Следует несколько подробнее остановиться на одном из опытнейших летчиков-истребителей, отважном воздушном бойце и командире Фигичеве Валентине Алексеевиче, с которым связана и моя боевая деятельность на фронтах войны.
Валентин Фигичев родился в 1917 году в селе Каркавино Косихинского района Алтайского края, где провел детство. В юные годы жил и учился в городе Катав-Ивановск Челябинской области. После окончания фабрично-заводского училища Валентин добровольно вступил в ряды Красной Армии и с 1936 года стал курсантом Ворошиловградского военного авиационного училища лётчиков, которое окончил в 1938 году.
По окончании училища младший лейтенант Валентин Фигичев был направлен в авиацию ПВО страны в качестве младшего летчика 43-го истребительного авиаполка. Осенью 1939 года Валентин был переведен в 55-й ИАП, где продолжал совершенствовать технику пилотирования и боевое применение на самолетах И-16, проявляя при этом отменные способности и летное мастерство. В канун Великой Отечественной войны он переучивается и осваивает новый истребитель МиГ-3, оканчивает курсы и назначается командиром звена.
Как одному из лучших, его звену еще до начала войны поручается специальное задание по перехвату немецких воздушных разведчиков из положения дежурства на полевой площадке вблизи государственной границы.
В боях Великой Отечественной войны Валентин принял участие с первого и до последнего дня, прошел путь от младшего лейтенанта до гвардии подполковника, от командира звена до командира гвардейской авиачасти. Велика география военных дорог офицера Валентина Фигичева — тяжелые оборонительные бои на Южном фронте: воздушные сражения в небе Молдавии, на юге Украины, каховско-днепровском и мелитопольском рубежах, под Ростовом в 1941–1942 годах.
Валентин принимал участие в битве под Курском, боях за освобождение Украины, в Корсунь-Шевченковской операции, Ясской оборонительной операции, Львовско-Сандомирской наступательной операции 1-го Украинского фронта и последующих боях на территории Польши, Германии, в штурме Берлина и освобождении Праги. В ноябре 1942 года гвардии майор Фигичев был направлен на курсы штурманов ВВС, которые успешно закончил летом 1943 года и был назначен штурманом 205-й истребительной дивизии 2-й ВА Воронежского фронта. В феврале 1944 года он назначается командиром 129-го гвардейского истребительного авиаполка, которым командует до конца войны. За успешное выполнение боевых заданий в борьбе против гитлеровских войск, проявленные при этом мужество, отвагу и высокую дисциплину, в ноябре 1941 и феврале 1942 годов Фигичев награждается орденами Красного Знамени и Ленина, а 23 ноября 1942 года ему присваивается звание Героя Советского Союза.
Гвардии младший лейтенант Якуб Меметов, сын татарского народа, после лечения ран, полученных в воздушном бою, возвратился в свой полк 17 февраля 1943 года. Участвовал в боях на Кубани, но 11 апреля 1943 года погиб в бою в районе станицы Абинской Краснодарского края.
Гвардии капитан Шульга Василий Антонович, гвардии капитан Тетерин Леонид Владимирович и гвардии старший лейтенант Паскеев Теминдор Хасьянович принимали участие в Кубанском воздушном сражении. В воздушном бою Василий Шульга был сбит. Летчик покинул горящий самолет и воспользовался парашютом. 24 июня 1943 года был откомандирован в отдел кадров 4-й воздушной армии по состоянию здоровья. Теминдор Паскеев был также откомандирован, но только чуть-чуть позже — 12 июля 1943 года. Леонид Тетерин после боев на Кубани 29 сентября 1943 года убыл с должности штурмана полка для дальнейшего прохождения службы в распоряжение командира 9-й гвардейской ИАД. Уже находясь в новой части, он погиб в авиакатастрофе.
Особое место в семье воздушных бойцов 16-го гвардейского заняли летчики Александр Покрышкин, Григорий Речкалов, Павел Крюков, а из молодых пилотов — Андрей Труд. Одни продолжительное время, другие до конца войны продолжали сражаться на фронтах войны в составе 16-го гвардейского истребительного авиаполка.
За воздушные бои на Кубани Александр Покрышкин был дважды удостоен звания Героя Советского Союза. С 1 декабря 1943 года по 29 апреля 1944 года он командовал 16-м гвардейским авиаполком, а затем принял 9-ю гвардейскую истребительную авиадивизию, которой командовал до конца войны. Павел Крюков за кубанские бои удостоен звания Героя Советского Союза, 1 июля 1943 года убыл на должность заместителя командира авиадивизии, а в дальнейшем командовал 23-й гвардейской истребительной авиадивизией до конца войны.