Помимо богато одетых купцов и горожан, то тут, то там взгляд натыкался на рабов. Их было видно сразу - по ошейникам на шеях, серым туникам и опущенным головам. Почти все они был темнокожими. Мне вспомнился плевок стражника. Явно не случайный. Мне становилось все интереснее, как Карраш, чёрный, как уголь, в явно расистком городе смог подняться до уровня богатейших людей. Вернее, целая семья, если вспомнить его слова.
- Если свернуть направо - выйдете к бойцовским ямам. А еще дальше будет Арена. Треть бойцовских ям в Ларах принадлежит моей семье.
Я догадывался о том, что за места носят такое название. И гордость, с которой Карраш о них говорил, все больше разжигала мою к нему неприязнь.
- Там же будут бордели. Лучшие на материке. Хотя... - он на миг обернулся к нам. - О чем я, тут же монах и девушка, не та публика. Извиняюсь. А если ехать прямо, очень долго ехать - то доберемся до Цимм. Но поверьте, сравнить Циммы с Ларами - это все равно что сравнить стекло с алмазом. А видите тот шпиль?..
Чудесно. Я в языческом городе с лучшими борделями и бойцовскими ямами. И сектантами, которые, как я слышал, поклоняются земному огню. От дома меня отделяет целая, черт возьми, империя, с которой Стацион вот уже день как опять воюет. А я еду непонятно куда непонятно с кем.
Хотя нет, ведь одного из своих спутников я все-таки знал. Ара покачивалась на лошади, внимательно слушая Карраша. Одна из ладоней была вся в высохшей крови. Бледная. Грязная. Изрядно похудевшая с нашей последней встречи. И повзрослевшая. Сколько... Семь лет? Нет, восемь. Эти годы явно пошли ей на пользу. Девушка передо мной мало чем напоминала воспоминания о ней. Только глаза остались теми же, голубыми. Был ли шанс, что ими смотрела на мир та же самая Ара? Просто немного... Замаскированная, приспособившаяся. Но ждущая, когда она наконец сможет вернуться.
Я отвернулся. Магистр Ворлос не раз говорил о том, что некроманты - это твари, противные всему живому. И что для них дороги назад не существует. Все, что мы можем - это помочь миру, выжигая в нем всю скверну. Включая и некромантов. Но что-то во мне упрямо не желало с этим соглашаться. В конце концов, магистры ведь - не святые. Они могут ошибаться.
- ... бани - настоящее произведение искусства. А сады вокруг них - лучшее, что только может сотворить природа...
Мы наконец пересекли площадь. У самого входа на узкую улицу стоял помост - виселица, рассчитанная сразу на пятерых. Все пять петель были заняты. На темных шеях даже после смерти были застегнуты ошейники. Но мое внимание привлекли не висельники, а громко кричащая о конце света старуха в каких-то лохмотьях, один ее глаз был затянут белым, второй - изрядно косил.
- Император восстанет вместе с армией мертвых! Города падут, и империи исчезнут! Матери будут убивать своих детей! Мужья - жен! Пока не поздно - обратитесь к свету!.. - голос, надрывный, громкий, был полон убежденности. Подобных пророков хватало и в Стационе - с той только разницей, что у нас их быстро затыкали, чтобы не волновали народ попусту. А здесь, судя по последней фразе про «обратитесь к свету»... Не исключено, что темплары-сектанты ее и наняли. Подлый прием.
- Ну а теперь - вперед по этой улице, и мы доедем прямо до моего дома. Вы поймете, когда увидите.
Поместье
И я действительно поняла, когда увидела. Поняла не по великолепию особняка (или, может, дворца) и окружавших его построек - на пути сюда мы проезжали подобные ансамбли раз пять, не меньше. Поняла я это по тому, как изменилось лицо Карраша. Он обладал тем типом высокомерия, который с пеленок присущ большинству богатеев. Сами они зовут это «чувством собственного достоинства», но тут больше подошло бы «чувство собственного превосходства над чернью». Врожденное, скользящее в каждом движении. Он продолжал мне нравиться, хотя его гордость городом была мне слегка непонятна. Но высокомерие благородного постепенно начинало раздражать. В пути это было почти незаметно - да, он говорил чуть медленнее, чем нужно, да, он явно ставил себя выше всех остальных. Но это, казалось, вполне отвечало ситуации. Однако, когда мы въехали в город, Карраш преобразился, и все эти качества будто усилились. Чего стоил один только менторский тон.
- ... новейший дворец в Ларах. Его строили больше десяти лет, и посмотрите на результат! Впрочем, всему свое время. Вот заедем внутрь - тогда вы сможете оценить его сполна.
Надо сказать, все эти здания действительно впечатляли. И давали примерное представление о богатстве его владельцев. Похоже, что прямо-таки непомерном. Что настолько богатым людям вообще могло понадобиться от меня или Сола?
А впрочем, к черту пустые размышления. Вряд ли что-то хорошее. Как бы то ни было, скоро я это узнаю - мы наконец доехали до кованых ворот, которые медленно и со скрипом распахнулись, вернее, их для нас распахнули двое рабов в массивных ошейниках.