- Я понимаю, - судя по хриплому голосу, все-таки парень.
Внезапно я поняла, как же неуместно будет что-то у него спрашивать. Из соседней камеры доносились чьи-то стоны, женщина продолжала причитать, а рабы по другую сторону решетки придвигались все ближе ко мне. Оставалось надеяться, что из любопытства. Я ведь не так давно была готова их убить. А люди обычно хорошо запоминают подобные вещи.
Но ведь мне их нужен ответ. Действительно нужен.
- Могу я спросить, почему вы пришли сюда? Вы ведь с севера, так? Зачем покинули дома?
Секунду назад я подумала бы, что это невозможно - но лицо парня стало еще мрачнее.
- Отвечай, или пожалеешь, - раздалось у меня за спиной. Карраш угрожал абсолютно спокойным тоном. И от этого его слова казались еще весомей.
К счастью, для парня в лохмотьях - тоже.
- Мертвые шли к деревне. Много. Слишком много.
Внутри что-то словно обмерло, а затем - оборвалось и ухнуло вниз. Если он говорит правду... То это значит, что темплары тоже могли говорить правду. И продолжать эти размышления как-то не хотелось.
- А что значит «слишком много»? Они что, вам и раньше встречались? - в голосе Карраша звучала серьезная заинтересованность. Он, похоже, неплохо понимал ситуацию.
Пленник молча кивнул в ответ. Настороженность и неприязнь в его взгляде была почти физически ощутима.
- Как давно? - похоже, теперь разговор вел Карраш, а не я.
- Всю мою жизнь - точно. Отец говорил, что и половину его жизни. Но мы обычно отбивались. Но в тот раз... Слишком много. Там стало нельзя жить. Мы ушли.
Боги. Этому парню лет пятнадцать-шестнадцать. Его отцу, должно быть, не меньше тридцати.
Тридцать или даже сорок лет, в которые мертвые наводняют север. Невероятно. Пугающе. Откровенно опасно.
- И куда шли мертвые? - Карраш озвучил вопрос, который бился и в моей голове.
- К пирамиде.
- Какой пирамиде?
Пленник посмотрел на нас с удивлением.
- Большая пирамида. Из льда. Старая. В ней никто не живет. Только мертвые.
Сзади вдруг раздался тонкий крик. Обернувшись, я успела увидеть, как какая-то женщина из темницы напротив замахнулась, кидая камень. В следующее мгновение он со звоном ударился о решетку неподалеку от моей головы.
Но целилась она не в меня, а в Карраша, который сейчас лежал на каменном полу.
Я почувствовала, как сердце уходит куда-то вниз. Если с ним что-то случилось, а особенно - если кто-то подумает, что это случилось из-за меня... Руки дрожали, когда я поднесла их к чужому телу, а когда Карраш уже начал подниматься на ноги, кажется, вполне целый, из груди вырвался хрипловатый вздох. Похоже, что на пол он упал, уворачиваясь. Интересно, часто тут бывают подобные случаи?
Женщина, бросившая камень, стояла, выпрямившись в полный рост, у самой решетки. На своем языке она, судя по интонации, материла Карраша на чем свет стоит. Он тем временем зло сплюнул на пол и выхватил у меня факел.
Я поднялась на ноги. Он что, сейчас ее подожжет?
Спустя секунду из моей груди вырвался облегченный вздох. Карраш, кивнув мне, последовал к выходу, и я поспешила за ним.
- Северяне. Слишком своевольные. Их и продать-то сложно, все знают, таких тяжело смирить, - он распахнул дверь, и мы вышли в темную комнатушку. - Зато для бойцовских ям - то, что нужно, - Карраш вставил факел в крепление на стене и повернулся к сторожу. - Не закрывай дверь. Я скоро вернусь с парой племянников. Приготовь инструменты и снеси вниз лавку, - парень снова заговорил со мной. - Ничего. Сегодня они станут покорнее. Идем. Найду кого-нибудь тебе в проводники до твоей комнаты.
Подъем по лестнице прошел в молчании. Быть может, Карраш размышлял над тем, как наиболее наглядно приучить пленников подчиняться и не бунтовать. Мне об этом думать не хотелось. Слово «инструменты» уже намекало на то, что дело не обойдется обычной поркой или даже казнью.
Зал показался непривычно светлым после темноты подземелья. Несколько рабов поднимали по лестнице широкие бочки.
Губы Карраша изогнулись в улыбке:
- Вино для завтрашнего праздника. Уже поднимают из погребов. Эй, Лири! - девочка лет десяти, глазевшая на бочки, тут же сбежала к нам по лестнице.
- Да, дядя?
- Знаешь, где она живет? - он кивком указал на меня.
Девочка с готовностью закивала.
- Ее проводить?
- Умница, - парень ласково потрепал ее волосы. - Только не приставай к ней сильно. А то я тебя знаю, все зубы заговоришь.
Лири закивала еще сильнее, схватила меня за руку и потащила к лестнице.
Свое слово она, конечно же, не сдержала и засыпала меня вопросами до самой комнаты. Еще и на пороге успела спросить о том, правда ли, что я ношу одежду из человеческой кожи, а в полночь регулярно выпиваю по стакану крови. Я кивнула, насладилась удивлением на ее лице и забрала свой кивок назад, сказав, что пошутила. Лири рассмеялась и унеслась дальше по коридору. Забавная девочка. Хотя, кстати, насчет кожи она была права.