Но колонны я видел. Такие сложно не заметить - высокие и прямые, украшенные толстыми кольцами из темного дерева. Серый, почти белый, мрамор блестел в лучах солнца.
- Ты стоишь в величайшем храме мира. Но держат его именно эти колонны. Убрать их - и купол повалится вниз, за ним рухнет остальной потолок, а от всех этих ударов наверняка обвалятся и стены. Лар Ширен рухнет, как соломенная хижина, - медленно, словно слабоумному, говорил Карраш. - Лары - это храм. Рабы - это колонны. И без них можно построить неплохое здание. Может, даже хорошее. Но не великое. И даже если величие требует человеческих жизней... Лары стоят того. Тот, кто пытается уничтожить рабство - пытается уничтожить город. А что же ты делаешь, Фарасол, когда на твой дом нападают? Слушаешь их проповеди? Следуешь их советам? - он сделал паузу, будто ждал, что я подыграю ему и отвечу. - Готов поспорить, что нет.
- Ты прав. Нет. Но трупы - ненадежный фундамент для здания. А живые люди - тем более. Думаешь, они согласны на то, чтобы их прессовали в кирпичи для постройки города?
Во взгляде Карраша стало меньше насмешки и больше - на самую малость, но больше - уважения.
- Да ты философ. Знаешь... Может, мы еще поговорим на эту тему. Когда-нибудь. А сейчас, - Карраш ушел от ответа и от меня, решительно двинувшись к выходу. - Идемте. Скоро вся эта знать наконец пройдет через двери, и мы сможем уйти. Знаете, по традиции, чем выше в Совете человек - тем первее он выходит из зала. Так что эта толкотня повторяется после каждого заседания.
Выглядело все это немного дико. Знатные люди в дорогих одеждах, в большинстве своем - немолодые, чуть ли не дрались за выход. Я бы не удивился, если бы у дверей кого-нибудь затоптали насмерть.
- Но вы можете об этом не беспокоиться. Мы всегда выходим последними. Так что наслаждайтесь святым воздухом этого места, - Карраш даже не пытался скрыть горечь в своем голосе. - Поэтому, кстати, мой отец не любит брать на Совет никого из семьи. Ненавидит смотреть на то, как нас унижают.
Мы остановились у одной из колонн, ожидая, пока последняя партия приближенных покинет зал.
Было что-то символичное в том, что заседания Совета проводились в святом для горожан месте.
- А что будет завтра? И что нам надо будет сказать? - Ара смотрела на Карраша, взволнованно приподняв брови. Тот выдержал трагичную паузу, готов поспорить - абсолютно ему не нужную.
Девушка кусала пухлые губы, дожидаясь ответа.
- Еще один Совет. Гораздо более важный, чем этот. Возможно, самый важный. Но не переживайте. Свою награду вы получите, - двери наконец освободились для нас, и Карраш двинулся вперед. - Идем. Вы сегодня сделали все, что нужно, так что, быть может, мой отец решит вас как-то побаловать.
***
В Лар Ширен мы ехали в карете - втроем с Каррашем. Его отец двигался на палантине, который держали на своих плечах четверо рабов. Сейчас же, на обратном пути, Карраш позаимствовал у кого-то лошадь и ехал рядом с ним.
Я поднялся в тесную карету и опустился на диванчик. Напротив сидела Ара и смотрела на что-то через зарешеченное окошечко.
Раб снаружи закрыл разукрашенную дверцу. В тот же миг карета будто стала еще более тесной.
Мы с Арой остались один на один. Отличная возможность для разговора. Быть может, лучшая из возможных - в доме за нами обоими наверняка следят.
Вот только я внезапно понял, что совершенно не знаю, что сказать. Потому что сказать хотелось много, очень много, и сразу - но вот начать это делать...
Ара повернулась от окна ко мне.
- Так как мы сюда попали? - с нажимом спросила Геара.
Что ж. В принципе, да, с этого и стоило начинать.
Но, опять же, с чего начать рассказ об этом?
Карета качнулась и поехала вперед.
Пожалуй, начну с начала. А лучше, если еще более издалека.
- Ты же знаешь об Инквизиции, так?
- Знаю. Представь себе, теперь я умею читать, - Ара прищурила глаза - кажется, начала догадываться, куда я клоню.
Черт. Глупый вопрос. Об Инквизиции знают даже крестьяне.
- Но ведь... Это все неправда, так? Просто у Императора начиналась его паранойя, и он решил убить вообще всех, кто казался ему опасным. Хотя всякие пророки, прыгуны и оборотни есть только в сказках, - несмотря на уверенные слова, в голосе Ары слышалось сомнение. - По крайней мере, нас так учили.
- Ну да. Нас тоже. Но... Как бы сказать... Не знаю насчет пророков и оборотней, - слова не шли с языка, почти физически застревали в горле. В жизни не говорил всего этого. Я сглотнул. - В общем, прыгуны есть точно. Как минимум один. В этой карете.
Ладно, не совсем прямо, но я это сказал.
Ара удивленно-вопросительно подняла брови:
- Ты? Ладно. Предположим. Тогда что ты до сих пор делаешь здесь?