«Надо что-то делать».
«А чем это плохо? Разве роман с напарником…».
«Разовый секс в самолете над надкушенным человеком – это далеко от понятия «роман».
«Тогда о чем беспокоиться?».
…
Тем же вечером она отправилась в клуб «Варфоломеевская ночь», одним из учредителем которого был некто Андреас Медичи; популярное заведение народа Ночи, одно из немногих, где подавали знаменитый «китайский суп» из младенцев, сырые девичьи сердца, и где звучала живая музыка – по-настоящему живая, рок-группы любого уровня, от популярных до малоизвестных.
Ангелину несколько раз сфотографировали для светской хроники, но быстро отстали – в зал вошла какая-то расфуфыренная звезда эстрады, недавно разменявшая девятый десяток. В углу праздновали тридцатилетие чьего-то обращения. В другом углу трагически расходилась пара – хозяйка и подчиненный.
- Анхелика!
Этот голос пришел словно из ниоткуда, и мог принадлежать лишь одному. Ангелина увидела над собой Чезаре, и была сама удивлена, как оживило его присутствие это скучное заведение, когда она уже собралась уходить.
- Доброй Ночи, - он поклонился, - как приятно увидеть вас в наших краях. Вы по работе?
- Повелитель дал мне выходные.
- И вы проводите их… - он обвел театральным жестом дымный зал, - в одиночестве?
- Повелитель может вызвать меня в любую минуту.
- Завидую этому ублюдку, - сказал Ангелине Чезаре с легкой укоризной, - он ничем не заслуживает такой преданности. Вы подарите мне несколько мгновений вашей цветущей юности?
- Извольте. Только если не будете называть Повелителя «ублюдком».
- Он не мой и не ваш, кстати, Повелитель. И я умираю от ревности. Анхелика, у меня идея. А свидание подарите? – предложение его не прозвучало неожиданно, - будем бродить по луна-парку, делать глупые фотографии и кататься на каруселях.
- Ненавижу карусели.
- Все без исключения?
- Все, - твердо ответила Ангелина, - я люблю комфорт. И не помню, чтоб они работали по ночам.
- Да вы пуританка. А танцы? Вы же танцуете, я знаю.
- Совсем делать нечего? – осведомилась девушка.
- Совсем, - чистосердечно признал вампир, - у меня встреча в четыре, на рассвете. Сейчас полночь.
«Вот и разгадка. Так они и ведут дела»
«Мы ведём дела».
- А оружие, Анхелика? Тут минутах в восьми есть чудный шоу-рум. Дома Скуратовых, если мне не изменяет память. Вы любите милитари?
…
Вампиры. Параллельный человеческому мир, негатив фотографии. Детали, впрочем, не сильно отличались. Теневой бизнес, безразличное к играм верхов большинство. Для среднего класса – возрастом до ста пятидесяти, еще не переживших долгих спячек, не сменивших пяти-шести личностей, континентов и конфессий, Ночной Мир представлял собой самое блистательное настоящее. Последние достижения техники, наилучшее сочетание технологического прогресса и специфических нужд ночного населения.
Единственное, что не всегда могли вампиры себе позволить, так это шикарные вывески и общедоступную рекламу. Но на то и существовал этот параллельный мир, чтобы скрывать в себе слишком уж неожиданные для людей стороны.
Службы знакомств с донорами. Системы автоматического определения рассвета и заката в любой точке планеты. Оперативное сопровождение до Хранилища. Спячка – вход и выход со скидкой. Квартиры с абсолютной звукоизоляцией и впитывающими полами. Салоны красоты и стоматологии. Фантазия границ не имела.
И все же мира пересекались. Например, Дом Скуратовых сделал состояние на торговле вполне человеческим оружием. Разве что представлял своим возможность изготовления на заказ. Лицензии требовались и здесь, точно так же как особый охотничий билет и справка от психиатра.
«Вы получаете билет с правом коллективной охоты на человеческих самцов не моложе тридцати пяти лет, кроме редких и исчезающих народностей – список прилагаем – с группами крови кроме…».
