Во время штурмовки капитан Павел Крюков был атакован двумя «мессами», которые прикрывали населенный пункт. Крюков боя не принял и ушел от противника со снижением. При выходе из атаки капитан Крюков не обнаружил своих ведомых — старшего лейтенанта Тетерина и лейтенанта Шульги. Как оказалось, Леонид Тетерин произвел посадку на запасном аэродроме и к вечеру возвратился на свой аэродром. Василий Шульга был подбит зенитным огнем и произвел вынужденную посадку в расположении своих войск.
В течение последующего дня задания по воздушной разведке выполняли Валентин Фигичев, Александр Покрышкин, Викентий Карпович, Николай Лукашевич, Степан Супрун, Даниил Никитин, одновременно нанося удары по вражеским войскам.
30 декабря 1941 года многих из летчиков и техников ожидал приятный сюрприз. Командир полка майор Виктор Иванов объявил приказ командующего ВВС 9-й армии от 27 декабря 1941 года, где говорилось: «За хорошие показатели в боевой работе личный состав 55-го ИАП награждаю денежной премией: лейтенанта Шульгу Василия Антоновича, лейтенанта Карповича Викентия Павловича, сержанта Супруна Степана Яковлевича, старшего лейтенанта Павленко Леонтия Ивановича, младшего воентехника Вахненко Ивана Степановича, младшего воентехника Гавва Семена Ивановича, младшего воентехника Тарабана Григория Евдокимовича, младшего воентехника Клименко Григория Васильевича, младшего воентехника Видюкова Михаила Романовича, воентехника 2 ранга Чувашкина Григория Дмитриевича, воентехника 2 ранга Дурнова Николая Васильевича, младшего сержанта Кабанова Ивана Николаевича».
Безусловно, поощрение за боевую работу, идущее от вышестоящего командования — дело престижное и было с благодарностью воспринято награжденными, но важны не деньги, а то, что усилия личного состава в боях не прошли незамеченными.
Однако в этот день летчики были в некоторой степени опечалены, прощаясь с одним из воздушных бойцов, заместителем командира эскадрильи старшим политруком Барышниковым Федором Ивановичем, с которым вместе шесть с лишним месяцев участвовали в боях, который убывал на учебу. Он был боевым комиссаром, совершил много десятков боевых вылетов на выполнение боевых заданий, проявив при этом отвагу и мужество, за что был награжден орденом Красного Знамени.
Контрнаступление Красной Армии зимой 1941/42 года и разгром немецких войск под Москвой привели в смятение вражеское командование вместе с Гитлером, а советский народ всемерно радовался первым успехам. Эти важные вести молнией облетели всю страну, и вместе со всеми радовались и мы, летчики, техники, политработники и младшие авиаспециалисты 55-го истребительного авиаполка. В результате успешного декабрьского наступления трех фронтов — Калининского, Западного и Брянского — гитлеровские войска были отброшены на 100–250 км от Москвы, понеся огромные потери в живой силе и боевой технике. Угроза столице нашей Родины миновала.
Пришли и первые награды.
Постановлением Военного совета Южного фронта от 5 ноября 1941 года за успешное выполнение заданий командования и проявленные при этом мужество и отвагу были награждены правительственными наградами: майор Иванов Виктор Петрович — орденом Ленина, капитан Атрашкевич Федор Васильевич, старшие лейтенанты Ивачев Константин Фадеевич и Фигичев Валентин Алексеевич, старший политрук Барышников Федор Иванович, младшие лейтенанты Дьяченко Леонид Леонтьевич, Макаров Иван Петрович и Грачев Петр Петрович — орденами Красного Знамени, младший лейтенант Меметов Якуб — орденом Красной Звезды.
Постановлением Военного совета Южного фронта от 23 декабря 1941 года были награждены: старший лейтенант Покрышкин Александр Иванович, лейтенанты Лукашевич Николай Яковлевич и Карпович Викентий Павлович — орденами Ленина, капитан Крюков Павел Павлович, старший лейтенант Тетерин Леонид Владимирович и лейтенант Шульга Василий Антонович — орденами Красного Знамени. За четкую организацию работы штаба по руководству боевой работой полка, личную организованность и дисциплину начальник штаба полка майор Матвеев Александр Никандрович был награжден орденом Красной Звезды.
