— Ну всё, пора допрашивать, — сказала Астэр. — Даже с магией разума времени не было!
— Всегда хотел поработать над этим проектом, — добавил Франс. — В каждом элементе совершенство! Но после допроса завалюсь спать. Впрок поспать не получилось.
Он невесело хохотнул, потерев лысую голову. Мы прошли к медблоку, пленные лежали на обычных кушетках с капельницей. Двое мужчин и женщина средних лет, все маги, но далеко не из сильнейших. Броню с них сняли, и теперь началась практика в магии разума.
Астэр хмурилась, я ощущал, как нарастает её беспокойство. Читать она старалась аккуратно и проверила всех троих, прежде чем сделать шаг назад и нервно выдохнуть.
— Орден Бури, да, — сказала она, посмотрев на нас троих. Я присел на стульчик рядом и выжидающе смотрел в её светлые серые глаза. Аманда особенно сильно заволновалась, ведь они действовали и на Айрусе! И у них есть корабли! — Это группировка людей, не принадлежащая ни одной из стран. Изначально она родом из Вестфорта — небольшого королевства дальше Андберга. У них есть ещё один приграничный город, за который сражается сразу три нации, а они назывались просто «Буря»: обычная группировка вроде тех же Кошек. Главу зовут Уильям, его здесь не было. Группировка очень разрослась.
— Пара кораблей — мелочь, а не пираты, — с сарказмом сказал Франс и тут же встретил недовольный взгляд спутницы. — Не перебиваю, но переходи к сути.
— Они нашли рухнувший почти целый корабль, который привалило обломками — тот самый корвет, и начали ремонт. Их нашла другая группировка, началась напряжённая битва. Сильные маги, вроде Уильяма, использовали астральный призыв, надеясь натравить на противников духов: применяли самые дорогие материалы. Но из астрала ненадолго выскользнуло нечто могущественное. Не знаю, что это за существо, но оно помогло обезвредить противников и оставило сообщение главарю.
— Тварь астрала? — не понимала Аманда. — Только не говори мне, что тот, кем они нам угрожали…
— Именно так, — мрачным тоном подтвердила Астэр. — Оно то ли представилось, то ли его нарекли «Неро», из памяти не поняла этого. Существо разумно и хотя эти не знали многого и присоединились позже, им известно, что Уильям и Неро заключили сделку. В обмен на помощь в захвате Цитадели Эсилий и, таким образом, получении власти, они подготавливают для Неро людские души.
— Вот для кого искали… это пожиратель душ? — вновь заговорила подруга. — Хотя не слишком ли банально? И почему такое могущественное существо само не могло сделать всё?
Астэр вздохнула, и хотя настроение было ужасным, пояснила то, что я и сам понял.
— Ему сложно находиться на нашем плане из-за низкой плотности энергии. Может быть, есть дополнительные факторы, но несмотря на могущество, оно всё ещё недостаточно сильно и даже едва ли пролазит на наш план. И да, Оскар, мне тоже страшно. Есть шанс, что именно он убивает восходящих трансцендентных. Отслеживает колебания в астрале, быстро перемещается к душе и… поглощает пока тот проходит процесс преобразования. Каждый успешный второй шаг подкармливает его. Такие существа нам неизвестны: быть может, это уникальное создание.
Я нервно выдохнул, как-то поплохело. Я ни разу не герой и уж с подобным сталкиваться не готов.
— То есть нужно убить существо божественного уровня без богов? Это невозможно! И что ему самому нужно?
— Он вряд ли настолько силён, — девушка сменила тон на успокаивающий. — Наверняка даже самый слабый трансцендентный в лобовом бою легко бы его убил. Молодые просто не успевают прийти в себя и освоиться. И… без понятия, что ему нужно. Зато я знаю, что они забрали королеву Эрт.
— Есть живая королева⁈ — подскочил Франс. — Почему ты не рассказала раньше?
— В заморозке, не было времени, сама почти забыла, — успокоила его Астэр и рассказала о находке. — Так вот… Оскар, эти люди знают о новых людских нациях и Тишине. Им обещают власть, а сам Неро якобы просто хочет силы. Может так и есть — его модель разума почти наверняка отличается от нашей: если он не получил её от людей, как я. Однако он ведь тысячелетие откармливался, и действует во всём галактическом секторе. Эти люди догадываются, что являются частью большой организации, им дали много знаний о древней технике. И самое главное… они уже вмешивались. То наступление империи.