И вот когда мы были немного за перевалом, спустившись в место поудобнее и не обдуваемое всеми ветрами, нашу группу из двадцати магов догнала тройка разведчиков и сам граф — слегка полноватый рыжий мужчина лет сорока. На красивой синей мантии золотом были вышиты гербы рода Верен. Даже имя его не запомнил, но в целом оно и не важно.
— Вообще людей могло бы и побольше прийти, — проворчал какой-то мужчина из группы, в магической робе, как и многие здесь. И что они нашли в этих балахонах с юбками?
«Полностью согласна», — ответила Астэр как бы ему, хотя слышал только я. И она была очень недовольна тем, что я не мог с ней поболтать. Впрочем, я бы не сказал, что это сильно ей мешало. — «То существо очень сильное, и пусть тут достаточно достойных магов, но для безопасной победы стоило бы собрать ещё больше».
Можно быть сильным магом и не научиться летать, зато почти все при древнем оружии или, хотя бы, огнестрельном крупного калибра. Вижу и знакомую двустволку, только наверняка не с картечью а с разрывными пулями.
Граф Верен оглядел нас свысока и явно выделяя то, что около половины — простолюдины. Впрочем, для магов частенько важнее твоя сила и знания, а не происхождение. Ну а титул отображался очень простым и действенным способом — перстнем на палец определённой формы и материала: круглый серебряный для нетитулованного дворянина и детей барона, такой же золотой — самого барона. С шестиугольником у печатки с гербом это граф, восьмиугольный — герцог. Так же серебро для младших представителей рода. Просто, компактно, удобно.
Если наденешь перстень не по рангу — накажут. Особенно если простолюдин, пытающийся представиться благородным. И наказания вплоть до смертной казни, если успел что-то вытворить. Само собой и документы, подтверждающие титул тут есть.
— Уважаемые маги, — начал Верен речь, всё ещё находясь в воздухе. — Сегодня у нас важнейшая миссия — обезопасить славный Оберн. Долинный дракон бродит здесь, наша задача его выследить и уничтожать. Способные к полёту обнаружат его и, если потребуется, привлекут внимание, пока остальная группа займёт удобную позицию. Не жалейте сил: этот монстр действительно опасен и лучшая цель — голова. Однако не забывайте и про защиту, это существо обладает мощной магией света и земли.
И правда — высший монстр. Геомантия, как и метание ледышек — это концептуально сложная магия, такие животные редки.
— Независимо от вашего ранга, вы получите достойную награду, внеся значительный вклад! — продолжил граф. Хотя, думается мне, простолюдинам заплатят меньше. — И помните о сочетании ваших атак, слушайте команды моих гвардейцев, идущих с вами!
Вот и вся речь, граф остался ожидать недалеко от нас, пока три разведчика унеслись в разных направлениях, стремительно расходуя резерв. Мы спустились почти к реке несколько выше по течению, чем я ходил к той горной базе. Там обнаружилась очередная каменистая терраса, которую явно немного ровняли в прошлом, и сейчас расчистили от кустов и травы.
Ричард вынул пушку из рюкзака и помог подключить к ней провод, выглядела она теперь вполне прилично. Пусть и сделана из дешёвой стали, которую могли переплавлять и нормально формовать: некоторые сплавы магии изменения не давались, или разрушались.
Окружающие теперь смотрели на меня мягко говоря удивлённо, ведь ещё виднелся игольник, да и краешек дневного технического щита, что висел на поясе.
«Ох сколько всего можно будет купить на эти деньги…» — пробормотала Астэр, теперь намереваясь продать пушку подороже. — «Может, щит получше? Целый или в виде большой кучи хлама, а там и в горы можно будет снова сходить… или не будем рисковать и задерживаться? Деньги и полежать могут, вдруг что-то стоящее увидим».
— Последнее, — негромко согласился я и не потому, что было лень и боязно опять устраивать поход в опасные горы, где мы играли с огнём. Слишком много починенных пушек для Оллсон тоже вызовут подозрения, а деньги могут пригодиться на что-то действительно нужное здесь и сейчас.
— Большая пушка, — прокомментировал подошедший Грумер, старый друг Ричарда. — Но такое всё когда-нибудь сломается! А посмотри на мою!
Рыжий бородатый коротышка приподнял полностью артефактную продолговатую дуру. Наверняка много изменённых маной драгоценных камней ушло. Его семья занимается, в том числе артефакторикой.
— Слишком дорогая, — отмахнулся Ричард, снявший со спины длинноствольную однозарядную винтовку калибром этак двадцать миллиметров. — Да, сломается, но посмотри на это: металл и изготовление намного дешевле! При должных станках можно даже без магии! А ещё существенно легче и не фонит маной на всю округу!