В ходе контрнаступления войск Южного фронта по освобождению Ростова с улучшением метеорологических условий авиация смогла оказать серьезную помощь наступающим войскам, нанося по противнику бомбовые и штурмовые удары и обеспечивая командование необходимыми разведывательными данными о действиях противника.
29–30 ноября воздушная разведка и штурмовые атаки велись сборными парами самолетов — одним «мигом» от 55-го и одним «лаггом» от 170-го авиаполков. В составе 20-й смешанной авиадивизии начал боевые действия 446-й истребительный авиаполк, это позволило усилить удары по наземному врагу.
Лучшими разведчиками в этой операции показали себя: старший лейтенант Павел Крюков, младший лейтенант Валентин Фигичев, старший лейтенант Александр Покрышкин, лейтенант Иван Назаров. За отличное выполнение заданий командования по воздушной разведке летный состав полка получил благодарность от Военного совета 9-й армии.
В результате контрнаступления и успешных боевых действий войск 37-й, 9-й и 56-й армий в Ростовской наступательной операции фашистские войска были изгнаны из Ростова и отброшены до рубежа реки Миус, где противник оказал сильное сопротивление на заранее подготовленных оборонительных рубежах.
Контрнаступление Южного фронта имело большое военное и политическое значение, оно сорвало план гитлеровского командования прорваться на Кавказ и укрепило положение наших войск на левом крыле советско-германского фронта. Немаловажным фактором явилось и то, что на Южном фронте были скованы крупные силы врага в самый напряженный период битвы под Москвой.
В связи с благоприятной наземной обстановкой 1 декабря полк перебазировался ближе к линии фронта на аэродром Шахты — Рудник имени Артема, что позволило при ведении разведывательных полетов проникать на большую глубину в тыл противника, охватывать разведкой больший район. Но боевая работа в декабре, и особенно в первых его числах, ограничивалась плохими метеоусловиями. Воздушная разведка велась одиночными и парами самолетов, а штурмовые удары по противнику наносились небольшими группами.
В первый день декабря Александр Покрышкин, Валентин Фигичев, Викентий Карпович, Павел Крюков вели разведку на путях отхода вражеских танковых колонн в районе Самбек — Троицкое — Александровка. Иван Назаров, выполняя задание в этом районе, на обратном маршруте попал под мощный зенитный огонь врага. Самолет был подбит, и летчик произвел вынужденную посадку в расположении своих войск.
Николай Лукашевич в паре со Степаном Супруном на «мигах» продолжали наблюдение за отходом войск противника в западном направлении, обращая особенное внимание на район Самбек — Троицкое — Александровка.
5 декабря сборная группа «мигов», «лаггов» и «ишачков» предприняла попытку нанести штурмовой удар по вражескому аэродрому возле Таганрога, но цель оказалась закрытой низкой облачностью и туманом. Группа истребителей была вынуждена проштурмовать наземные войска врага в районе их сосредоточения.
10 декабря полк потерял еще одного летчика — при перегоне самолета с аэродрома Новозолотовская на аэродром Рудник имени Артема потерпел катастрофу Иван Назаров.
В 1938 году после окончания летного училища мы расстались и разъехались в разные стороны, но фронтовые дороги опять свели нас в сентябре 1941 года. Иван уже был в звании лейтенанта, успел побывать на фронте, повстречаться в воздушных боях с «мессерами» и «юнкерсами».
Лейтенант Назаров Иван Петрович родился в 1918 году в деревне Опеченский Рядок, Опеченского района Ленинградской области. В Красной Армии с 1938 года, в этом же году окончил военное училище. В полк прибыл на должность младшего летчика и сразу же принял активное участие в боях. Особо отличился в Ростовской наступательной операции наземных войск, где выполнял боевые задания на воздушную разведку войск противника в сложных метеоусловиях, доставлял важные разведывательные сведения о противнике, совершил в полку за короткое время около 30 боевых вылетов, в воздушных боях сбил два вражеских истребителя. Личный состав, проводив боевого летчика в последний путь, похоронил его на кладбище города Шахты со всеми воинскими почестями.
