— Ну и? — ждёт ответа довольный Кэмерон.
— Нормально, — пожимает плечами Рид.
Пока он сосредоточен на еде, я в открытую разглядываю его, ощущая, как внутри по венам растекается знакомое горячее волнение. До сих пор не верю, что он здесь. Сидит фактически прямо напротив.
— Иди ты, Брукс! Ни черта нормального, — разливая дорогой виски, тут же спорит Картер. — Я тебя помню после того взрыва в Израиле. Так что не гони…
Ребята обеспокоенно переглядываются. Слухи разлетаются быстро, но подробности брать неоткуда.
У меня сжимается сердце. Родители особо не распространялись на эту тему, но Грейс вернулась из госпиталя женщиной, постаревшей на годы. А я тогда впервые в жизни почти сутки провела в местной церкви.
— Со мной всё в порядке, — недовольно отмахивается Рид.
— Ты сам говорил, что твои друзья остались там навсегда! — громко говорит Лерой. — Дьявол, дружище, да ты хоть представляешь…
Они смотрят друг на друга, и я едва дышу. Брукс хлопает друга по плечу.
— Лерой, всё в порядке. Я ведь здесь.
Картер прав, а что, если бы Рид тоже не вернулся?
От одной только мысли моё тело сковывает волна ледяного ужаса. Пусть он ненавидит меня, пусть игнорирует, будто я пустое место, но только пусть он будет здесь… Живой и здоровый.
Я разом выпиваю обжигающий виски и ловлю на себе внимательный взгляд Исайи.
— Не замёрзла, малыш? — как ни в чём не бывало спрашивает он, и я отрицательно качаю головой.
— А с тёлками… в смысле с девушками, — извиняющимся тоном исправляет свои же слова Кэмерон, когда ловит предостерегающий взгляд от Меган. — Ну, ты понимаешь, армия всё-таки, воздержание все дела. Как быть-то?
— Господи, Кэмерон, ну и вопросы! — качает головой раскрасневшаяся Роуз.
Рой Осмо, один из совладельцев местного клуба «Логово», откровенно потешается над ней. Протягивает широкую ладонь и дебильным хулиганским жестом взъерошивает её светлые волосы. Она недовольно отмахивается.
— Ну резонный же вопрос! — оправдывается Кэм, получив от молодой жены ощутимый толчок в грудь.
— С чего ты взял, что с этим могут возникнуть проблемы? — вопросительно вскидывает бровь Рид. И мне отчего-то до боли неприятно это слышать. Глупо, знаю, но уж как есть…
Кэмерон, удовлетворив любопытство, ухмыляется.
— И где именно ты служил, если не секрет? — интересуется Гай, брат Роя Осмо и по совместительству второй совладелец «Логова».
— 82я воздушно-десантная дивизия.
— Отмороженный к дьяволу! — заключает Рой, всплёскивая руками. — Мы так и не поняли чего тебя тогда переклинило.
Я тут же опускаю глаза и рассматриваю лопающиеся в бокале Роуз пузырьки. Ведь до сих пор ощущаю за собой вину. Отчасти Рид ушёл в армию из-за меня.
— Наскучил факультет экономики, — невозмутимо отвечает Рид, откинувшись на спинку стула.
— Тоже мне повод! — хмыкает Рой, а я стараюсь не замечать любопытный взгляд Кэмерона, направленный в мою сторону.
Дело в том, что Кэм — один из тех, кто присутствовал на вокзале в тот день, когда мы провожали Рида в армию. И если тот же Картер ещё тогда тактично сделал вид, что ничего не произошло, то Кэмерон до сих пор спрашивает у меня, какого чёрта мы с моим сводным братом так жарко и бессовестно целовались, прощаясь.
— Платят, говорят нормально? — поддерживает беседу Сэнди.
— Вполне прилично, — отвечает Рид.
— И оно того стоило? — внезапно подаёт голос Исайя, до этого не участвовавший в разговоре.
Перестаю пялиться на загорелые, переплетённые тугими венами предплечья Брукса и поднимаю взгляд на его до боли красивое, мужественное лицо. Фраза, произнесённая Ричи, звучит настолько двусмысленно… По крайней мере, для нас троих. Моё сердце пропускает пару ударов, и я жду, что на это ответит мой «брат».
— Отвалите от него с вопросами про грёбаную армию, — вмешивается Лерой, хмуро поглядывая на блондина.
Рид же в свою очередь ухмыляется Исайе и вдруг резко переключается прямо на меня. Я от неожиданности даже дышать перестаю. Словно невидимая рука сдавила горло.
— Определённо стоило, — кивает он, соглашаясь с самим собой. — Иногда есть необходимость в том, чтобы мозги на место встали.
В голосе столько уверенности и льда, что я, не выдерживая этого его равнодушного тона и тяжёлого взгляда, опускаю голову. Трясущимися руками поднимаю стакан с апельсиновым соком. Ставлю на место. Ведь точно рискую пролить его содержимое на себя.
Мне кажется, что моё лицо горит адским пламенем.
Потому что я чувствую это.