- Когда приедем в город, будете гостями моего отца. Он вас примет, не сомневайтесь. Но, думаю, на сегодня хватит разговоров. Завтрашний день обещает быть очень длинным, - ухмылка, сопровождающая эти слова, вызывала какие-то мрачные предчувствия.
Я повертел мясо в руках. Есть его было почти невозможно. Голод чуток, но приглушил, так что до утра не умру. Я протянул еду Аре - от ее кусочка уже почти ничего не осталось. Она несколько секунд смотрела на него голодным взглядом, будто сомневаясь, но затем все-таки приняла и благодарно качнула головой.
Карраш остался один. А я теперь даже не связан.
Возможность казалась сказочно удобной. Минус один работорговец, кем бы он ни был - и мир стал бы только лучше. Я мог бы освободить всех этих людей. Вернуться домой.
Карраш закончил поить лошадей и теперь лежал на другом конце поляны, засунув какое-то тряпье себе под голову. У Ары был кинжал - она наверняка одолжила бы мне его на минутку. А в качестве уплаты долга я бы сжег его тело и совершил обряд упокоения. Пустые слова, сочиненные, чтобы богачи платили за них перед смертью. Притом это даже особенно и не скрывалось - черт, да любой священник Стациона заканчивал каждую свою проповедь словами о том, что «молитвы не трогают сердце Господа». Напоминание о том, что наша вера требует дел, а не слов. Но все же я видел достаточно похорон, чтобы знать эти строки наизусть. И, дабы вернуть то, что был должен, я бы прочитал их со всей искренностью, на какую способен.
Неожиданно прямо над моим ухом раздался быстрый шепот Ары:
- Убьешь его - и мы тут сгинем. Сгинем и сгнием, - прядка темных волос щекотала кожу. - Готова поспорить, нас опять поймают. Даже если нет - в Лары тебе идти не с чем, а до Стациона ты живым не дойдешь. Точно не через Нофин. Так что прекрати так коситься на мой кинжал и успокойся.
Также быстро она встала и отошла в сторону.
Из груди вырвался вздох. С ее словами было трудно спорить. Но смириться и спокойно идти туда, куда укажет Карраш, было не менее трудно.
Я сгреб из травы холмик-подушку и лег. Солнце равнодушно скрывалось за горизонтом.
***
Высоченные каменные ворота блистали золотыми узорами с цветастыми камнями. Крепко сбитые из темного дерева створки были распахнуты настежь. Стража - скорее почетная, чем настоящая - выстроилась у входа, по пять человек с каждой стороны. Город презентовал свое богатство с первых шагов. Но тем беднее на этом фоне выглядели стены - невысокие деревянные сооружения, скорее всего, набитые землей. Похоже, что камень в этих местах был редкостью.
За все время нашего пути Карраш не сказал ничего значительного. Но сейчас на его лице светилась гордость и самодовольство. Должно быть, он считал, что меня и Ару должна поразить роскошь ворот. Он явно никогда не был в столичном соборе. Иначе точно сбавил бы градус пафоса.
- Лары - великий город, - вещал он, пока мы проезжали под тенью каменных сводов. - Самый крупный из всех Вольных городов. Самый древний. И самый богатый. Даже этот ваш Император сотню лет назад не смог нас покорить.
Мы наконец миновали первые ворота - и перед нами встали вторые. Тоже каменные, только явно более старые и намного более крепкие. Тут стояла и настоящая стража - один из них махнул нам рукой. Карраш на миг прервал свою лекцию, чтобы небрежно сказать: «Варад», и увидеть, как стражник отошел, зло сплюнув под ноги его лошади. Наш предводитель сделал вид, что не заметил этого, и проехал дальше. Любопытно.
Я двинул своего коня за ним. Ара - сбоку, еще пара животных была привязана сзади. Там же шли и уцелевшие люди.
- А вон там, - черная рука взметнулась, указывая поверх деревянных зданий, - видите синий купол? Это Лар Ширен. Величайший храм в мире. Мы здесь не молимся солнцу или огню, как вы. У нас свои боги.
Я удержался от желания поправить Карраша. Мы не молимся солнцу или, тем более, огню. Однако купол действительно впечатлял. Не такой огромный, как в столице, но все же огромный. Особенно для такого места.
- Богатейшие усадьбы - за городом. Так что, чтобы добраться до моего дома, нам придется еще долго ехать.
Ара саркастично усмехнулась. Да, о скромности этот парень явно не слышал.
- Но вы не скучайте. Лары - яркий город.
С полупустой улицы мы выехали на гигантскую площадь. И тут я был вынужден признать правоту Карраша. Мы медленно двигались мимо разноцветных зданий, пестрых толп и других всадников. Большинство людей полностью игнорировали наш караван, занятые выбором товаров или разговорами. Похоже, что пленные здесь были обычным делом.
- На эту площадь свозят товары со всех частей света. Если чего-то нет здесь - значит, этого нет в природе.