Мы находились не то чтобы очень далеко от скопления астероидов… а скорее — полностью разорванной на куски планетки. Экран занимал всю поле зрения, его встроили даже в пол. И во всех направлениях была плотная синева, сквозь которую пробивался звёздный свет. Я точно где-то в самом сердце неприступной цитадели.
Астэр вскоре показалась на экранах снаружи. Покрутилась там, помахала мне рукой, точнее какой-то из камер, и вскоре вернулась внутрь.
— Давай загрузим твой язык в систему, — начала она.
— До того наладить контакт с оборудованием не выходило… — нерешительно сказал я, достав ценное устройство.
— Потому что всё зашифровано и настроено не идти на контакт с неизвестной техникой. Тишина очень хорошие технари вообще-то, — она стала что-то набирать прямо на главном пилотском месте, около которого я стоял. — Можешь сесть, если хочешь.
— Пожалуй… я ведь и учился управлять примерно такими кораблями, — ответил я. — Только этот по ходовым характеристикам скорее ближе к тяжёлому корвету… ну, если двигатели отремонтировать.
Дух довольно покивала, перемещаясь по меню. Я по её указу отключил автономный режим коммуникатора и запустил частотное сканирование. Сам сидел в очень удобном кресле и смотрел на космос. Одновременно… худший и лучший день в моей жизни.
— Отлично, протоколы общения сейчас подберём, — дух потёрла ладошки и помахала перед моими глазами рукой. — Не спать, человек! Я не знаю твоей техники! Нужно передать языковой пакет!
Я кивнул и снова уставился на своё устройство. Программа подбора протоколов общения с неподдерживаемой техникой уже выделила несущий сигнал, и сейчас устройства искали друг к другу подход. Древний корабль справился первым. Вскоре контакт был налажен, и я отправил языковую базу перевода с древнего языка на современный федерации. А заодно и империи — мало ли. Вскоре Астэр сменила язык корабельных систем.
— А зачем? — нерешительно спросил я.
— Мне довольно сложно на сенсорные кнопочки жать: управлять кораблём будет затруднительно, — хмыкнула она. — Во всяком случае понадобится… — тон неожиданно изменился. Она как будто затормозила, закрыв на секунду глаза. — Кстати… а что ты хочешь? Что мы будем делать, когда отремонтируем корабль и покинем Цитадель Эсилий?
— Я… ведь курсант офицерской флотской академии. И этот корабль нам не оставят, — честно сказал я. — Все эти технологии — сокровище для федерации. Нужно передать их людям. Думаю, ты и сама желаешь этого. Ну и я… домой хочу.
Ожидал новой вспышки гнева, но дух поколебалась и кивнула.
— Ты прав, надо рассказать вашим об опасности Тишины. Они не отступят. И передать технологии потомкам. И, обещаю, я помогу тебе вернуться к семье.
Она положила руку на свою грудь, говоря это.
— А потом? — уточнил я.
— Потом… не знаю. Я могу стать техническим консультантом для людей, — она потёрла голову, задумавшись. — В общем, главное пока отремонтироваться и разобраться с Тишиной. Поможем друг другу.
— А почему они так называются? И почему ты не думаешь, что они изменились? Новая цивилизация более мирная, — уточнил я. Однако Астэр мотнула головой.
— Может, они немного выродились, и способность ослабла, я не знаю… но эти существа обладают частично коллективным разумом, а не коллективным сознанием: особи могут быть независимы, но королевы — главные. Вы ведь знаете? Так называемые псионики — очень сильные эмпаты, — ответила она, и на мой кивок, ведь это мы поняли, продолжила. — Дело в том, что они могут общаться так не только между собой, но и с другими развитыми разумами. Вот только люди заметно отличаются. А ещё у людей души примерно впятеро сильнее, чем у букашек. Вы — раса магов, тогда как Тишина магией едва ли владеет. Зато ментальные способности у людей околонулевые, и при этом вы фоните мощнейшим коллективным ментальным полем.
Я потёр голову, не совсем понимая, о чем она говорит.
— Погоди, если мы слабы, то почему мы фоним?
— Вы как полуглухой человек с отбойным молотком, — привела Астэр аналогию. — Сами ничего не ощущаете — привыкли к такой среде. Зато издаёте так много шума, что жить в космосе рядом с вами Эрт попросту не могут. Вы мешаете их тончайшей ментальной сети, которой они попросту не могут до вас достучаться. Всё так плохо, что во флоте выступали королевы, иначе от одной близости людей растянутая ментальная сеть рушилась. И вы причиняете им боль. Захотел бы жить с соседом, у которого круглые сутки работает отбойный молоток?