Приказом командования войск Южного фронта от 23 февраля 1942 года повторно были награждены орденом Ленина старшие лейтенанты Ивачев Константин Фадеевич и Фигичев Валентин Алексеевич, младший лейтенант Дьяченко Леонид Леонтьевич. Помощник начальника штаба полка капитан Ларин Сергей Александрович был награжден орденом Красной Звезды.
С 1 января 1942 года полк продолжает базироваться на аэродроме Рудник имени Артема и ведет ограниченную боевую работу по воздушной разведке с нанесением штурмовых ударов по гитлеровским войскам.
Полк ощущает острый недостаток в исправной матчасти — новых самолетов не поступает, и приходится довольствоваться теми, что выходят восстановленными из ремонтных органов. Неустойчивые и сложные метеоусловия — снегопады, метели, сплошная облачность на малой высоте при ограниченной видимости — затрудняют выполнение групповых полетов на боевое задание.
Воздушная разведка в основном ведется одиночными самолетами в отведенных для полка районах — западнее реки Миус, больше всего внимания уделяется наблюдению за населенными пунктами Матвеев Курган, Анастасиевка, Латоново, Федоровка, Мало-Кирсановка, где вражеские войска расположились на зимние квартиры. К ведению разведки привлекаются летчики, имеющие навыки полетов в сложных метеоусловиях: Валентин Фигичев, Александр Покрышкин, Павел Крюков, Викентий Карпович, Николай Лукашевич, Василий Шульга, Леонид Тетерин.
Немцы в морозные снежные дни января отсиживаются в теплых украинских хатах и землянках, не проявляя особой активности ни на земле, ни в воздухе. При ведении разведки ставилась задача вести пулеметный обстрел жилья, где засели гитлеровцы, чтобы заставить врага выходить из помещений на мороз и снег, но эти действия не давали должных результатов.
Утром 8 января Николай Лукашевич вел воздушную разведку. У населенного пункта Марьевка атаковал скопление автотранспорта. На обратном пути из-за повреждения огнем зенитных пулеметов мотора произвел вынужденную посадку в расположении своих войск западнее села Буденный. При посадке не вышло правое колесо шасси, самолет получил незначительные повреждения.
Наступил день 15 января 1942 года, снежный и морозный. Летчики еще до рассвета собрались на КП полка, где, как и всегда, нас встретил майор Матвеев. Приходилось только удивляться — когда же он отдыхает? Вечером всегда всех проводит, а с утра уже встречает. Много у него работы, самой беспокойной и разнообразной, но наш Никандрыч всюду успевает.
На этот раз слышу свою фамилию — Карпович, к начальнику штаба! Получаю задачу на воздушную разведку войск противника в районе Андреевка — Чистяково — Степановка в паре с сержантом Иваном Степановым. Все как обычно, изо дня в день: получение задачи, изучение района и маршрута — пункты, занятые противником, расположение вражеских зенитных батарей, на что обратить особое внимание, шоссейные и проселочные дороги, и никаких отметок на карте, все нужно держать в памяти!
Особое место при подготовке к вылету занимает согласование всех элементов полета с ведомым, но главное при этом — действия при встрече с воздушным противником, порядок атаки наземных целей, противозенитный маневр и особые случаи при вынужденной посадке.
Взлет и полет по маршруту. В этот раз при визуальном наблюдении установлено, что противник особой активности не проявляет, осуществляет обычные передвижения и переброску военных грузов и боевой техники к линии фронта небольшими колоннами и одиночными автомашинами. На окраине населенного пункта Чистяково вблизи линии фронта обнаружена группа автомашин, которая была атакована РСами и пулеметным огнем. Фашисты открыли сильный зенитно-пулеметный огонь по нашим истребителям, но мы сумели своевременно выйти из-под огня.
В очередной вылет на разведку вражеских войск в этом районе поднялся одиночный «миг» старшего лейтенанта Николая Лукашевича. Пролетая над селом Степановка, разведчик был обстрелян огнем крупнокалиберных пулеметов из счетверенных установок, истребитель получил пулевые пробоины — были повреждены маслорадиатор, покрышка колеса, пробиты плоскости и стабилизатор. Летчик благополучно возвратился на свой аэродром.