Можливо, це було частиною того вибору, який люди зробили колись давно — відмовитися від вродженого знання Стародавньої Мови, хоча цією мовою вони колись володіли так, як і дракони. Цікаво, думав Олдер, чи вони вчинили так намірено, бажаючи мати свою власну мову, яка більше підходить людям і дає можливість брехати, нести всяку нісенітницю і вигадувати чудеса, яких ніколи не було і не буде на світі?
Дракони ж говорили тільки Стародавньою Мовою. Проте всім було відомо, що дракони не тільки здатні, але люблять брехати і обманювати. Перш за все людей, звичайно. А чи правда це? Адже якщо «слова закляття» істинні, думав Олдер, то навряд чи навіть дракон здатний використовувати їх для того, щоб збрехати!
Сеппел і Онікс дружно замовкли. Це була звичайнісінька пауза в їх нескінченному круглому столі: обидва, мабуть, дещо втомилися. Помітивши, що Онікс навіть начебто задрімав, Олдер тихенько запитав пальнійського чарівника:
— А це правда, що дракони можуть брехати, хоча і використовують тільки Істинну Мову?
Сеппел посміхнувся.
— Це — як говоримо ми на Пальні — «саме те питання»! Його великий Атх задав дракону Орму тисячу років тому на руїнах Онтуего. «Чи може дракон брехати?» — запитав чарівник. І Орм відповів: «Ні», — і дихнув на нього вогнем, залишивши від Атха жменьку попелу… Але чи варто нам вірити цій історії? Адже що там було насправді, знає один лише Орм.
«Нескінченні суперечки магів між собою», — подумав про себе Олдер, але вголос цього не сказав.
Онікс явно вирішив поспати як слід; голова його відкинулася назад, суворе напружене обличчя розслабилося.
І Сеппел сказав ще тихіше, ніж зазвичай:
— Олдер, я сподіваюся, ти не шкодуєш про те, що ми зробили в печері Аурун? Я знаю, наш спільний друг вважає, що я недостатньо виразно попередив тебе.
І Олдер, не вагаючись, відповів:
— Я ні про що не шкодую!
Сеппел мовчки вклонився, а Олдер швидко додав:
— Я розумію, що всі ви, чарівники, намагаєтеся зберегти Велику Рівновагу. Але Стародавні Сили Землі ведуть свій власний відлік часу, вірно?
— Так. І «справедливість» їх така, що людям важко її зрозуміти.
— В тому то й справа. Ось і я намагаюся зрозуміти: чому я повинен був відмовитися від своєї професії, щоб мені перестали снитися сни про царство мертвих? Яке відношення одне має до іншого?
Деякий час Сеппел мовчав, а потім відповів — питанням на питання:
— Але ж не завдяки своїй майстерності ти прийшов до тієї кам'яної стіни?
— Ні звичайно! — впевнено відповів Олдер. — У мене було не більше можливостей піти туди, ніж не піти.
— То як же ти все-таки потрапив туди?
— Дружина покликала мене, і душа моя кинулася до неї.
Настало тривале мовчання. Потім чарівник промовив:
— Інші теж втрачають люблячих дружин і чоловіків…
— І я говорив це лорду Яструбу, але він сказав: це вірно, але все ж зв'язок між двома істинно люблячими душами буває часом настільки тісним, що може тривати вічно…
— Жоден зв'язок не може тривати вічно, якщо люди розділені тією кам'яною стіною!
Олдер подивився прямо в проникливі очі чарівника, які яскраво горіли на його доброму смаглявому обличчі.
— Але чому це так? — запитав він, помовчавши.
— Тому що смерть перериває будь-який зв'язок між людьми і їх душами.
— Але тоді чому ж ці мертві ніяк не можуть померти?
Сеппел, явно захоплений цим питанням зненацька, здивовано втупився на Олдера.
— Прости, — сказав Олдер. — Я просто неправильно висловився. Я хотів сказати ось що: я знаю, смерть перериває зв'язок душі і тіла, і тіло вмирає, повертаючись назад в землю, а душа повинна відправитися в ту темну країну, маючи колишню тілесну оболонку; але як довго душі терпіти це існування? Чи навіки? Вічно існувати серед холодних каменів, покритих сірим пилом, вічно в сутінках, в темряві, без єдиного промінчика світла, без любові, без найменшої радості? Мені нестерпно думати про те, що Лілі залишиться там навічно! Чому вона повинна залишатися там? Чому вона, точніше, її душа, не може… — він мимоволі запнувся, — … бути вільною?