Прошло полгода войны, тяжелой и кровопролитной, немного осталось в живых летчиков из тех, кто начинал войну с первого дня, да и прибывшая молодежь уже несла потери. Уцелевшие ветераны были удостоены очередных воинских званий — комэску Валентину Фигичеву было присвоено звание старший лейтенант; Павлу Крюкову — капитан; старших лейтенантов удостоились Леонид Тетерин и Иван Зибин, а я, Николай Лукашевич и Василий Шульга стали лейтенантами.
Тем временем боевая работа продолжалась. 23 декабря Валентин Фигичев и я получили задачу произвести воздушную разведку вражеского аэродрома западнее Таганрога. Мы поднялись в воздух и, маскируясь облачностью, взяли курс к цели. Скрытно подойдя к аэродрому, который мы хорошо знали, так как ранее базировались на нем, на стоянках самолетов обнаружили до двух десятков истребителей. В результате внезапной атаки реактивными снарядами и пулеметным огнем было уничтожено и повреждено не менее четырех вражеских самолетов. Зенитки открыли огонь, но было уже поздно — наши «миги» на бреющем вышли из зоны огня. Осмотрев еще раз прифронтовую полосу, мы благополучно возвратились на свой аэродром.
Звено «мигов», пилотируемое Павлом Крюковым, Николаем Лукашевичем и Даниилом Никитиным, выполняло задание по разведке вражеских войск в треугольнике Матвеев Курган — Кирсановка — Графская. Разведчики, обнаружив скопление боевой техники западнее Кирсановки, проштурмовали его. Вражеские зенитки открыли мощный огонь, но истребители, сманеврировав, вышли из зоны поражения.
Повторный вылет на разведку в этот район выполнялся парой Карпович — Шульга. На подлете к району разведки Василий Шульга был вынужден прервать выполнение задания из-за неисправности самолета и произвел вынужденную посадку в расположении своих войск. Я, убедившись в благополучной посадке ведомого, продолжал выполнять поставленную задачу в одиночку. На окраине села Латоново атаковал скопление автотранспорта численностью до полутора десятка автомашин, добившись нескольких прямых попаданий реактивными снарядами в крытые грузовики. На обратном пути мне повстречался вражеский разведывательный самолет, который после первой же атаки потерял управление и беспорядочно пошел к земле.
С утра 27 декабря на боевое задание в воздух поднялся лейтенант Николай Лукашевич, ему предстояло установить сосредоточение гитлеровских войск в районе Матвеев Курган — Кирсановка — Покровская и атаковать пулеметным огнем обнаруженные цели.
В этот день пара «мигов» Викентия Карповича и Даниила Никитина совместно с семеркой «ишачков» 88-го авиаполка сопровождала пятерку бомбардировщиков СБ, наносившую бомбовый удар по скоплению гитлеровцев в районе населенного пункта Чистяково. Бомбардировщики успешно выполнили боевое задание и благополучно возвратились на свой аэродром.
В последние дни декабря 1941 года основное внимание уделялось разведке вражеских войск, отброшенных из Ростова на реку Миус. Немцы, укрепляя оборонительный рубеж, проводили перегруппировку и переброску резервов в тактическую полосу обороны, не исключая подготовку к очередным наступательным боям. Эти обстоятельства заставляли командование наших наземных войск тщательно следить за действиями противника и быть готовым к отражению возможных ударов. Разведка фронтовой полосы и тылов противника была необходима как воздух, для этой цели были мобилизованы все те немногие силы, которыми располагали авиационные части ВВС 9-й армии и Южного фронта в целом.
В основном полк вел боевую работу в районе населенных пунктов Матвеев Курган, Успенская, Александровка, Анастасиевка, Кирсановка к северо-западу от Таганрога, держа их под постоянным наблюдением.
В этот район на разведку ушло звено «мигов» Павла Крюкова, Леонида Тетерина и Василия Шульги. В населенном пункте Анастасиевка разведчики атаковали скопление автотранспорта общим числом до 30 единиц, в результате атаки бомбово-пулеметным огнем было сожжено и повреждено до восьми машин.