Днем, лежа на грунте, подводная лодка перезаряжала торпедные аппараты. По окончании перезарядки всплыла на перископную глубину и продолжила поиск вражеских кораблей.
В 21 час 5 минут 12 ноября вахтенный сигнальщик Коробко обнаружил силуэты двух транспортов, шедших в охранении военного корабля. Быстро были приготовлены к выстрелу торпедные аппараты, и по команде «Пли!» в 21 час 10 минут был произведен трехторпедный залп. А еще через две минуты экипаж лодки услышал глухой взрыв. В носовой части одного из транспортов показалось небольшое пламя и огромное облако дыма. Кренясь на правый борт, судно быстро погружалось в воду. Итак, гитлеровцы потеряли еще один транспорт водоизмещением в 4 тысячи тонн, а вместе с ним несколько тысяч солдат и офицеров. Уходя на глубину, подводники слышали шум винтов второго транспорта, удалявшегося в юго-западном направлении.
Преследование лодки вражеским сторожевым катером продолжалось долго. Более сорока глубинных бомб взорвалось вокруг нее, однако они не причинили «Щ-309» существенных повреждений.
В 4 часа 39 минут 14 ноября лодка обнаружила транспорт водоизмещением около 4 тысяч тонн. Во время маневрирования лодки для выхода в торпедную атаку транспорт выпустил осветительный снаряд, обнаружил лодку и отвернул. Атака не удалась.
Следующую торпедную атаку гвардейцы произвели 21 ноября у острова Эзель, где эскадренные миноносцы противника своим артиллерийским огнем препятствовали продвижению наших сухопутных войск. Плавание в подводном положении в этом районе затрудняли небольшие глубины, а также вражеские корабли, осуществлявшие непрерывный поиск подводных лодок.
В 16 часов командир обнаружил в перископ силуэт немецкого эскадренного миноносца, но видимость была плохой, и акустик Шитухин помогал капитану 3 ранга Ветчинкину следить за движением фашистского корабля.
Трудно занять позицию для залпа в таких условиях. Только в 17 часов 23 минуты раздалась долгожданная команда «Пли!», из кормовых аппаратов выскользнули две торпеды и достигли цели. Беспорядочная бомбежка «Щ-309» глубинными бомбами не дала противнику успеха. Лодка благополучно оторвалась от преследователей.
В 21 час 49 минут гвардейская лодка всплыла в надводное положение и продолжила поиск врага. С мостика ни на минуту не уходил неутомимый Павел Петрович Ветчинкин. Сильная волна, мелкий снег и абсолютная тьма затрудняли поиск. В топливных цистернах оставалось соляра только на переход в базу.
В 7 часов 10 минут 7 декабря сигнальщик гвардии старшина 1-й статьи Анишин обнаружил сторожевой корабль противника, а в одном кабельтове за ним — транспорт водоизмещением в 7 тысяч тонн. Левее транспорта, на траверзе его, переменными курсами ходил сторожевой катер.
Развернувшись на боевой курс, «Щ-309» в 7 часов 15 минут произвела по транспорту трехторпедный залп из носовых аппаратов. Через минуту раздался сильный взрыв. Яркое пламя в районе мостика взвилось к небу, транспорт начал быстро погружаться. Это был не дошедший до Либавы «Норденхамн» вместимостью 4592 брутто-регистровые тонны. Сторожевой катер повернул на лодку, а она ушла под воду и повернула на запад. Счет гвардейской лодки снова пополнился.
В 20 часов 13 минут 7 декабря лодка всплыла в надводное положение и направилась в базу. 10 декабря ее встретил в районе маяка Чекарсэн тральщик «Т-215».
Едва стали на якорь в Турку, недалеко от плавбазы «Полярная Звезда», команда высыпала на мостик. Все радовало: солнце, которого долго не видели, мороз, так приятно пощипывавший лица, утренняя свежесть, пьянящий чистый воздух. Среди боевых друзей, облокотившись на барбет, стоит командир лодки. На его усталом лице улыбка. Глаза, воспаленные от бессонницы, ласково смотрят на тех, кто вместе с ним перенес тяжесть похода и испытал радость побед. Придя на корабль за несколько дней до похода, Павел Петрович, естественно, не знал экипажа. Да и сам он, хотя и имел большой опыт плавания, отправлялся тогда в свой первый боевой поход. Теперь он знал своих подчиненных. Поход настолько сблизил экипаж с командиром, что многим казалось, будто они плавают с ним уже много лет.
