Черт. У меня не получалось ее ненавидеть. В моей памяти жила слишком светлая версия Ары, чтобы я за минуту взял и поверил в худшую.
А ведь где-то прямо сейчас мои братья отбивали нападение мертвецов. Вне сомнений, ночь закончится победой. Некроманты вместе со своим марионеткой-императором взялись за кусок, который им не разгрызть.
А вот здесь, в степи, солнце уже поднялось за горизонтом. Что, кстати, подтверждало идею о том, что мир - это шар. Сотню лет назад это однозначно признавали ересью. Теперь уже - неоднозначно. По крайней мере, книги об этом перестали сжигать вместе с их авторами. Вообще, за последние десятилетия в мировоззрении церкви произошел немалый прогресс. Но он и близко не затронул отношения к некромантам.
- Откуда в храме взялся магистр?
Я повернул голову. Ара напряженно смотрела мне в глаза.
- Они же все должны были быть на каком-то вашем совете. Так откуда вдруг взялся этот полосатый клоун? - она говорила зло и тихо.
- Клоун? Магистр стер всех ваших в порошок.
- Но выглядеть клоуном от этого не перестал.
Я еле сдержал усмешку. В чем-то она была права. Высокие шапки, полосатые одеяния... Под сводами храмов, среди пышности и вычурности, магистры выглядели донельзя величественно и торжественно. Но вот для боя их одежда и вправду не особо подходила.
- Так откуда? Вы знали, что мы нападем? В остальных храмах тоже остались магистры? Вся информация о каком-то совете - ложь? - в тонком голосе звенела тревога. Ее можно понять. Судьба едва начавшейся войны зависела от моего ответа.
- Да вроде бы нет. Я точно видел, как магистр Ворлос уезжал в столицу. О нападении, конечно, ходили слухи, но такие слухи ходят еще с конца прошлой войны, так что им никто не придавал особого значения. Вроде бы.
- Но тогда... Какого черта в храме объявился этот ваш Ворлос? И, что важнее, - Ара окинула взглядом пейзажи вокруг, - какого черта здесь делаем мы?
Резкий рывок вперед чуть не заставил меня упасть. Кажется, грубые веревки содрали пару слоев кожи с запястий.
- Хватит болтать! Лучше идите побыстрее, - в доказательство своих слов всадник пустил лошадь рысью. Следующую минуту мне пришлось бежать. В глазах опять ненадолго потемнело.
К счастью, садизм главаря явно уступал его жадности. Мы были нужны ему живыми и относительно целыми. Так что скоро вся процессия опять перешла на быстрый, но шаг.
- Так-то лучше. Если не хотите есть на ужин свои руки - шагайте быстро и молча.
- Если бы... с моих ног... сняли веревки... то выполнить ваш приказ.... было бы намного проще, - Ара начала задыхаться уже после небольшой пробежки. Странно. На моей памяти, некроманты были чертовски живучими.
Верзила почти полностью повернулся в нашу сторону и окинул Геару взглядом, который не предвещал ничего хорошего.
- Не переживай. На привале мы с тебя все снимем, - сказано это было нарочито громко. Вокруг раздался дружный гогот.
Ара заметно вздрогнула и опустила голову.
Я наверняка смог бы подпалить веревки. Может, даже пережечь их. Больно, но возможно. А потом...
Ничего. Я ничего не смог бы сделать со всеми ними. Злость, не находившая выхода, бурлила в крови.
Но я мог попытаться поднять бунт среди остальных порабощенных. Два десятка людей против пятерых, пусть и вооруженных - неплохой расклад. Вот только стоило взглянуть на лица этих людей - и становилось ясно, что заставить их драться просто невозможно. Должно быть, всех, кто пытался сопротивляться, всадники уже убили. Готов поспорить - убили медленно, очень медленно, и на глазах у остальных.
Но должен же быть хоть какой-то выход?
В бесплодных размышлениях тянулась минута за минутой, час за часом. Однообразный пейзаж вокруг нисколько не менялся. Солнце немилосердно превращало этот мир в огромную печь. Всадники порой обменивались плоскими шутками, в которых зачастую фигурировала Ара. Она сама тем временем становилась все мрачнее и мрачнее. Равно как и я.
Если не удастся что-нибудь придумать, она довольно скоро умрет. Но перед этим немало помучается. Особенно - когда ее купят здешние темплары. Мое будущее виделось не настолько плохим, но все же не особо и радостным. Сектанты, как правило, относились к церкви с бескомпромиссной антипатией, а порой - и ненавистью. Если я попаду им в руки - то первым делом мне, несомненно, предложат принять их вариант веры. Учитывая все, что я слышал о здешних братьях... Когда я откажусь, меня могут сжечь, как еретика. Или, если повезет, отправят с каким-нибудь посланием домой, в Стацион. А может, бросят в темницу до тех пор, пока я не соглашусь войти в их ряды. И, пока я буду подыхать среди крыс, из-за стены будут доноситься крики Ары.