— Вроде разобралась, — сказала она с некоторым акцентом, но вполне сносно. — А ты, значит, счёл меня красоткой. Мог бы и вслух комплимент озвучить.
— Ты же обещала не лезть в личную память! — встрепенулся я, однако дух… стала ехидно улыбаться и засмеялась. — Эм…
— Да я просто пошутила! — усмехнулась она, заложив руки за спиной и наклонившись. — Знаю я, что красотка. Много над обликом работала, людям нравилось. Всё же куда охотнее общаетесь с красивым на лицо собеседником.
Я сидел в прострации. Надо мной… подшутил древний дух? Ладно, Оскар, просто перестань удивляться всяким глупостям.
— Хорошо, предлагаю перейти на новый уровень отношений, — она сложила руки на груди, смотря на меня сверху вниз с донельзя довольным видом. — Равный пакт душ. Ядро не обеспечивает большого питания, неэффективно и вообще может сломаться в любой момент. Все мои Истоки давно распались, я начну регрессировать без энергии и умру. Такой пакт допустим и, уверена, ты будешь очень, очень рад ему!
Так… не удивлён, что Истоки распались. Эти штуки появляются на мана-активных мирах и источают, собственно, ману. Энергия льётся откуда-то с другого плана, и их можно вставить как источник питания артефакта или вплести в душу. Однако вынуть Исток можно только убив. Очень дорогая и полезная вещица, и пусть они могут просуществовать сотни лет, но когда-нибудь буквально иссякают. Ну а дух своей энергии почти не имеет, и без неё погибнет вне родного астрального плана.
— Заманчивое предложение… власть над твоей стихией, — кивнул я, раздумывая над этим. Пакты с духами позволяют напрямую управлять той же стихией, что и дух. Правда, придётся отдавать часть своей генерации маны ей, но проблема в ином. — Однако переживу ли я пакт с древним духом? Я далеко не великий архимаг, знаешь ли. Прямой контакт с твоей душой вряд ли легко мне дастся.
— Я бы не предлагала, считая, что шансов нет. А если что — разорвём, — решительно сказала она, уже сплетая алую магию. Ладушки… интересно, смогу уговорить её на пару уроков? Так или иначе, прямой стихийный контроль — крутая вещь. Но обычно пакты с младшими духами практикуют, а их ещё найти нужно! Вообще-то их тоже как вещи продают на рынке, они ведь не разумны и могут стоить как неплохой истребитель. А вот с разумными — совсем иное дело.
Меня, всё ещё сидящего на скрипящем поворотном кресле у консоли, окружили алые кольца, как и Астэр. Между душами стали протягиваться ярко светящиеся нити. В магии она хороша: я такой вовсе не владею. Однако общую теорию знаю: я должен почувствовать, если она попытается меня подчинить, ничего не дав взамен.
Кольца окружали нас обоих. Я даже ощутил некоторое смущение насчёт того, что в столь торжественный момент сижу, но решил не двигаться, чтобы не помешать. Буквально на уровне души, одним разумом ощутил, что мне предлагают пакт, не несущий подчинения ни одной из сторон. И я его принял: гулять так гулять, как говорится.
Энергетические каналы, что тянулись между нами, коснулись друг друга, проникая в душу, слились и исчезли из реальности, уйдя на другой план. Я теперь ощущал странное присутствие, очень сильное… но не сокрушительное. Я вполне выдерживал его, и к такому давлению привыкну. Это как плотно сидящие наушники или внешний нейроинтерфейс: сначала ощущается чётко, а потом перестаёшь замечать.
И самое главное — внутри появилось ещё одно чувство. Я поднял руку и…. одной волей зажёг молнии, причем… белые с чёрным! Обычно духи относятся к одному из шести основных стихийных проявлений: Разрушение, тень или холод — магии ослабления энергии… Или света, огня и Созидания — магии повышения энергии. Молнии призвать сложнее, такие духи очень редки, а…
— Это вообще что такое? — озвучил я собственное недоумение.
— И это первое, что ты спросил после пакта? — хохотнула дух. — Ну раз так, то всё хорошо. Кто молодец и отлично исполнила пакт? Я само собой! А эту стихию назвали «звёздные молнии». Правда пафосно? Потому что свет, но с тьмой и искажениями пространства! Вот такая логика, верно! Так, у нас ещё много дел и они не будут ждать!
Её поведение опять переключилось в новый режим… Ладно, спишем перепады настроения на ситуацию…
Глава 4
Цитадель погибшей цивилизации
Астэр с донельзя довольным видом висела передо мной в воздухе, сложив руки на груди. Я же смотрел на пучок «звёздных молний» в руке. Слишком много пафоса: просто «белые молнии». Они, кажется, ещё и пространство искажают — поистине опасное оружие! Жаль только прямой контроль силы духа специфичен. Я пока даже не знаю, как накопить энергию для мощного удара — нужна практика. И, совершенно точно, не в рубке управления. Человеческие мана-каналы по сравнению со способностями духов слабы и большой мощности в потоке не обеспечат.