- Ось, бачь, ека востра, - обратился он к той чернявой, что встретила Ангелину, и передал ей косу.
- Хвала, вуйенько, - застенчиво будто бы пролепетала девушка, и, чмокнув вампира в щеку, унеслась с грациозностью и скоростью горной козы.
Лишь тогда Богуслав перевел взгляд на Ангелину. Ее придавило к земле, тяжесть всех лет его жизни упала на нее в это короткое мгновение.
- Ты идешь охотиться на родную кровь.
Ангелина склонила голову.
- Ты и в самом деле идешь?
Вот здесь он во всем своем великолепии проявил свою суть. Одним тоном голоса, последовательностью слов выразив оттенки ситуации и все ее нюансы.
- Да, - не поднимая глаз, глухо ответила она, - она была чудовищем, и она им осталась.
- Большим, чем мы?
«Мы».
- Большим, много большим, - и Ангелина обнаруживает, что беззвучно рыдает. Стыдно, страшно, но никто из присутствующих – а их немало – не удивлен. Слезы текли по ее лицу, горькие, розовые слезы, много слез. Сердце сжималось в груди, но внутренне она оставалась спокойна. И это-то и было самое страшное.
Иерарх долго смотрел немигающим взглядом, как у змеи, в ее лицо, словно что-то подсчитывая и вычисляя. Затем отвернулся.
- Что ж. Это единственное сражение на нашей территории. Я отправляю тебя, и знаешь, рискую – в понимании нашего Народа.
«Они».
- И все же рискну. Иди. Тебя ждут.
Первые тридцать шагов она всхлипывала с облегчением. Следующие сто прошла твердым, размеренным шагом, с очистившимся и успокоившимся сердцем, уверенная в правоте, пребывающая в самом радужном ожидании.
Сегодня ее День должен был уступить место Ночи.
…
Двенадцать пар алых глаз уставились на Чистильщицу. Шесть из них принадлежали молодняку, шесть – особам более зрелым. Все они были напряжены, каждый по-своему, и все нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
- Не спешим, не спешим. Ведущий сегодня Джо.
- Только формально, - склонил тот голову, уступая место Ангелине, - согласитесь, есть кое-кто надежнее.
«Они ждут. Справишься?».
Вместо ответа она наклонилась к самой земле, и втянула ее сырой прелый запах. Она ведет охоту на родную кровь. На кровь своей матери, и это особое, особое умение.
И, конечно, все они знают. Каждое движение ловят двенадцать пар алых глаз, каждых вздох двенадцать пар ушей, каждую каплю пота чуют двенадцать пар ноздрей. И – сколько там? – пар клыков нетерпеливо обнажаются, когда охотники осторожно пробуют языком воздух, изыскивая потоки тепла от опасности или добычи.
Ангелина не может сегодня проиграть. Провал среди Ночи будет означать возвращение в День, то есть к людям, где ей тем более нечего делать.
- Ну, теперь уже?
- Увянь, Грация. Она ждет.
- Я с рассвета не ела.
- Опять на диете?
Сзади послышались тихие смешки и нервные подначки. Ненастоящее оживление. Псевдо-беседа, в попытке еще поиграть с разумом, прежде, чем полностью отдаться инстинктам. Спиной Анжи чуяла азарт и напряжение охотников. От них нужно было отрешиться. Она прикрыла глаза, настраиваясь.
Тихий всплеск тепла в рогозе. Охотится лесная кошка, собрат хищнического набега. Небольшое и юркое, очень горячее и пушистое – землеройка. Торопится и пыхтит – еж. Скользит по камням, практически не излучая тепла – гадюка…
Чуть дальше, на пастбище, тяжело бухало сердце старого быка, удрученно качающего широкой рогатой головой, за ним, в стойле уже – много трепещущих овечьих сердец, пара задорных мелодий козьего пульса, остывающие ночью куры и утки, и, наконец, желанное человеческое сердце.
Не то, но аппетитное.
