Федор Васильевич, как и все школьные работники, был рад, что удовлетворили его просьбу и направили в строевую часть. В 55-й полк прибыл в начале формирования на должность заместителя командира эскадрильи. Атрашкевич был опытным летчиком, отличался высоким мастерством в технике пилотирования и выполнении фигур высшего пилотажа, летал на всех типах истребителей и учебных самолетах того времени. Подтянутый и требовательный командир, замечательный товарищ, он сразу завоевал уважение и авторитет среди личного состава части, и особенно среди своих подчиненных в эскадрилье.
Его школьный опыт, отличные организаторские способности позволили ему в числе первых переучить своих летчиков на истребители МиГ-3 без летных происшествий и отработать на них технику пилотирования. Подразделение капитана Атрашкевича считалось одним из лучших в части. В 1940 году он был назначен командиром этой эскадрильи.
Сегодня, выполняя ответственное задание по воздушной разведке, Федор Атрашкевич с задания не вернулся, посадку произвели его два ведомых — летчики Леонид Дьяченко и Иван Макаров. По донесению летчиков было установлено, что звено вело разведку на малой высоте. Пройдя по заданному маршруту, разведав населенные пункты, шоссейные дороги и аэродромы, звено вышло на аэродром Роман, где было обнаружено большое скопление авиации противника. Атрашкевич решил атаковать стоянки самолетов. В первом заходе был нанесен удар реактивными снарядами и пулеметным огнем. По разведчикам был открыт ураганный огонь. При выходе из атаки от прямого попадания зенитного снаряда самолет Атрашкевича загорелся и упал в гущу самолетов противника. Весть о невозвращении с задания и гибели командира первой эскадрильи молнией облетела весь личный состав. С чувством глубокой скорби гибель замечательного командира и бойца восприняли летчики, техники, младшие авиаспециалисты, командиры и политработники. До последней минуты Федор Васильевич служил примером отваги, мужества и преданности советской Отчизне. Он был участником боев с гитлеровскими агрессорами всего восемь дней, но за этот короткий срок он сумел сделать десятки боевых вылетов на отражение налетов вражеских самолетов, на штурмовку войск врага и воздушную разведку.
За успешное выполнение боевых заданий на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками, проявленное при этом мужество и отвагу, капитан Атрашкевич Федор Васильевич одним из первых был награжден орденом Боевого Красного Знамени.
Когда солнце заходило за горизонт, девятка «мигов» и десятка «чаек» стартовали в воздух и взяли курс на Котовск и Чубовку в целях перехвата вражеских самолетов. Вылет самолетов оказался безрезультатным, подойдя к заданному району, противника не встретили — снова подвела служба ВНОС. На аэродром истребители возвратились в сумерки, посадку произвели в условиях наступления темноты при разложенных кострах, а это значительно усложнило обстановку для посадки самолетов и было небезопасно, но все самолеты благополучно сели на аэродроме.
В связи с гибелью Атрашкевича и отсутствием его заместителя старшего лейтенанта Анатолия Соколова было принято решение временно возложить обязанности комэска 1-й эскадрильи на командира звена старшего лейтенанта Александра Покрышкина.
На стоянке самолетов нас поджидала автомашина, которая, объезжая каждый самолет, собирала летчиков. Мы отправились на ужин. За столом все в полном молчании подняли свои фронтовые сто граммов, всем без слов было ясно — за память летчика и командира! Ужин затянулся, и адъютанты, военкомы эскадрилий, заботясь об отдыхе летчиков, о завтрашних боевых вылетах, торопили своих пилотов отправляться ко сну. Спать оставалось совсем немного, ночь слишком коротка.
В 5.50 30 июня приняла первую готовность девятка «мигов», имея задачу: по сигналу с командного пункта полка подняться в воздух и сопровождать на боевое задание группу самолетов Су-2 211-го ББАП в район Трушешти.
В составе девятки истребителей — три звена, возглавляемых старшим лейтенантом Ивачевым, в его звене летчики Лукашевич и Меметов, второе звено младшего лейтенанта Николая Котельникова с летчиками Карповичем и Хмельницким и третье звено — от 3-й эскадрильи, возглавляемое старшим лейтенантом Семеном Хархалупом.
