Дед не ответил, потому что ответ был очевиден: невозможно спланировать такую случайность. Требуется специалист по везению, способный проложить правильный курс, нащупать идеальную цепь событий – и получить оптимальное сочетание времени, координат, людей и обстоятельств.
Редкий талант, уникальный. И основан он на интуиции высочайшего уровня.
Применять подобное умение для помощи беглецам нерационально. Обычно оно используется для более крупных операций. Например, чтобы определить кратчайшие пути между мирами, проложить первую нору и разместить метки‑якоря, на которые будут ориентироваться другие путешественники.
Недоступное смертным искусство, позволяющее вскрывать миры и соединять их друг с другом.
Тому, кто способен перебросить мост сквозь бесконечность вселенной, нетрудно организовать случайную встречу с нужным человеком. В Москве столько разных людей! Свободная от посторонних жилплощадь, наличие пригодной к деторождению родственницы, доверчивость и наивность – не самые сложные параметры по сравнению с идеальной точкой выхода в абсолютно незнакомом мире, чья планета носится вокруг своего светила, которое тоже не стоит на месте.
– Получается, Макс… То есть Хайлерран был экспансером? То есть Лоцманом?
Последнее имя Злата произнесла с благоговением. Даже переведённое на русский, оно вызывало оторопь.
Дед хмыкнул, а потом схватил её за руку и притянул к себе. Злата накрыла его одеялом, крепко обняла сзади. Потёрлась носом о шею и замурлыкала.
– Ты, в самом деле, считаешь, что я смог бы уложить Лоцмана? – еле слышно спросил Дед, не выпуская её ладони. – Или думаешь, что Лоцмана может уложить один Охотник?
– Я в тебя верю, – прошептала она, улыбаясь, и её голос был наполнен тёплой нежностью. – Если бы ты захотел, то смог бы…
– Не шути так, пожалуйста! – воскликнул Дед, на мгновение приняв её слова всерьёз. – Если бы Хайлерран был Лоцманом, никто бы не смог его убить, пока он в Гьершазе. И никто бы не послал за ним Охотников! После смерти тела Лоцман вернулся бы в истинный облик – и как его ловить?
Он помолчал немного. Но всё‑таки решил закончить.
– К тому времени Лоцман покинул Землю. Года три или четыре здесь погостил... Помог Хайлеррану со мной, потом ушёл. Почему – неизвестно. Может быть, срок договора истёк. Когда Алина приехала... – тут Дед осёкся и не сразу смог продолжить.
Злата почувствовала, как напряглись его мышцы, и ощутила внезапный приступ жалости. Кто же знал, что он так сильно завяз!..
И как крепко всё связано. Макс‑Хайлерран жил в той комнате, где поселили Варю. До переезда племянницы Дед туда особо не заглядывал. Значит, Варя спит на том же самом диване, где её зачали. И один участник процесса был влюблён, а другой предвкушал предстоящее рождение своего нового тела.
Нормальная ситуация для странников, желающих остаться в выбранном мире.
Думать об этом было тошно…
– Когда приехала Алина, Лоцмана здесь уже не было, – закончил Дед. – Хайлерран расслабился, вот и напортачил… со мной.
– А кто там был – не знаешь? – через некоторое время спросила Злата. – Кто вскрыл Землю и помог Хайлеррану?
– Кто же их разберёт? Кто‑то из нелегалов. А может быть, идейный экспансер. Одно не мешает другому: можно вскрывать миры из принципа и продавать туда билеты. За дорого.
– И ты думаешь, что этот Лоцман вернулся?
Дед обернулся, приподнялся на локте.
– Я знаю, что он вернулся.
Его глаза блестели сквозь домашнюю ночную темноту, и Злата была уверена, что морщины на лбу Деда разгладились, и он ухмыляется, выпятив подбородок – как всегда перед интересной охотой.
– Слишком много совпадений за последнее время. Знать бы ещё, когда он вернулся: до смерти Алины или позже.
– Ты думаешь, что он… – Злата не смогла договорить.
– Он‑он! Зря ты обвиняла меня в жестоком обращении с детьми! Я бы не смог навредить Варьке так, как это сделал он.