И все тело отзывается на следующий же звук. Знакомый запах, кровь, едва уловимые ноты ее присутствия. Знакомый ритм дыхания. Сколько раз, лежа на полу ее кельи в цепях, и пытаясь забыть о ноющих побоях, вслушивалась она в это дыхание, с подсвистом и какое-то нечеловечески, нездорово ровное!
- Добыча, - разомкнула она высохшие губы, облизала их, - Девять охраняют, девять спят в казарме, еще тридцать в Убежище…
Самые молодые вампиры плотоядно переглянулись. Охота такого масштаба подразумевала некоторое количество жертв сверх положенного. Их возбуждение передалось и старшим. Джо потянулся, Грация потянулась было к обуви, намереваясь от нее избавиться.
- Погоди, - Зосим, обычно игнорировавший коллективные Охоты, протянул к ней руку, - думаю, надо разделиться. Кто за «борзых»?
Поднялись восемь рук. Это были «борзые» - загонщики. Джо красноречиво посмотрел на Ангелину. Оставшиеся – Ангелина, Зосим, Джо, Грация и Сара – должны были схватить Милицу, а по пути получали еще некоторое количество жертв.
- Ну, молодёжь, - важно надул Джо щеки и поскреб в паху – напомнив Анжи своего младшего брата этим жестом, - любые инициативы, но помните, что их там много, они все умеют нас убивать, и лучше бы вам этого избежать.
- Шеф, а чего делать-то? – нетерпеливо перебил его молодой вампир в темных очках. Кажется, припомнила Ангелина, он был из Греции. Джо тихо зарычал, но взял себя в руки.
- Перво-наперво, заставить их покинуть убежище. Для этого подорвать… Анжи, где там у них арсенал?
- С северной стороны.
- Сначала тихо перегрызть спящих в казарме. Обесточить здание. Северо-восточный угол подорвать, и гнать остальных на нас. Поняли?
Восемь «борзых» кивнули, и, подняв ящики с взрывчаткой и детонаторами, побрели, пригибаясь к земле, в сторону убежища.
- Ох не нравится мне это, - проворчал Джо, - Анжи, ты уверена, что их там только девять? На стволы мы не поскупились, но – как знать. От Римкович ничего хорошего ждать…
Он осекся, посмотрел на Ангелину, потом замолчал.
Спустя полчаса все еще не доносилось ни звука со стороны убежища, но, судя по всему, молодежь действовала достаточно тихо и осторожно, потому что не загорелись ни сигнальные прожекторы, ни охрана по периметру ограды не забеспокоилась.
- У меня уже зубы сводит, - пожаловалась Грация, - нельзя же…
И, словно услышав ее жалобу, убежище вспыхнуло в ночи яркими ультрафиолетовыми лампами – вампиры попадали, кто куда, в высокую траву. На ногах осталась стоять лишь Ангелина.
- Ну все, начинается.
Раздалась стрельба. Свет замерцал и загорелся снова, снова замерцал, и, наконец, отключился. Видимо, у кого-то из молодых вампиров достало ума отрезать провод и от центральной станции, и от генератора. Стрельба продолжалась.
- Кого-то из наших, - негромко произнесла Сара. Остальные понуро нахмурились.
Эта добыча многим была не по зубам. Подойти к ней так близко – уже своего рода победа. Но перспектива захватить Милицу живой уже не казалась вампирам возможной.
Не сомневалась только Ангелина.
- Джо, надо завести машину, - негромко подала голос она, не отворачиваясь от убежища, - я знаю Милицу. Она не будет геройствовать и стоять до последнего. Только не здесь.
- Так ты что, хочешь… - недоверчиво начал было Зосим, но визг распахнувшихся ворот убежища подтвердил правоту Ангелины. Три внедорожника рванули вверх в горы, закладывая крутые виражи на серпантине.
- В машину, быстро!
План летел к чертям, но Ангелина впервые в жизни не нуждалась ни в каком подобии инструкции. Ею двигала неукротимая жажда возмездия. Похоже, ее настроем заразились и остальные, потому что они также подчинялись теперь лишь инстинктивной тяге преследования.