Скуратовы обладали отменным вкусом, и их элитные шоу-румы притягивали посетителей со всего света. Прежде всего, необыкновенным дизайном. Оформленные под катакомбы с якобы остатками фресок, мрачноватые залы были излюбленным местом фотосессий, и регулярно фигурировали на первых полосах газет и глянца.
Подсветка выгодно демонстрировала макияж консультирующих красавиц, одинаково безупречных и разнообразно красивых, и одинаково опасных. Сюда не допускались даже в качестве посетителей недавно обращенные и оттого вечно малоадекватные бродяги, безденежные подростки и кровопьющие феи, изыскивающие способ познакомиться с очередным спонсором.
Главным же богатством подземелий Дома было оружие. Цены кусались не хуже мастеров-оружейников. Тут было все, что можно только представить – в доступных для всех залах: кортики, пистолеты, кинжалы, револьверы, безотказно работающие, изготовленные под личным контролем кого-то из Семьи. В закрытых от любопытных людских глаза залах разнообразие было и вовсе бесконечным: автоматы, ружья, мечи – блестящие и матовые, сверкающие и абсолютно незаметные, богато украшенные и аскетично простые.
Да, Скуратовы знали толк в своем деле. Поговаривали, они же поставляют оружие Инквизиции и Церквям, но говорить об этом старались шепотом: мало ли.
Ангелина выслушала экскурс от Чезаре, и, пискнув в рамке детектора и кивнув камерам под потолком, вошла в сумрачный прохладный зал. Ангелина, как ни пытается оставаться если не человеком, то хоть полукровкой, черный жемчуг любит по-вампирски. А его здесь много. Его много в инкрустациях, так же, как гематита, яшмы и малахита. Ювелирный дом Скуратовых давно уже не работает на прежних мощностях, но изделия талантливых мастеров встречались теперь среди оружия.
- Анхелика, взгляните на этот шедевр, - томно протянул Чезаре, вглядываясь в витрину.
Мерцающий, словно в воздухе зависший, меч. Поддерживала его будто бы только тьма. На рукояти горели кроваво-красные огоньки практически необработанных рубинов, но футуристический дизайн и узкая ковка говорили, что ему не более двух-трех лет.
При желании придирчивые покупатели могли обнюхать товар. И от этого оружия не пахло кровью – а значит, оно в самом деле новое, новорожденное. Ведь оружие, знающее кровь, никогда уже не подделать под новое.
Ангелина заметила, как раздуваются ноздри Че, словно у рассерженного жеребца. Он был в искреннем упоении, любуясь оружием.
- Не слишком ли старомодно? – произнесла она, лишь из желания разрушить чем угодно его дьявольски сексуальный восторг. Чезаре снисходительно улыбнулся.
- Смерть и кровь в моде навсегда, пока есть Ночь. Но если вы предпочитаете пистолеты или винтовки…
- Стрельба мне всегда нравилась.
- А мишени? Пластик и дерево?
Да он смеется над ней.
- Арбалеты, - отозвалась едко Ангелина, проходя к следующему ряду, - вот моя любовь навсегда.
- Не терпится услышать историю любви.
- Не ждите, Чезаре, - Ангелина задержала руку возле таблички-локатора у одной из витрин, - тут важен не дизайн, а функциональность. Для тех, в кого стала бы стрелять я, нет никакой разницы, серебро какого типа остановит его сердце.
- Это люди?
- Первые три пункта в списке.
- Надеюсь, моего имени нет в вашем списке? – шутливо изобразил беспокойство Чезаре, - не хотелось бы услышать выстрел в спину…
- Он почти беззвучен.
Она любовно провела кончиками пальцев по стеклу.
- Болт весит сорок три грамма, и облегчен наконечник. Не всякий сплав подходит для хорошего снаряда, но этот безупречен. Пролет без искажения траектории – пятнадцать метров, но Скуратовы обещают восемнадцать. Перезарядка полуавтоматическая, что надежнее автоматики. Бесшумно, практично, безотказно. Укрепленный ворот, можно – видите – заказать подвеску для ножного и коленного натяжения. Если у стрелка вес меньше семидесяти килограммов, пригодится…