Ара не думала, что я вернусь.
Чувство вины многолетней давности возвращалось с новой силой. Я не виноват в том, что тогда исчез. Знающие и мудрые люди повторяли мне это столько раз, что, в конце концов, я и сам в это поверил. Но совесть, как выяснилось, этим не заткнёшь. Даже спустя столько лет.
Ара смотрела прямо на меня.
В один момент мне стало ясно одно. Я её не убью. Я был ей должен. И я верну долг. А потом уже всё встанет на свои места - и будь что будет. Главное - что это будет честно.
- Так откуда ты такой взялся, парень? Отвечай, или побежишь вместе с этой, - верзила встряхнул Ару.
Пора брать ситуацию в свои руки.
- Фарасол Кантай ро Оффе, послушник Церкви Трёх Огней. Эта некромантка ответит за свои злодеяния перед святым судом, а до тех пор за неё отвечаю я. Церкви она нужна живой. Так что для начала - требую передать её мне.
В доказательство я поднял левую руку. Упавшая ткань открыла выжженный знак на запястье. После пострига знаков должно было стать больше, но пока был только этот, круг с треугольником внутри. Впрочем, для повиновения хватало и его.
Лицо громилы вытянулось. Я не без усилий сдержал довольную улыбку.
- Поди ж ты, храмовник... Из какой, говоришь, церкви?
Что за глупый вопрос? Церковь едина. Есть, конечно, пара отколовшихся от нас сект, но они и появляться не смеют в Стационе.
- Церковь Трёх Огней, - проговорил я, делая акцент на каждом слове.
Неожиданно верзила расхохотался. Его смех подхватили остальные. Я застыл, ни черта не понимая.
- Сколько ж вас тут бродит, идиотов! Впрочем, за тебя темплары тоже заплатят. Эта, говоришь, нужна живой? Что, какая-то особенная? А, ладно. Эй, хватит ржать, работать надо! Вяжите их обоих к моему коню, мы едем дальше. Так и быть, - он наклонился к Аре, - шагом. А ты, - палец, усыпанный кольцами, показал на меня, - и не думай фокусничать. Руки отрублю так, что потом свой посох ртом будешь держать.
Посох? Будь у меня посох, я бы испепелил их на раз-два.
Но у меня все ещё оставался нож в сапоге. Хороший, крепкий, острый нож. Кажется, свободных людей здесь было пятеро, минус раненый, который продолжал лежать на камнях. Выходит, четверо. Главарь держал Ару, так что драться тоже не мог. Более того, она наверняка что-то с ним сделает, как только я начну драку. Остаётся трое. Которые уже начинали двигаться ко мне.
Дождаться, пока они подойдут. Без особых проблем я наверняка мог убить одного, ножом в шею или в глаз. А вот потом точно начались бы сложности. Если у них было не все в порядке с реакцией, то мог бы успеть уничтожить второго. Но третий к этому времени точно успеет ранить меня. Или что похуже. Мы точно не в Стационе. И вряд ли я был шибко нужен им живым.
Как же сильно мне сейчас не хватало посоха. Без него мои возможности в магии сокращались до незначительных фокусов.
Я кинул взгляд на связанных людей. Они не были похожи на преступников. Мужчины и женщины, грязные, измождённые, усталые. Рабы?
Мы и не в Нофине, иначе здесь бы командовала некромантка. Да и там рабство тоже было давным-давно запрещено.
Если бы я сейчас кинулся в драку, это вряд ли бы кончилось добром. По крайней мере, для меня. Лучше было чуток выждать. Сохранить оружие в тайне и как только настанет удобный момент - разрезать верёвки.
Двое верзил и один дедок, не вписывавшийся в их компанию, подошли ко мне.
- По-хорошему или по-плохому?
Я молча протянул руки. Дед проворно обвязал их верёвкой. Крепко. Даже слишком.
Темнокожий, слегка пошатываясь, поднялся и подошёл к нам. Окинул меня оценивающим взглядом. Этот парень мне не нравился. Не знаю точно, почему, но уже не нравился.
- Обыскать его не забудьте, - хрипло приказал он остальным.
Спустя десяток секунд мой нож уже был в его руках.
Вольные степи. 3
Пыль. Чертова пыль. На лице, руках, одежде, во рту, в глазах. Все прелести ходьбы за лошадью начали проявляться буквально с первых шагов. Оставалось лишь радоваться тому, что это все-таки была ходьба, а не бег.
Мышцы молили о пощаде с той самой секунды, как я пополз в траву. Потом дело вроде бы пошло на лад, тело постепенно справлялось с последствиями перемещения. До тех пор, пока впереди не замаячила лошадиная задница, а вместе с ней - перспектива изматывающей прогулки длиною в день.
А еще была жажда. Постепенно просыпался голод. Жара в воздухе набирала силу. Равно как и неловкость. Ара, шагавшая рядом с крайне оскорбленным видом сосредоточенно любовалась черным хвостом коня. Странно было видеть ее. Еще страннее - понимать, что это уже давно не она. Некроманты ее сломали, перевернули, обратили в одну из своих. Эта Ара напала на мой храм. Превратила моего брата в ходячий труп. Должно быть, и убила его. И вряд ли его одного. Но...