…Разместившись уютно в своем родном доме — на плавбазе, матросы, старшины и офицеры «Щ-309» читают письма от родных и близких, газеты, журналы, встречаются с экипажами других подводных лодок, вспоминают пережитое, делятся боевым опытом.
6 января 1945 года командир бригады подводных лодок контр-адмирал С. Б. Верховский вручил отличившимся в этом походе подводникам «Щ-309» правительственные награды.
ПОСЛЕДНИЕ ВОЕННЫЕ ПОХОДЫ
Обстановка в Прибалтике менялась быстро. Немецко-фашистские войска, теснимые соединениями Советской Армии, оставляли город за городом. Противник спешно организовывал эвакуацию своих войск морем из Либавы и Виндавы в район Данцигской бухты. Как правило, караваны вражеских транспортов шли в сильном охранении.
В этих условиях балтийские подводники должны были сорвать вражеские перевозки, блокировать с моря Данцигскую бухту и окруженную советскими войсками с суши курляндскую группировку, не дать противнику уйти от возмездия. Эту задачу подводникам предстояло решать в тесном боевом содружестве с морской авиацией.
«Щ-309» не располагала большим временем для подготовки к следующему походу. Пополнив запасы топлива, торпед и продовольствия, произведя необходимый ремонт, она в 10 часов 2 минуты 19 февраля 1945 года вышла на боевую позицию в район Либавы.
22 февраля при подготовке носовых торпедных аппаратов к выстрелу заело переднюю крышку одного из аппаратов. К устранению повреждения приступили мичман Фокин, старшина 1-й статьи Малявкин и матрос Сыроваткин. С большим трудом смельчаки добрались до форштевня. За борт в ледяную воду спустился Сыроваткин. Море сильно штормило, волны с шумом перекатывались через надстройку, грозя смыть людей за борт. Невзирая на опасность, гвардейцы настойчиво делали свое дело. Сыроваткина било волной о стальной корпус лодки. Кровь сочилась из его головы, на руках появились ссадины и раны. Мичман Фокин, державший трос, к которому был привязан матрос, напрягал все силы, чтобы не упасть за борт. Неисправность была устранена. Лодка уверенно приближалась к позиции.
На мостике сигнальную вахту несут матрос Федор Коробко и радист старшина 1-й статьи Константин Альшаников. Это не первая сигнальная вахта комсорга Альшаникова. Отличный знаток своей специальности, обладатель отличного зрения, особенно в темное время, он раньше других обнаруживает корабли с больших дистанций.
Приблизительно через час пребывания на позиции, в 6 часов 3 минуты 23 февраля, сигнальщики обнаружили немецкий транспорт в охранении двух сторожевых кораблей, двигавшийся в восточном направлении. «Щ-309» пошла на сближение с врагом. Ночные атаки скоротечны. Они требуют от экипажа лодки отличного знания боевой техники, умения уверенно владеть ею.
По команде «Торпедная атака!» все на лодке мгновенно пришло в движение. Громко и четко отдает приказания помощник командира гвардии капитан-лейтенант Ефим Иванович Медведев — молодой, но уже бывалый воин, превосходно знающий свое дело. В 6 часов 10 минут последовала команда:
— Пли!
Трижды содрогнулся корпус лодки от выхода торпед: три торпеды устремились к транспорту. Секунды ожидания, и наконец оглушительный взрыв. Транспорт «Готтинген» вместимостью в 6267 брутто-регистровых тонн навсегда закончил свое плавание.
В то время как транспорт, окутанный клубами дыма, медленно погружался в балтийские волны, сторожевые корабли противника резко повернули на лодку и открыли по ней артиллерийский огонь. Срочное погружение! Яростно и злобно забрасывает враг «Щ-309» глубинными бомбами. Корпус лодки резко содрогается. Гаснут лампочки. Лопаются и падают стекла различных приборов.
Уверенно действуют гвардейцы, готовые к любым неожиданностям. Шесть часов продолжается преследование. Тридцать восемь глубинных бомб разорвалось за это время вокруг лодки. Однако повреждения, полученные ею, незначительны. Лодка настойчиво уклоняется от врага, который в 11 часов уходит от места гибели транспорта.