Продолжая набор высоты в направлении своих самолетов, ниже строго в хвосте своего истребителя я обнаружил еще одного «мессершмитта», который уже находился на огневой позиции. Однако я находился в выгодном положении по отношению к Me-109 — у меня была высота, и я решил полупереворотом свалиться на «месса» в лобовую. Немецкий летчик не принял лобовой атаки и попытался переворотом уйти из-под атаки, тем самым подставив всю площадь фюзеляжа и плоскостей. Воспользовавшись этим моментом, я открыл огонь и длинной пулеметной очередью поразил брюхо вражеского истребителя. Не выходя из пикирования, «месс» завращался и врезался в землю. К этому моменту воздушного боя я потерял из виду свои самолеты — они, очевидно, ушли в сторону аэродрома. На выходе из атаки я был атакован сверху еще одной парой «мессершмиттов» и едва не стал их жертвой. Трасса вражеского истребителя прошла по кабине моего самолета, разбила приборную доску, и только бронеспинка защитила от пуль и спасла мне жизнь.
Теперь я оказался в невыгодном положении ниже противника. Ничего не оставалось делать, как мгновенно снова перевести самолет в пикирование и выходить из боя на бреющем полете. Многие приборы разлетелись вдребезги, горючее было на исходе, и посадку пришлось произвести на ближайшем аэродроме, где базировался соседний истребительный полк.
В этом бою «чайка», пилотируемая Василием Шульгой, тоже получила сильное повреждение в воздушном бою с «мессерами», болтались расчалки плоскостей, которые тоже были в пулевых пробоинах, но летчик благополучно произвел посадку на своем аэродроме вместе с «ишачком». Было просто чудом, что Васянька дотянул на такой рухляди до аэродрома и не потерпел аварии.
На следующий день, когда я вернулся на свой аэродром, замполит полка Погребной сообщил мне, что получено подтверждение от наземных войск о падении двух вражеских самолетов, которые были сбиты в воздушном бою с группой наших истребителей, в которой были «чайка» и И-16, и поздравил меня с победой.
Этот день, 28 сентября, был слишком напряженным при нашем ограниченном количестве матчасти и летного состава. Боевые вылеты выполнялись звеньями и небольшими группами самолетов — 11 групп совершили 56 самолетовылетов на штурмовку войск противника. Особенно отличились пилоты самолетов И-16 и И-153, которые буквально висели весь день над противником, не давая ему поднять голову, сбрасывая на его позиции фугасные и зажигательные бомбы, атакуя реактивными снарядами и пулеметным огнем в районах Акимовки, Веселого, Беловского.
Вот хроника боевых действий полка 28 сентября, которую я привожу по документам полка, хранящимся в Центральном архиве Министерства обороны:
6.30 — два «мига» вылетали на воздушную разведку в район Акимовка — Петровка — Ново-Григорьевка;
7.40 — семерка самолетов И-16 и одна «чайка» атаковали бомбово-пулеметным огнем гитлеровские войска в районе Червона Степь — Слободка;
8.00 — четыре «мига» сопровождали до рубежа Нижние Серогозы на боевое задание и обеспечивали бомбовый удар шестерки бомбардировщиков. На обратном маршруте атаковали батарею полевой артиллерии противника на огневой позиции;
9.30 — пара «мигов» вела воздушную разведку в районе Ново-Григорьевка — Ново-Даниловка. Бомбили и пулеметным огнем атаковали батарею полевой артиллерии и живую силу противника на огневой позиции;
9.35 — звено самолетов И-16 пулеметным огнем и РСами атаковало скопление автотранспорта на восточном берегу безымянного озера;
10.30 — звено «мигов» атаковало батарею полевой артиллерии на огневых позициях на западной окраине Акимовки и автотранспорт. Противник вел зенитно-пулеметный огонь. Один «миг» получил пробоины радиатора и плоскости;
11.00 — пара «ишачков» и одна «чайка» патрулированием в воздухе прикрывали свои войска, в 11.40 атаковали скопление автомашин. Один самолет И-16 поврежден огнем МЗА противника;
11.30 — звено «ишачков» атаковало обоз с боеприпасами, одна подвода взорвалась, уничтожено до двадцати лошадей;
12.45 — пара «мигов» вела воздушную разведку гитлеровских войск в районе Колга — Веселое — Менчикур и атаковала скопление автотранспорта;
