— Вы… реагируете спокойнее, чем на меня, — проворчала Астэр, с которой я переглянулся. Даже пушку не наставили.
— То есть ты действительно древний? — ахнула Лина.
Я почесал голову и вздохнул, покачав головой.
— Древние — люди, вы понимаете это. Создали Магни, точнее то, что вы зовёте Расколотым кольцом, всё это. Они вылетали в космос… люди выжили не только на Айрусе, но и в моём мире. Я с другой планеты, сюда попал почти случайно — порталом.
Признался… ну а что делать? Эти люди мне помогают, сказать нет — напрячь отношения, потерять доверие. А тут, в конце концов, что такого? В лавку входили покупатели, и Астэр поспешила скрыться, видя, что нет враждебности.
— Я позову Чарльза… расскажешь подробнее? — спросил Рич и я кивнул. В общем старшего брата спешно отправили обслуживать клиента, а меня провели в гостиную, где пришлось выложить историю. Правда, коммуникаторы пока всё же не упоминал. Впрочем, что рассказать было.
Люди сидели глубоко изумлённые: они-то думали, что являются последним очагом человечества. А оказалось, что выжил ещё один и, более того — обогнал их.
— И теперь нас с Астэр интересует… почему вы, только не обижайтесь, так примитивны? За тот же срок колонисты Терриса вышли в космос, повоевали и основали две звёздные нации с несколькими колониями. А вы… едва делаете револьверы и паровые машины. При том, что вокруг нас не было руин древних, уж не знаю куда сгинул колониальный корабль. Может быть, взорвался или где-то неудачно затонул.
— По истории, когда-то строили или ремонтировали новые небесные корабли, — заговорила женщина, чьё лицо немного побледнело. — Но с небес спускались другие машины и уничтожали их. Какие-то просто улетели и не вернулись, или же возвращались, но в итоге сломались. Когда-то был большой город, по легендам его называли «Последним», но на него что-то упало. То ли один из взлетающих небесных кораблей, то ли просто кусок стали. Ещё были големы, что атаковали людей, зашедших на их территории. Но… боюсь, у меня нет исчерпывающего ответа.
Астэр в очередной раз печально вздохнула, скрестив ноги в воздухе и покачиваясь.
— Социальные процессы, полагаю. Малому числу людей было удобно в остатках цивилизации. Скорее всего, в том городе были члены правительства, что ещё имели хоть какой-то контроль. А потом уцелевшим, сбившимся в общины, приходилось выживать. Тишина не уничтожали экологию планет, ведь хотели захватить их: запасы еды были… А вот исследовательские институты и инженеров убили. Скорее всего, планетарную бомбардировку пережили в основном гражданские без доступов к высшей технике, да и не до того вам было. Собирали хлам, воевали друг с другом наверняка и создавали новые страны. Зачем изобретать что-то своё, когда можно найти в руинах что-то намного лучшее, да? И вы даже сейчас что-то находите в самых отдалённых и опасных местах, либо в древних городах. Может… и падающие спутники что-то приносят. Только сейчас, когда почти всё исчерпали, вы начали развивать свои технологии, поняв, что не можете осилить древние без правильно выстроенной научной системы. А за это время ещё и утрачено много записей, сломались экраны…
Астэр замолчала, я же потёр виски. Видимо так, очень важен путь развития общества. Жить в сокровищнице — значит смотреть и пользоваться сокровищами, а свои палки изобретать не нужно. Подобные ценности помогут, только когда ты сможешь скопировать их своими силами. А доступа к репликации фабрикаторов чертежей у них, видимо, не оказалось, из-за защиты технологий от ЭРТ. Утратили ядро цивилизации, и восстановить его некому, особенно при феодальной раздробленности.
Как сказала Астэр: им нужно ещё лет триста и тогда остатки этих сокровищ станут работать на науку.
— Ну и магия, — продолжил я. — У нас были времена, когда против магов были гонения. Это тоже сугубо идеология: мы оказались технократами. А даже у чистой технологии есть много преимуществ и качеств, нужных для выхода в космос, магия только как поддерживающий элемент, облегчающий некоторые вопросы. У нас изучали создание материалов, их обработку простой техникой, а у вас, должно быть, упёрлись в магию, что сложно автоматизировать на начальных этапах.
— Вот как… Оскар, что ты планируешь делать? — спросила Лина. — То есть… и Астэр тоже, ты ведь на самом деле не подчинена?
— Подчинена, но по иной причине, долго объяснять, — качнула она головой. — Я помогу вернуть вам былые технологии, это потребует обучения и содействия правительства стран. И прослежу, чтобы больше никакой орбитальный мусор не падал на планету. Или… вы планируете напасть, чтобы сохранить былую жизнь?