Судя по полученным боевым задачам, этот день должен быть напряженным. Кроме вылетов на обеспечение боевых действий бомбардировщиков, звено «мигов» Валентина Фигичева с летчиками Комлевым и Светличным направляется на полевую площадку Казанешты, где будет выполнять в течение дня боевые задачи по разведке и перехвату вражеских самолетов с аэродрома подскока, а звенья Павла Крюкова и Кузьмы Селиверстова ведут воздушную разведку войск противника в районе Кухнешт. Эскадрилья «мигов», возглавляемая Федором Шелякиным, находится в готовности для взлета на перехват самолетов противника и прикрытия города Бельцы, а бипланы И-153 готовы обрушить свой штурмовой удар по вражеским колоннам и гитлеровским войскам на переправах, как только будут получены данные воздушной разведки.
На горизонте появились самолеты Су-2. Ракета! Мгновенный запуск — и «миги» уже стремительно набирают скорость на взлетной полосе. «Сухие», не ожидая нас и пройдя через аэродром, взяли курс по заданному маршруту. По зрячему наблюдению за подходом «сухих» нам не хватило времени для запуска моторов и взлета, чтобы своевременно встретить бомбардировщиков в воздухе. Основная причина этого — радиосвязь, которой у нас не было, а ведь с помощью нее можно было бы заранее предупредить о подходе бомбардировщиков к пункту встречи с истребителями, и они могли бы заблаговременно подняться в воздух. «Миги» гуськом устремились за бомбардировщиками, уже на маршруте сумели догнать, пристроиться и занять свое место в общем боевом порядке.
Погода оказалась довольно сложной: сильная дымка, облачность около семи-восьми баллов с разрывами и просветами, и чем дальше, тем плотнее и выше, видимость сильно ограничена. Полет проходит за облаками. Подойдя к району бомбометания, «сухие» пошли на снижение и стали перестраиваться в колонну, затем нырнули в просветы облаков и точно вышли на цель. Мы — группа прикрытия, звеньями находясь на флангах групп бомбардировщиков, последовали за ними под облака, стараясь не оторваться и не потерять в этой сложной обстановке. Вот и цель — масса танков и самоходок, автотранспорта на дорогах и на обочинах вдоль дорог. Открылись люки самолетов, и на войска врага посыпались бомбы… Хорошо видно, как залпом сброшенные бомбы отделяются от самолета и устремляются к земле, накрывая цель… «Заговорила» зенитка, море разрывов…
Когда «сухие» отбомбились, развернулись на обратный курс и вышли из зоны зенитного огня, появилась группа «мессершмиттов». Четверка вражеских истребителей попыталась атаковать замыкающее звено Су-2. Находившееся поблизости наше звено устремилось в атаку на «мессов», а «сухие» скрылись в облаках. Отражая нападение вражеских истребителей, мне и Матвею удалось атаковать двух Me-109. Вражеские летчики заметили опасность, но было поздно — мы открыли огонь с близкой дистанции, и оба «месса», не успев сманеврировать, в штопоре завертелись к земле, объятые шлейфами дыма. Но радоваться было рано. В это время вторая пара немцев набросилась на наши «миги»… Огненная трасса вражеского истребителя прошла по моему самолету, и я успел вскочить в облака. Мы потеряли в звене зрительную связь. «Сухие», прикрываясь облачностью, благополучно возвращались на свой аэродром и в прикрытии истребителей не нуждались. Они, имея приличную скорость, незначительно уступающую скорости «мига», и сильную бортовую защиту, успешно ведут оборонительные бои с «мессерами», но фанерная обшивка самолета слишком уязвима для огня вражеских истребителей.
Я вошел в облака, стало темно, как в плотном тумане. Навыков пилотирования самолета по приборам у меня не было, и казалось, что машина идет перекосившись. Где-то здесь Николай и Матвей, опасность столкновения была большой. Решаю пробивать облака вниз и в этот момент чувствую ненормальную работу мотора, появилась тряска и масляные брызги. Дотянуть бы до своей территории! Облачность оказалась слишком толстой и низкой. Я начал беспокоиться — не до земли ли она? Наконец, появился просвет, плотность облаков уменьшилась и замелькала земля, она так близко, высота в пределах тридцати-сорока метров. Выйдя из облаков, других самолетов не обнаружил.