Это не помогает избавиться от слабости, а лишь усугубляет ее. Ангелину загнали в тупик интриги вампиров, и она не знает, где выход. «Надо было умереть, - с ожесточением повторяет она, раздирая зажившие царапины, и надеясь, что они не срастутся, - уже поздно или еще нет?».
Страх перед смертью побороть куда легче, чем страх перед жизнью; и Ангелине опротивело одинаково и то, другое. Она не хочет наблюдать, чем закончится история, она не может наблюдать, ее физически мутит от перспективы. Если в этой приключении было благо, она свое получила, если было зло – ей уже хватит.
В состоянии сомнамбулического безразличия она приветствует полнолуние – и роскошный приём, который Его Могущество зачем-то организовал.
…
Надо признать, Богуслав Бескидский в этот раз сделал попытку переплюнуть все другие семьи Истока. Возможно, даже кланы Валахии – их представителей он, будучи связан с тамошними князьями давним родством, тоже пригласил. Весь «цвет ночи» собрался у «Палаццо Плаза», пятизвездочного отеля, где весь первый этаж был арендован для развлечений вампирами. Гигантская неоновая вывеска гласила «Тысячелетие», что означало, в честь чего Богуслав затеял мероприятие.
Конечно, сам он понятия не имел, когда именно родился – и это и было прелестью долгой жизни; как люди переносят празднование дней рождения на недели, так вампиры с легкостью делают то же самое, откладывая веселье на годы и даже десятилетия.
«Сколько миллионов евро потратили на это? – думала Ангелина, придерживая левой рукой вуаль – находку для ее положения инкогнито, - что бы сказал садху Ракшас?».
Впрочем, и посланники из Индии были здесь. Новая мода на шелковые вуали – а к вуалям дамы Ночи всегда питали особую склонность – делала всех красавиц соблазнительно неотличимыми друг от друга. Везде виднелись только едва видимые очертания полных губ, украшенных шей, и взволнованные руки, кажущиеся еще более обнаженными из-за вуали. Ангелина, шагнув из машины, ощутила дуновение морского соленого ветра, и улыбнулась, окунаясь в знакомую атмосферу.
«Вся мощь презрительных взглядов и улыбок сегодня не сработает». Как важная светская львица, она поднялась по ступеням, нарочито медленно, оттягивая мгновение, когда можно будет оказаться в богатом зале «Плазы».
- Обворожительно, - целуя ее руку, украшенную топазами, пропел Люций, и Ангелина не была уверена, что он ее узнал, - я у ваших ног.
Ту же фразу на разные манеры повторяли другие встречающие из Семьи. Ангелина искала глазами Валенсио, но его не было.
У баннера уже фотографировались юные фаворитки кого-то из прибывших важных шишек: иерархов, магистров крови и другой аристократии и бизнес-кратии Ночи. Надувая губы и изгибаясь, они завистливо косились на другой стенд, где давали интервью действительно роскошные женщины – самостоятельные, свободные охотницы.
Бодрая танцевальная музыка никак не вязалась с представлениями Ангелины о вкусах Его Могущества. Также удивилась она, увидев фонтан из шампанского, и широкополые мексиканские сомбреро – это были приглашенные музыканты из Рио.
«Излишество, смешение стилей, хаос. И этот хаос он просто так не затеял. Во всем этом есть смысл, который мне не донесли».
Танцы важного места в программе не занимали. Ангелина взяла бокал с шампанским – первая отрицательная, машинально отметила она, - и просмотрела список развлечений, предлагаемых гостям. Фейерверк на морском берегу. Запуск китайских фонарей – без этого тоже, конечно, не обошлось. Фотографы… жонглеры огнем…
Тем временем, на эстраду, под свист, и в сопровождении искусственного дыма и фонтанов огня, поднялась Сара. За ней волочился шлейф, длиной превосходящий ее саму. Поднявшись, она приподняла вуаль – золотистое кружево – и улыбнулась, мило спотыкаясь и пытаясь дотянуться до микрофона.
