— Ты чей? — поинтересовался бармен, когда я сел на один из ближайших стульев.
— Не понял?
— На кого работаешь?
— Ни на кого, — ответил я неуверенно и понял, что зря надел оранжевый шахтерский скафандр.
— Из вольных, что ли?
— Да я не местный, пролетом у вас.
— Я так и понял. Что заказывать будешь?
— А они что пьют? — и кивком показал на соседей по барной стойке, которые отвлеклись от местных новостей и внимательно слушали наш разговор.
— Мечта шахтера.
— Тогда мне это же.
Когда попробовал, понял, что это что-то весьма крепкое.
— Продрало?
— Забористая штука.
— Ты с какой станции?
— Уже ни с какой.
— С Грондильда, что ли?
— Раньше был. Мне нужно до ближайшей станции добраться, а туда ничего не летает?
— До Кассии?
— Да, — сделал второй глоток, от которого у меня перехватило дыхание.
— Туда сейчас мало кто летает.
— Почему?
— Да там кто-то завёлся, трое уже пропали.
— Что, никак?
— Крюк, ты вроде до Кассии собирался?
— Да я передумал уже, — ответил один из шахтеров по соседству.
— Чего так? Ты всего час назад кричал, что это всё ерунда. Вон и пассажир тебе нашёлся.
— Ага, сейчас, я бесплатно никого не повезу.
— А если заплачу?
— Пятьдесят тысяч.
— Сколько⁈ — удивился я.
— А что, за риск надо платить! — отозвался шахтер.
— Мне не на другой конец галактики нужно, а в соседнюю систему.
— Далеко не в соседнюю, до неё три дня в гиперпространстве лететь.
Честно говоря, удивился, хотя и не подал виду, потому что звездный атлас говорил о четырех днях.
— Это ничего не меняет. Я цены знаю. Пять тысяч. Тебе, как и мне, туда нужно.
— За пять тысяч пешком туда пойдешь, — усмехнулся он.
— Как знаешь.
— Сдается мне, что-то кто-то струхнул, — с усмешкой сказал бармен, и все дружно посмотрели на шахтера, что торговался со мной.
— Ничего я не струхнул, он мало предлагает, за пять тысяч и раньше никто не летал.
— Десять тысяч, — сразу вдвое поднял ставку. Хотя этот шахтер мне совершенно не нравился.
— Слышал? — спросил бармен у шахтера.
— Это другой разговор, — с явным нежеланием ответил шахтер.
— Так что, летишь? Ты ведь вчера здесь громче всех орал, что ничего опасного в этом нет.
— Лечу.
— Фотку со станции пришли, чтобы мы все дружно посмотрели, а то мало ли куда-то не туда улетишь.
— Непременно пришлю.
Он встал и подошёл ко мне.
— Креды только вперед! — и протянул мне банковский чип.
При этом весь его вид говорил о том, что он совершенно не хочет туда лететь вместе со мной, но в этом вопросе он надеялся исключительно на меня. Этим заявлением он предоставил мне возможность отказаться от полета и, как я понял, отказаться сам он уже не мог. Вот только мне нужно покинуть станцию в ближайшее время, и я подумал, что это отличный вариант. Ненадолго прислушался к пси — молчало. Тогда я набрал и перевел ему на банковский чип запрашиваю сумму. В ответ он весьма разочарованно посмотрел на меня.
— Перевёл и что теперь? — спросил у него, наблюдая за его реакцией.
— Теперь полетим, — ответил он с нескрываемым раздражением. — Пошли! Что сидишь?
Мы вдвоем вышли из бара.
— Ты чего творишь? — спросил он, приблизившись ко мне.
— В каком смысле «творю»? Ты креды получил?
— Получил. Давай так, я возвращаю тебе твои креды, и ты исчезаешь отсюда.
— Нет, мне нужно на станцию Кассия.
— Ты в кого такой непонятливый? Там трое уже пропали и все трое летели туда, но не долетели.
— А бармен сказал, что ты вчера говорил, что это безопасно.
— Никто не знает, что там, и потом что на пьяную голову не скажешь.
— Мне что, сейчас вернуться и всем сказать, что ты боишься туда лететь?
— Да я не боюсь, а вот ты не боишься в рабстве оказаться?
— Не боюсь. Я уже давно никого и ничего не боюсь. Так что? Летим?
— Летим, но нужно кое-что забрать будет отсюда.
— Забирай, я не против.
— Ты без вещей?
— С вещами.
— Тогда забирай их. Учти, спать тебе придется на полу.
— Я спал и в более плохих условиях.