— Если засекли, то конец нам, — невесело усмехнулся он, заставив меня сесть рядом. — Станция относительно живая, что даже неожиданно. На них есть системы внутренней защиты, и я не хочу проверять, работают ли они. Если нас не убили сразу, значит, лучше сидеть на месте. Понимаешь, что я планировал?
Я кивнул: теперь, когда было время подумать, логика сразу стала ясна.
— Мы притворились, будто истребитель уничтожен: дроны не тратят лишнюю энергию на разрушение техники, которую считают мёртвой. Правда, использовать эту тактику для обманок не получалось, они быстро начинают добивать всех. Они просканировали бы Денеб. Мы сейчас сбежали, и если они не найдут нас, то покинут сектор. А у нас есть шанс улететь, главное не засидеться, иначе мусорщики утащат ценные металлы.
— Верно, — устало сказал Кори. — Правда, вряд ли доберёмся до своих. Можем попасть в плен к имперцам, если по нам не решат просто пустить ракету-перехватчик.
— Я… не хочу в плен, — выдал я, сразу осознав, как по-детски это звучит.
— А никто не хочет, — Кори похлопал меня по плечу. — Предпочёл бы героически умереть?
— Нет, точно нет, — качнул я головой.
— Не дрейфь, шансы пока есть.
Дальше сидели… молча. Только сейчас понял, как неудобно в аварийном изолирующем скафе, ведь нормального теплоотвода нет. К счастью, прохладный пол помогал, пришлось даже вставать, чтобы не замёрзнуть. Кори же сидел без движения, смотря перед собой.
— Знаешь, сколько лет дронам Сферы Аккара? — первым заговорил пилот.
— Считается, что от тысячи до полутора.
— Какая техника может жить так долго без обслуживания и поддержки? Может, её кто-то ремонтирует? Или там какой-то ИскИн? Дроны довольно умные, но никогда не меняли общий паттерн реакций. Что за раса их создала? И куда делась?
— А если… они ещё там? — выдал я достаточно распространенную версию. — Кто-то не хочет с нами контактировать и отгородился от вселенной.
— Тогда почему не отремонтировали этот форпост? Только дронов воспроизводят и никак не улучшают, — качнул головой Кори. — Но каждый раз буквально стыдно за человечество: у нас постоянные техобслуживания, толпы инженеров и ремонтников. А здесь тысячелетие работают механизмы, которые сжирают наши флоты с дерьмом.
— Автоматизация и… точно какая-то форма искусственного интеллекта. Вероятно, не способного отступить от программы, — я был только рад сменить тему на самую актуальную. — А если бы у нас не запрещали ИскИны? Может быть, тоже смогли бы. А конструкции дронов ему наверняка просто предоставили готовыми, и запретили улучшать из осторожности.
— Может и так, — согласился Кори и снова сменил тему. — Ну что, понравилось на истребителе? Сдались тебе тяжёлые корабли и постоянные указки капитана в спину о том, чем стрелять и куда рулить.
— Понравилось, — не отрицал я, задумавшись. — Маленькая вёрткая мишень, способная сбежать под шумок и иногда выдать мощный удар. И вместе с тем на больших кораблях ощущаешь их мощь, монументальность. Понимаешь, что нажатие кнопки уничтожит двухсотметровую махину в прицеле, подобьёт линкор аж в полтора километра длиной.
— Тоже вариант. Правда, если стал целью фокуса противника, только надейся успеть отступить под щиты союзников, — одобрил Кори. То, что разговор тратил больше кислорода, не беспокоились: мы даже часа тут не просидим.
А ещё беседа помогала не думать о Стейси и друзьях. Кори, несомненно, тоже отвлекал себя. Ведь уничтожать Ботейн смысла нет: отремонтируй и пользуйся. Сфера Аккара переходит мирианцам. Разве что командование станции напоследок взорвёт её.
Вот только Кори пассивной магией обнаружения засёк приближение по коридорам врага. Есть малые дроны-абордажники, само собой умеющие летать по космосу. Вот только, сказав это, он подпёр спиной стену. Просто… сидел.
— Мы будем сражаться? — спросил я приказа.
— С ними? Будь у меня полный резерв, может, одного такого уничтожил бы. А дальше что? — голос Кори стал бесцветным. — Трепыхаться бесполезно: нас всё же засекли и запросили перелёт сюда тех, что пролезут внутрь станции. Те, что снаружи не улетели. И наш билет отсюда наверняка уже уничтожили сразу, как мы телепортировались. Шанс на миллион… и, само собой, мы его не выиграли. А хотя знаешь…
Он повернул шлем ко мне: глаз я не видел, но чётко понимал, что он смотрит на моё лицо, прикрытое большим выгнутым стеклом.
— Сдаваться последнее дело, да? — он встал и кинул мне игольник со снятой блокировкой на пользователя. — Держи, без нейросетки целиться неудобно, но постреляй напоследок, мне хватит и магии. Хотя всё равно вряд ли поможет.