12.45 — звено «ишачков» атаковало обоз противника по дороге Демьяновка — Веселое;
13.45 — звено «ишачков» и одна «чайка» бомбами и пулеметным огнем атаковали скопление живой силы и автотранспорта, замаскированных восточнее Беловского;
14.35 — четверка «мигов» авиабомбами ФАБ-50 и пулеметным огнем нанесла штурмовой удар по скоплению автотранспорта с пехотой в районе Веселого;
14.55 — звено самолетов И-16 реактивными снарядами и пулеметным огнем атаковало батарею полевой артиллерии на огневой позиции;
16.00 — звено самолетов И-16 и одна «чайка» прикрывали барражированием в воздухе свои войска, а затем атаковали реактивными снарядами и пулеметным огнем орудия полевой артиллерии противника. Подбито два орудия, израсходовано шесть РС-82;
17.20 — пара «ишачков» и звено «мигов» фугасными 50-кг авиабомбами и РС-82 нанесли штурмовой удар по скоплению танков и автотранспорта в окрестностях населенного пункта Веселое. Истребители подверглись обстрелу огнем счетверенных установок «эрликон» и малокалиберной зенитной артиллерии;
17.50 — парой «ишачков» и одной «чайкой» нанесен штурмовой удар по скоплению автотранспорта и танков в районе Веселое. Самолеты обстреляны МЗА противника.
На следующий день, 29 сентября, напряженность боевых вылетов несколько снизилась, однако полк продолжал парами и звеньями «мигов» прикрывать с воздуха свои войска от налетов вражеской авиации, вести воздушную разведку вражеских позиций и передвижений моторизованных войск в районе Ивановка — Нижние Серогозы — Веселое — Покровка, самолетами И-16 и «чайка» наносить штурмовые удары по гитлеровским войскам. В течение дня летчики провели три групповых воздушных боя с немецко-фашистскими истребителями, имелись поврежденные самолеты И-16, на одном из которых Кузьма Селиверстов произвел вынужденную посадку. В течение дня произведено 42 боевых вылета.
В летном составе произошли изменения: в полк прибыл для дальнейшего прохождения службы пилот сержант Голубев Александр Федорович, только что закончивший школу пилотов. До зачисления в семью боевых летчиков предстояло провести с ним соответствующие летные тренировки.
К новому месту службы убыли комэск капитан Серафим Михайлович Солнцев и начальник парашютно-десантной службы лейтенант Панов Василий Терентьевич. Здесь, на аэродроме Астраханка, старший лейтенант Константин Ивачев был допущен к исполнению должности заместителя командира полка, а лейтенант Кузьма Селиверстов назначен командиром эскадрильи.
В целях дальнейшего совершенствования навыков по технике пилотирования и боевого применения в учебный центр были временно откомандированы сержанты-пилоты Николай Науменко, Григорий Никулин, Валентин Бибик, Владимир Бережной, Никита Мочалов и Григорий Марголит.
На следующий день, 30 сентября, полк продолжал вести боевую работу, выполнял полеты на воздушную разведку, четверками и пятерками «мигов» во взаимодействии с пятерками и звеньями И-16 штурмовал артиллерийские позиции, автотранспорт и живую силу противника.
Во второй половине дня младший лейтенант Петр Грачев получил задание на Ил-2 в составе группы И-16 88-го ИАП нанести штурмовой удар по колонне вражеских войск в районе Елизаветовка — Веселое. Внезапно в районе цели появилась группа «мессершмиттов», завязался воздушный бой. Атаками сверху, с ракурса, при котором броня штурмовика не могла защитить летчика, Ил-2 был сбит и упал в районе селения Нижние Серогозы. Петр Грачев был убит прямым попаданием снаряда.
Командир звена младший лейтенант Грачев Петр Петрович родился в 1919 году в деревне Добрая Вода Моховского района Орловской области. В рядах Красной Армии с 1938 года. Военное училище летчиков окончил в 1939 году, в полк прибыл в апреле 1940 года на должность младшего летчика, затем был назначен командиром звена. Принял участие в боях с первого дня Великой Отечественной войны, совершил свыше ста боевых вылетов на прикрытие наземных войск, сопровождение бомбардировщиков, разведку и штурмовку войск противника. Летал на И-16 и И-153, перед войной освоил МиГ-3 и уже в ходе боевых действий — штурмовик Ил-2. В воздушных боях сбил два вражеских самолета.