* * * 00:25 * * *
Кое в чём Злата была права: после всех волнений и тревог, выспавшись и основательно позавтракав, Варя, как ни в чём не бывало, отправилась в лицей. И по дороге она думала о предстоящих разговорах с одноклассниками, а также о тестах, контрольных и прочей повседневной суете.
Ответы дяди были отложены на потом – точно так же, как вампирская сущность красавца из метро и голос на станции «Электрозаводская». Прикольно, но не смертельно.
Привычка ставить обдумывание проблем в конец списка возникла у Вари после смерти бабушки – и стала доброй традицией. Удобно: когда наступала очередь разбираться с тем или иным сложным вопросом, неурядицы рассасывались сами собой или попросту забывались.
Варя ещё не читала известный роман Маргарет Митчелл и потому не знала, что «я подумаю об этом попозже» – это не самая лучшая тактика. Если бы кто‑нибудь сравнил её со Скарлетт О’Хара, она в первую очередь обратила бы внимание на красоту южанки и успехи в делах сердечных.
Тут у Вари было не очень. Не так плохо, как у Киры‑Корки, которую причисляли к среднему роду и относились к ней как к невидимке – пока не споткнёшься, не заметишь. Но до статуса Мариночки Красновой из 10‑го «А» было далеко: на свидания не приглашали, в кино не звали.
Для одноклассников Варя была девчонкой, которая дважды заставила «умыться» учителей: в первый раз прогулами, второй – успехами, когда она играючи вошла в группу отличников, но продолжала вести себя как отстающая. Курила в открытую, на уроках слушала музыку и листала журналы, вызывающе красилась, не здоровалась с учителями – лишь самые безнадёжные позволяли себе подобные манеры… Теперь все с любопытством выжидали, какое коленце выкинет новенькая.
Но такая репутация, хоть и льстила, всё же оставляла Варю в рядах «странных зверушек». Ей даже SMS‑ки не слали!
«И что тут можно сделать?» – размышляла она, стоя перед зеркалом в женском туалете.
– Ворона, тебя психичка ищет! – в дверь заглянул – и тут же исчез Валерка Симаков.
На иерархической лестнице 10‑го «Б» он занимал самую низшую ступень.
– Идиот! Закрой дверь! – заорала, не оборачиваясь, Варя.
Для Симки заглянуть в девчачий туалет – подвиг. Для тех, кто отправил его – рядовое развлечение. А Варе было чертовски обидно, что к ней обращаются такие вот «шестёрки».
– А чего ей надо? – к зеркалу подошла Женька‑Колбаса.
– Кому? – переспросила Варя и покосилась на отражение одноклассницы. – У тебя нижняя губа размазалась…
– Вижу… Твою мать… Психичка чего тебя зовёт?
– А я знаю? Может, на наркотики проверить, – пошутила Варя.
Одноклассница взглянула на неё, не скрывая удивления.
– Я же стала хорошо учиться, – напомнила Варя таким тоном, как будто рассказывала о ком‑то постороннем. – Все хвалят. И удивляются – с чего так быстро? А кокаин помогает сконцентрироваться. Таблеточки разные есть. Специальные… Может, заподозрила, – и с невинным видом Варя направилась к двери.
– Эй, Ворона, подожди! – одноклассница схватила её за рукав джемпера. – А ты, правда, что ли?..
Варя задумалась, придумывая ответ. Про использование наркотиков в учёбе она разузнала в метро – из книжки, которую читал один мужик. Была у Вари такая игра: подсесть и успеть прочитать как можно больше, пока раздражённый сосед не начнёт прикрываться. Но в тот раз пассажир раскрыл страницы, чтобы ей было удобнее.
Книжка предназначалась для родителей, но ребёнок, то есть Варя, нашла там много интересного. Раньше она думала, что нюхают и колются ради кайфа. Оказалось, что некоторые подростки принимают сильнодействующие препараты для отличных оценок…
– Не, ты серьёзно? – не отставала Женька‑Колбаса.
– Сейчас нет, – загадочно улыбнувшись, призналась Варя.
Это было честно.
– Пойдёшь сегодня с нами в «Девять звёзд»? – Колбаса выглядела весьма заинтригованной.