С этих аэродромов в связи с приближением фронта пришлось вести боевую работу всего три дня, действуя штурмовыми ударами по войскам противника на подступах к Новочеркасску и Ростову, уничтожая переправы противника на Дону в районах Константиновской, Николаевской и Раздорской.
К 22 июля противник сосредоточил до трехсот танков в районе Персиановки и Новочеркасска для дальнейшего наступления на Ростов. На рубеже реки Дон противник накапливался у трех основных переправ: Константиновская, Николаевская, Цимлянская. Одновременно 21 июля противник начал наступление на Ростов с Таганрогского направления и 22 июля достиг Чалтырь, — бои шли в районах Султан-Салы, Больших Скал, Щепкина, — а также передовыми частями подошел вплотную к Дону на участке Константиновская — Цимлянская и пытался переправиться на южный берег Дона. Все силы авиации были брошены на разрушение переправ и уничтожение противника на переправах через Дон. Боевые действия на этом участке велись даже за счет резкого сокращения количества вылетов в район Ростова, хотя обстановка в районе Ростова требовала также самых активных действий авиации.
Для нанесения бомбовых и штурмовых ударов по переправам с 19 июля была привлечена 5-я воздушная армия, которая с 23 июля вошла в оперативное подчинение командующего 4-й ВА, и даже части ВВС Черноморского флота. Это дало возможность увеличить силу ударов нашей авиации по переправам через Дон в целях их разрушения и уничтожения войск противника. Но в условиях одновременного выхода противника к Дону на фронте свыше 100 км от Константиновской до Цимлянской, а несколько позже от Ростова до Цимлянской уже по фронту свыше 200 км полностью воспрепятствовать переправе войск противника через Дон не было возможности.
К этому следует еще добавить, что немецкие войска были хорошо оснащены инженерными средствами, нередко переправы наводились под поверхностью воды, так, что их трудно было обнаружить, или даже разводились на день, а ночью вновь наводились. Поврежденные и разбитые переправы противник быстро восстанавливал. Кроме того, основные переправы прикрывались большим количеством средств зенитной артиллерии всех калибров и истребительной авиацией, в связи с чем наша авиация, бомбившая переправы, встречала сильное противодействие.
С 22 июля основное внимание было уделено действиям штурмовиков и бомбардировщиков по переправам у населенных пунктов Константиновская и Николаевская, где противник, сосредоточив крупные силы, начал предпринимать попытку переправиться на южный берег Дона. В дальнейшем, кроме этих основных переправ, наша авиация разрушала переправы в населенных пунктах Мелиховская, Раздорская, Каргалоский, Цимлянская, а также целый ряд небольших переправ.
Штурмовики Ил-2 действовали по переправам группами из 6–8 самолетов, бомбардировщики Су-2 по 5–7 самолетов, Пе-2 — по 3–5 самолетов. В связи с недостатком истребителей большинство полетов ударной авиации производилось без прикрытия, поэтому бомбардировщики несли большие потери от истребителей противника, прикрывающих район переправ. С 20 по 28 июля, в период наиболее интенсивных действий по переправам противника, в воздушных боях был сбит 31 самолет противника. Наши потери составили 8 самолетов, сбитых в воздушном бою (два Ил-2, два ЛаГГ-3, три Пе-2 и один И-16), зенитной артиллерией было сбито два самолета (по одному Пе-2 и Су-2). Не вернулось с боевого задания 36 самолетов (четыре Як-1, 11 ЛаГГ-3, 15 Ил-2, три И-15бис, один И-153 и два Пе-2).
Боевая работа значительно усложнилась, когда немцы предприняли массовые налеты силами своей бомбардировочной авиации по аэродромам базирования наших авиаполков, в связи с чем значительное количество истребителей приходилось выделять для непосредственного прикрытия аэродромов. Кроме того, в связи с нарушением работы тылов, начиная с новочеркасского аэродромного узла авиаполки все время ощущали острый недостаток в горюче-смазочных материалах и боеприпасах. Были дни, когда полки дивизии по этой причине делали по одному боевому вылету в день, оставляя одну заправку горючим в баках самолетов на случай вывода материальной части из-под удара, так как базирование было непосредственно вблизи линии фронта, менявшейся почти с каждым часом.
23 июля, в период базирования 16-го гвардейского авиаполка на аэродроме Батайск, при налете вражеской авиации от осколков разорвавшихся бомб погиб авиатехник звена гвардии старший техник-лейтенант Лайков.
Лайков Дмитрий Ефремович родился в 1913 году в селе Орлинка Сергиевского района Куйбышевской области. В полк прибыл в 1939 году, в первые дни его формирования, и был назначен техником авиационного звена. Участник Великой Отечественной войны с первого ее дня. Дмитрий Ефремович был исключительно энергичным и грамотным специалистом.