Я слышу, как кого-то неподалёку тошнит, и заглядываю в переулок, ведущий к стройке. Там Гроза Ринга извергает из себя желчь. Я, соблюдая приличия, жду, пока он завершит, после чего заговариваю с ним:
— Привет, Рэб. С тобой все в порядке?
Он оборачивается и пытается сфокусировать свой взгляд на мне, хотя его опухшие веки отчаянно хотят упасть вниз, словно стальные решетки в пакистанском магазине напротив.
Затем Гроза Ринга выдавливает из себя что-то, что звучит примерно как:
— А, Рента, шас ты мня пзды поучшь… сссссука…
Затем его лицо проясняется, и он произносит уже отчетливее:
— Сейчас ты у меня пизды получишь, сука!
Он накреняется вперед и замахивается. Несмотря на тяжёлую сумку, я достаточно проворно уворачиваюсь, так что тупой мудак заезжает кулаком в стену, после чего отлетает назад и шлёпается со всего размаху на жопу.
Я помогаю Рэбу встать. Он по-прежнему несёт какую-то невнятную околесицу, но ведет себя уже гораздо спокойнее.
Как только я обхватываю его за плечи, чтобы помочь ему идти, засранец отключается и повисает на мне всем своим весом с проворством, доступным только хроническим алкоголикам, полностью передоверив мне заботу о его дальнейшей судьбе. Я вынужден бросить на землю спортивную сумку, чтобы удержать этого мудака, не дать ему упасть и снова поцеловать асфальт пятой точкой. Бесполезное занятие.
На Лейт-уок появляется такси: я голосую и запихиваю Грозу Ринга на заднее сиденье. Таксист не проявляет особой радости по этому поводу, но я сую ему пятерку и говорю:
— Высади его в Боутоу, приятель. Возле Хоторн-вейл. Оттуда он найдёт дорогу домой.
В конце концов, сейчас период праздников, а в эту пору мудаки типа Грозы Ринга катаются как сыр в масле.
Сначала меня подмывало сесть в то же такси рядом с Грозой и выскочить рядом с маминым домом, но перспектива заскочить в «Томми Янгер» выглядела слишком соблазнительно. Внутри я сразу же наткнулся на Бегби, который распинался перед несколькими уголовниками, один из которых показался мне знакомым.
— Рента! Где ты, бля, пропадал, мудак! Прямиком из Лондона?
— Ага. — Я жму ему руку, а он прижимает меня изо всех сил к себе и хлопает по спине. — Только что посадил Грозу Ринга на такси-макси.
— А, этого урода! Я ему сказал, чтобы валил отсюда на хуй. Он меня дважды крупно обидел за вечер. Виноват кругом, пизда такая. Ведёт себя хуёвее любого торчка. Если бы не Рождество и всё такое, я бы отмудохал этого козла собственноручно. Между ним и мной всё, на хуй, кончено, и делу пиздец!
Бегби знакомит меня со своими дружками. Что уж такого Гроза Ринга натворил, чтобы вылететь из этого общества, я ума не приложу. Один из гопников оказался некто Доннели, тот самый парень из Саутона, к которому подлизывался Микки Форрестер. Поговаривали, что в один прекрасный день Форрестер ему надоел и он его слегка попинал ногами с последующей госпитализацией. Иногда в этой жизни кого-то бьют и за дело.
Бегби оттягивает меня в сторону и говорит шёпотом:
— Ты знаешь, что Томми совсем болен?
— Ага. Слышал.
— Тогда, бля, сходи навести парня.
— Ага. Я собираюсь.
— Молодец, бля! Из всех хуесосов ты в первую очередь должен его навестить. Я ни хуя не виню тебя, Рента, — я этому ёбаному Грозе Ринга так и сказал: «Я ни хуя не виню Ренту за Томми». Каждый мудак сам в ответе за свою сраную жизнь. Вот так я, бля, и сказал Грозе Ринга.
Затем Бегби начинает распинаться на тему о том, какой я охуенный парень, ожидая, что я отвечу ему взаимностью, и не ошибается в своих ожиданиях.
Помогать Бегби заниматься саморекламой для меня — привычное дело. Я изображаю из себя закадычного дружбана и пересказываю несколько классических историй из жизни Бегби, в которых он предстает крутым парнем и кобелем высшей категории. Такие истории всегда звучат правдоподобнее, когда их рассказывает не сам герой, а кто-нибудь еще. Затем мы вдвоем выходим из паба и пилим вдоль по Лейт-уок. Я хотел бы завалиться к маме и упасть на койку, но Бегби настаивает, чтобы я зашёл к нему и бухнул с ним.