На том и порешили. Джо откланялся и ушел. Подруги смотрели ему вслед. Кори была вне себя от гнева. Ни за что на свете она не хотела сейчас новой встречи с Джо Притчардом.
3
Кори Стоктон
на презентации своего бестселлера
Статья Джо Притчарда, «Нью-Йорк Таймс»
«Когда я направлялся на презентацию книги Кори Стоктон «Одинока и счастлива», я опасался быть втянутым по меньшей мере в войну полов, руководствуясь в своих опасениях слухами о ее якобы революционных идеях.
Думаю, что эти слухи сама мисс Стоктон и распускает, поскольку революционность ее идей явно преувеличена. Как оказалось, учение Кори Стоктон напоминает скорее не войну, а игру полов. И, поверьте мне, свое дело мисс Стоктон знает хорошо. Стоит ей поманить вас своим наманикюренным пальчиком, ручаюсь, вы пойдете за ней хоть на войну, хоть в пекло.
Ее, мягко говоря, свободное поведение, ее манера одеваться, используя при этом минимум одежды, никого не оставит равнодушным. Особенно мужчин.
Здесь позвольте предложить вам выдержку из книги мисс Стоктон «Одинока и счастлива», которая как нельзя лучше характеризует саму писательницу и ее образ жизни: «Зачем ограничиваться одним мужчиной, ведь легче почувствовать себя победительницей, взяв в плен сотню».
Неплохая жизненная позиция, не так ли?
Книга мисс Стоктон состоит на четверть из сомнительного юмора феминистского толка, на четверть из так называемых «идей», составляющих, очевидно, основу ее «учения», и на две четверти из пара, что идет из ее ноздрей, когда она сердится. А сердится она часто. Как заметила ее помощница: «Кори кусается».
Разумеется, мисс Стоктон без труда отражает нападки малограмотных недалеких женщин вроде членов «Общества добродетельных матерей», большого таланта здесь не требуется. Однако вашему покорному слуге удалось вывести великолепную Кори Стоктон из себя, что изрядно удивило его самого.
Она лепетала что-то о независимых женщинах, она смотрела на меня своими небесно-голубыми очами, она щедро демонстрировала свои безупречные формы… Очень мило, в конце концов, я всего лишь мужчина. Но это не помогло ей убедить меня в правоте ее «идей».
Итак, уважаемые читатели, подвожу итог: мы имеем чтиво для домохозяек, что бы сама мисс Кори Стоктон ни думала о своем творчестве…»
— Эй, Притчард, отличная статья!
Джо вздрогнул и оторвался от своей пишущей машинки.
— Я уже почти закончил, Вера. Тебе не говорили, что читать, заглядывая через плечо, невежливо? А кстати, что ты здесь делаешь?
Вера была начинающей журналисткой. В газете она пока была стажером, и поэтому постоянно кочевала из отдела в отдел, когда там не хватало людей. Опытные журналисты считали, что из нее выйдет толк. Ей не было равных в сборе информации, поэтому они с радостью поручали ей эту черную работу.
— Мне скучно, — объяснила Вера, заправляя рыжую прядь за ухо. — Поэтому я решила задержаться на работе. Я готовила спортивную колонку. Праздник, никто не хочет заниматься этим.
— Понятно.
— Знаешь, мне очень нравится твоя статья. Но, честно говоря, — Вера замялась, — я ожидала чего-то другого.
— Неужели? Почему?
— Ну-у… когда ты вернулся с этого интервью… мне показалось… — Вера неуверенно замолчала, потом решилась: — Кори Стоктон понравилась тебе, верно?
— Вовсе нет. — Джо рассмеялся. — С чего ты взяла?
— Точно, понравилась, — вынесла Вера приговор. — Бедняжка Притчард. Кори Стоктон просто ужасна. А ты сражен.
— Сражен? Не болтай ерунды! Мне просто было забавно наблюдать за ней и за тем, как на нее реагирует толпа. И она вовсе не так ужасна.
— Ужасна, и еще как. Когда я ее вижу, я вспоминаю фильмы о вампирах.
— Слушай, Вера, тебе, случайно, не пора идти? — спросил Джо, пресекая разговор о Кори Стоктон.
— Да, ты прав. Уже иду. — Но Вера оставалась стоять, изучающе глядя на Джо.
Не замечая ее присутствия, Джо погрузился в раздумья. Он вовсе не был уверен, что его статья справедлива, но мало думал об этом. Он писал статью о книге, а она ему действительно не нравилась. Что же касается самой Кори Стоктон, то здесь все было гораздо сложнее. На первый взгляд она не понравилась Джо, она показалась ему ненастоящей, манерной и лживой насквозь. Но когда он дотронулся до ее нежной кожи… Какие у нее стали глаза! А тот легкий стон, даже не стон, а вздох, который она испустила, почувствовав пальцы Джо на своем теле, — тот стон был настоящим, неподдельным, на миг разрушившим ее тщательно продуманный образ женщины-вамп.