько подтолкнул её вперёд. И Юля пошла…
Отчаянно колотилось сердце, в тугом корсете не хватало места сделать вдох. Но, главное, нельзя было думать. В этот ответственный момент необходимо отключить мозг, иначе он быстро просчитает, что сейчас на неё смотрят больше сотни глаз. В зале собрались представители модной индустрии, шоу-бизнеса и просто богатые и влиятельные люди. Она идёт на высоченных каблуках в невероятно красивом платье по скользкому подиуму и тем самым спасает шоу, которое не должно было состояться по тысяче причин. Нет! Об этом думать точно нельзя!
Сейчас надо прожить этот миг, как самое невероятное приключение, которое случилось с ней в жизни. Это то, о чём она не могла и мечтать, сидя на тридцать втором этаже в офисе компании отца.
Заиграла лирическая композиция, та самая, которую всего несколько месяцев назад она включала в студии Артёма. Юля медленно закружилась в такт мелодии. Сейчас она чувствовала себя принцессой, попавшей в сказку. Ведь только в сказке исполняются самые заветные мечты.
Вдруг музыка закончилась, прожектор залил Юлю ярким светом. Она замерла, и страх парализовал всё тело. Наверное, она так и осталась бы стоять как истукан, но рядом появился Артём. Он взял её за руку, крепко сжал и повёл вперёд.
Это был триумф. Гости встали со своих мест, аплодировали, дарили цветы, выкрикивали «браво».
Последние мгновения на подиуме Юля провела как в тумане, но Артём не отпускал её руку, и она чувствовала его поддержку.
Шоу закончилось, но вечер имел продолжение. Впереди — не менее ответственный фуршет. Хорошо, что для фуршета она приготовила простое чёрное платье.
Было много поздравлений и восхищений в адрес Артёма и его команды. Юля наслаждалась успехом. В этот вечер она могла поделиться своими чувствами с близкими людьми. В глазах родителей возродился свет, они ей гордились. С Кристиной Юля помирилась. Подруга быстро обняла её и побежала флиртовать с очередным ухажёром. Артём. Она весь вечер ловила его взгляд на себе и понимала, что теперь они стали ещё ближе друг другу.
— Поздравляю, — услышала она за спиной и обернулась.
Кедров.
— Спасибо.
— Потапова! Ты просто монстр! После похищения и аварии поднялась на подиум.
Он был в зале, значит, видел её в конце шоу. А ведь раньше судьба сталкивала их в самые неподходящие для Юли моменты. Она всегда выглядела или усталой, или замученной, или больной. И вот сегодня он видел её во всей красе. Может, хоть это растопит его ледяное сердце. Юля поняла, что с той самой встречи в ресторане в начале июня она в глубине души хотела возродить в Андрее прежние чувства.
— Тебе понравилось?
— Да. Очень.
Юля смутилась и опустила глаза.
— Хорошего вечера, — пожелал Кедров и собрался отойти.
Она сразу расстроилась. «Хорошего вечера», и всё?
— Андрей, подожди, — она остановила его.
— Да, — обернулся он, его глаза зажглись лучистым огнём.
— Спасибо за то, что спас меня. Это же ты вызвал патруль. Да?
— Пожалуйста, — скромно ответил он.
— Я доставляю тебе много хлопот? — сказала она только для того, чтобы что-то сказать и удержать его рядом.
— Да уж, — согласился он и ухмыльнулся.
— Что? — возмутилась Юля. — Мог бы из вежливости ответить «Обращайся» или ещё что-то в этом роде.
— Зачем врать? Не хочу таких хлопот, — и добавил: — Не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.
— Это значит, я тебе небезразлична? — осмелилась спросить она.
— Потапова! Сколько раз я должен спасти тебя, чтобы ты поняла: я тебя люблю.
— Что? — сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он это сказал или у неё слуховые галлюцинации?
— Я тебя люблю, — повторил он серьёзно, встал совсем близко и посмотрел ей в глаза. — Хочу, чтобы ты была со мной, — он взял её за руки. — Может, тогда ты перестанешь попадать в разные ситуации, — улыбнулся он.