Другое происхождение и другую клиническую картину имеет летаргический сон, возникший при ограниченных заболеваниях мозга. В начале XX в. было описано, например, своеобразное воспаление мозгового вещества, вызванное вирусом. Его описал венский врач Константин фон Экономо, поэтому само заболевание было названо экономовой болезнью. Кроме всех признаков энцефалита (воспаления мозга), для этой болезни характерна и сонливость. Прогнозы относительно того, как будет протекать экономовый энцефалит, различны. Успехи современной медицины теперь позволяют воздействовать на это заболевание с большим эффектом, чем прежде.
Сходные формы продолжительной сонливости (тоже относящиеся к летаргическим состояниям) встречаются и при других видах энцефалитов, которые являются следствием тяжелых травм головы, сотрясений мозга и других повреждений. Летаргия может наступить и в результате общего истощения, анемии, после тяжелых родов.
В 1880 г. французский врач Желино описал одну странную болезнь, при которой возникала неожиданная потребность заснуть. Эта потребность была такой сильной, что больной не мог ей сопротивляться и засыпал глубоким сном. Приступы болезни всегда начинались днем и продолжались различное время, но обычно не более 4–5 ч. Это болезненное, нечасто встречающееся состояние назвали нарколепсией. Ныне установлено, что это, в сущности, не самостоятельное заболевание. В таких случаях врачи стараются лечить не нарколепсию, а ту болезнь, одной из проявлений которой она является.
Особенная форма летаргии отмечена при кататонии — специфическом расстройстве, встречающемся при шизофрении, органических нарушениях головного мозга и при некоторых других нервно-психических заболеваниях. Кататония впервые описана более века тому назад немецким ученым К. Л. Калбаумом, который отметил, что эта болезнь проявляется в нарушении мышечного тонуса, реакции на внешние раздражители, изменениях в сознании и мышлении. Больные тяжелой формой кататонии часто производят впечатление спящих глубоким сном. Это всего лишь одно из проявлений общего поражения центральной нервной системы. Происхождение кататонии все еще полностью не выяснено. Многие годы посвятил изучению кататонии великий русский физиолог академик И. П. Павлов. Его внимание привлекла судьба 34-летиего Ивана Кузьмича Качалкина, впавшего в кататоническое состояние. Больной не двигался, не разговаривал, не реагировал на внешние раздражители, не подавал признаков жизни, и его приходилось кормить с помощью зонда. Это продолжалось почти 25 лет. Проснувшись незадолго до своей смерти, И. К. Качалкин рассказал о том, что слышал и видел за все эти годы. Судя по его словам, он все воспринимал, но был бессилен реагировать на окружающую его действительность. Он умер в сентябре 1918 г. от сердечной недостаточности. Больные, подобные Качалкину, встречаются нечасто. Обычно в кататоническом состоянии пациенты пребывают значительно меньший срок, особенно теперь, когда современная медицина в состоянии лечить это расстройство. Любопытно, что больные кататонией нередко приходят в сознание сами по себе, без всякого лечения. Это иногда совпадает с сильным психическим потрясением, с явной угрозой их жизни и с подобными воздействиями. Советский ученый М. Буянов пишет, что особенно часто подобные случаи самоизлечения встречались в годы второй мировой войны в психиатрических больницах, подвергшихся артиллерийскому обстрелу, когда по тем или иным причинам медицинский персонал отсутствовал. Пациенты, оставшиеся без надзора и помощи, просыпались и начинали сами себя обслуживать, разговаривать, двигаться. Некоторые из них снова впадали в состояние кататонии сразу же после того, как устанавливалось относительное спокойствие и возобновлялось медицинское обслуживание.
Врачи-специалисты теперь предполагают, что описанные в прошлом в научной и научно-популярной литературе случаи летаргического сна чаще всего были не чем иным, как кататонией.
В далекие времена, когда медицинские познания были скудными и наука была не в состоянии объяснить подобные явления, рождались многочисленные легенды о несчастных людях, засыпавших по неизвестным причинам глубоким безжизненным сном. Считая их умершими, их, бывало, хоронили. Особенно много таких легенд распространялось до середины прошлого века. Многие люди приходили в ужас при мысли, что и с ними может произойти нечто подобное. В журнале «Наука и жизнь» советский врач М. Буянов писал, что такие опасения высказывали великие русские писатели Ф. М. Достоевский и Н. В. Гоголь. Эти гениальные люди неоднократно оговаривали, чтобы их не похоронили заживо, и просили своих близких не торопиться с похоронами, пока не убедятся, что они не впали в летаргический сон. По словам доктора М. Буянова, сохранилась легенда, что когда через много лет выкопали гроб с останками Н. В. Гоголя, то обнаружили, что он лежит не на спине, а на боку…