Сара умела быть милой даже с теми, кем обедала.
- Прежде, чем слово возьмет Повелитель, - сказала она, играя и кокетничая всем телом и голосом, - у меня для вас есть небольшой сюрприз.
Толпа взволновалась.
«После извращений и излишеств, сплетен и пафоса, конечно, сюрпризы. Они любят».
«Мы».
- Сегодня мы хотим учредить небольшое новшество в Ночи! – и Сара кивком пригласила на сцену Джо и Люция, которые уже держали в руках по папке, - мы хотим учредить ежегодную премию! И первая номинация сегодня…
Стон счастья прокатился по залу. Золотое сияние света, блеск разноцветных вуалей, кружев, вееров, духов – все смешалось перед глазами Ангелины, и она крепче сжала бокал – словно это помогло бы устоять на ногах.
«Повелитель задумал что-то явно страшное, раз так угождает им сегодня».
«Нам».
А награждение «номинантов» началось. В первый год премии его сделали слегка шуточным, но шутка удалась, и оживила праздник. Награждали за самую кровавую охоту, за самый оригинальный маскарад – победил какой-то широко известный голливудский актер. Награждали за наибольшее число упоминаний в дневной прессе – и на сцену, под улюлюканье и хлопки, поднялся сконфуженный вампир из Китая, прославивший не одну провинцию бесследными исчезновениями целых групп туристов и случайных путешественников.
Глядя на это блестящее, оживленное, веселое сборище, сложно было бы держать в голове, что любой из них, оставшись с тобой наедине, не может не воспринимать тебя, как своего рода консервы, а в лучшем случае – молочный скот – верх гуманизма для жителя Ночи.
Однако же, премии вручили, номинантов наградили и сфотографировали, на сцене прозвучали две шуточные песни, сочиненные по мотивам последних сплетен, и все приготовились встретить юбиляра.
- Его Могущество, пятый иерарх Бескидский, Богуслав, - поклонилась едва ли не в пол Сара, и спешно засеменила в сторону, задевая шлейфом многочисленные корзины с цветами и подарками.
Богуслав был одет в народный костюм, и фигура его – от короткополой шляпы и до высоких мощных сапог – выражала превосходство и силу. Во рту он держал традиционную трубку, правда, позолоченную, а не посеребренную.
- Полнолуние, Народ Ночи, - негромко поприветствовал он собравшихся, и из темноты зала раздались приветственные одобряющие крики, - надеюсь, всем достало удовольствий сегодня?
Послышались счастливые смешки. То тут, то там на гемма-лингве раздавались возгласы: «Очаровательно!» и «Бесподобно!». Богуслав на миг прищурился, набирая воздух в легкие – наслаждаясь. Ангелина прижала к губам портьеру.
«Тщеславный, как и все они».
«Мы – и смирись с этим».
- Вы знаете, мои дорогие, что я редко собираю вас даже по значительным поводам, - негромко продолжил Богуслав, улыбаясь в пространство, - и поверьте, сегодня повод более, чем значителен.
Зал замер в праздничном предвкушении. Равнодушные ко всему, кроме смерти. Надменные, красивые, уродливые лица. Кровожадные, отрешенные, безразличные, пресыщенные всем на свете и во мраке.
- Не так давно я перешагнул через первую свою тысячу лет!
Овации и визг. Хлопки шампанского, фейерверки, рассыпающиеся над стеклянным потолком в ночном небе, и пять минут всеобщего веселья. «Так вот значит, зачем смотрел Повелитель эти бесконечные шоу».
- И я решил, - спасибо, спасибо, - что возраст позволяет мне покуситься на некоторые устои нашего общества. Их все еще немало – вы не находите? Ограничения, законы, рамки. Это просто смешно в наш продвинутый век!