Член-корреспондент АМН СССР В. А. Неговский, один из самых известных в мире патофизиологов, утверждал: «Техника еще не в состоянии обеспечить достаточно низкие температуры, которые позволили бы избежать распада нервных клеток и других тканей. Я знаю лишь один подобный случай со счастливым концом — это случай со спящей красавицей. От столетнего сна ее пробудил поцелуй. Это тоже способ реанимации, да к тому же еще и приятный».
Но несмотря на все эти высказывания, не будем заядлыми пессимистами и не станем забывать, что в XX в. один из пионеров новой биологии — советский ученый Метальников — высказал свой знаменитый парадокс: «Если есть что-либо, что наилучшим образом характеризует живой организм, так это бессмертие!» Сегодня впервые в истории биологическое бессмертие бросает вызов времени…
Что такое летаргический сон у человека?
Еще в начале книги, касаясь вопросов терминологии, мы указали, что летаргический сон — это чисто медицинский термин, обозначающий болезненно сонное состояние у человека, которое не поддается насильственному прекращению. Однако недостаточно информированные люди зачастую ошибочно используют понятия «летаргия» и «летаргический сон» как синонимы зимней спячки или анабиоза у животных. Поэтому следует уточнить — что же, в сущности, представляет собой летаргия с точки зрения современной науки?
Само слово «летаргия» происходит от греческого слова lethargia, что в переводе означает глубокий сон, бессознательное состояние. В медицинской практике под летаргическим сном подразумевают болезненное состояние человека с более или менее выраженными ослабленными проявлениями жизни, сопровождающееся неподвижностью, значительным понижением обмена веществ и отсутствием реакций на различные раздражения.
Глубина летаргического сна может быть различной. При легкой степени летаргии наблюдается неподвижность, расслабление мускулатуры, равномерное дыхание, иногда дрожь в глазных веках и движение глазных яблок. При легкой форме все же сохраняется возможность принимать пищу. При тяжелых, редко встречающихся формах летаргии наблюдается настоящая картина мнимой смерти. Кожа становится холодной и бледной, реакция зрачков отсутствует, дыхание и пульс почти не прослушиваются, и даже сильные раздражители не вызывают никаких реакций. Интересно, что очень часто сознание и возможность воспринимать впечатления при летаргии частично сохраняются. Приступы летаргического сна возникают внезапно и также внезапно прекращаются. Иногда в начале и в конце сна заметны глотательные движения. Летаргический сон может длиться от нескольких минут или часов до нескольких дней и даже недель, а иногда и более продолжительное время.
При летаргическом сне в отличие от истинной смерти сохраняется постоянная температура тела и нервно-мышечная возбудимость при воздействии электрическим током. Летаргия чаще всего возникает в виде самостоятельных приступов или в непосредственной связи с истерическим состоянием. С помощью гипноза можно вызвать состояние, полностью сходное с внезапным приступом летаргии. Особенно легко добиться этого у людей, склонных к истерии. Истерические припадки летаргического сна объясняются распространением торможения в коре головного мозга и близко расположенных подкорковых центрах. Людям, страдающим истерическими приступами, даже самые обычные в жизни раздражения кажутся сверхмаксимальными, вызывают возбуждение, что влечет за собой распространение торможения и возникновение различных форм гипнотического состояния.
Медики в настоящее время считают, что термин «летаргический сон» — это сборное понятие, включающее в себя разнообразные болезненные сонные состояния. Так, например, установлено, что глубокий и продолжительный сон может быть вызван тяжелой психической травмой. Каков же механизм этого сна? Еще в прошлом известные ученые Дарвин, Мечников, Кречмар и другие исследователи пытались найти ему объяснение. Психогенный летаргический сон, по мнению немецкого ученого Кречмара, это «мнимая смерть», реакция самозащиты, унаследованная от животных и переданная последующим поколениям их первобытными предками. Организм человека словно бы перестает функционировать, замирает, чтобы пережить опасность и остаться невредимым. Подобные защитные реакции иногда проявляются и в виде психогенных параличей, онемения, глухоты, потери голоса и пр. В крайне редких случаях древние механизмы самозащиты воскресают при погружении в глубокий предохранительный сон. Подобные случаи болезненного (патологического) прекращения жизнедеятельности обычно кратковременны (редко более 3–4 дней) и постепенно проходят, особенно при правильном лечении. Такой сон возникает обычно у чрезмерно эмоциональных людей, поддающихся внушению. В таких случаях сон проходит бесследно. Интересно, что психогенный летаргический сон относительно часто упоминается врачами прошлых веков. В наше время подобные случаи крайне редки.