Подняв веки, я увидела, что в руках клоунской фигуры формируется шар ослепительно-белого света. Вот и всё. Даже если меня не прирежат, то испепелит вместе с остальными. Спастись можно было разве что оказавшись вдруг под землёй или в паре километрах отсюда. Темплары наверняка могли делать для себя какие-то щиты, так что этот парень мог бы меня спасти... Если бы я самолично не лишила его посоха.
В воздухе нарастал низкий гул, который уже отдавался резонансом в черепе. Шар стремительно увеличивался в размерах, поднимаясь над магистром.
Лучи света мертвенно-белым высветили черты темплара. Широкие брови, чёрные глаза, русые волосы и россыпь веснушек.
Узнавание ржавыми иглами впилось в сердце.
- Я думал, ты мертва, - в низком голосе звучало почти извинение. Темплар поднял голову и прищурился, смотря на всё разрастающийся шар. - Ну, хоть перед смертью встретились.
- Я рада, - чертовски неуместная улыбка растянула губы.
И я действительно была рада. Хотя в другой ситуации наверняка попыталась бы разрезать его на мелкие кусочки.
Гул, от которого закладывало уши, резко оборвался. На секунду над холмом повисла тишина. А затем шар размером с дом взорвался. Стена белого света высветила силуэты моих собратьев, жалко пытавшихся убежать. Я закрыла глаза.
Как вдруг резкий удар об землю выбил из моих лёгких воздух. Я подняла веки, одновременно с этим пытаясь вновь научиться дышать.
Над головой колосились высокие и прямые стебли бледно-зелёной травы. На нереально синем небе не было ни облачка.
Это что, рай? Или, вероятнее, ад?
Где-то неподалёку заржала лошадь.
Я села, глубоко и часто дыша. На правой руке краснел ожог, и только сейчас я начала чувствовать боль. Наверное, обожглась, когда кидала горящую мантию. Или, может, это от посоха. Голова слегка кружилась. Я не эксперт по загробным мирам. Я и призраков-то вызываю с трудом. Но, кажется, я жива. И оказалась где-то далеко, может, даже очень далеко от привычных мест.
Меня не покидало чувство нереальности всего происходящего.
Справа кто-то тихо застонал. Вздрогнув, я повернула голову. Храмовник лежал в траве с каким-то мученическим выражением лица, а его плащ обгорел по краям и слегка дымился.
Вольные степи. 1
Я глубоко вздохнула, закрывая глаза. Фарасол. Чертовски вычурное имя под стать знатной фамилии. Минутное очарование прошло, теперь, когда смерть не горела рядом белым шаром, возвращался привычный уклад мыслей.
«Я рада».
Я не рада, я уже давно не хотела видеть его живым, ещё чуть-чуть - и мне станет действительно стыдно за то, что я сморозила минуту назад. Какие идиотизмы только не говорят перед смертью... А впрочем, было ведь время, когда я действительно мечтала его увидеть. Чуть ли не каждый день, перед сном, представляла, а что бы я с ним сделала, попади он в мои руки. Такой аналог вечерней молитвы. Все эти фантазии успокаивали, помогали выпустить пар. Но за последние пару лет они уже порядком подзабылись.
Сол застонал, хотя никаких ран на нём видно не было.
Я огляделась вокруг. Трава доставала мне до груди, кое-где - до макушки, так что всё, что я видела - это пожухло-зелёная стена. Сзади снова раздалось ржание лошади. Может, тут их целые табуны, диких, необъезженных. Интересно, смогла бы я подчинить себе одну из них?
Я обернулась.
И тут же ломанулась в траву, надеясь, что она поможет спрятаться. Тонкие листья секли по лицу и рукам, так что уже через пару метров я сбавила темп, а скоро и остановилась. Закрыла глаза, силясь во всех подробностях вспомнить то, что увидела секунду назад.
Да, лошади там были. Штук пять, не больше, с сёдлами на спинах и сумками по боках. Рядом с ними - люди. Кажется, часть из них была связана между собой.
Я аккуратно привстала, раздвигая траву руками. Да, так и есть. Человек десять в каких-то лохмотьях, со связанными руками, покорно строились в две колонны за парой коней. Ими руководил высокий, на голову превосходящий всех остальных мужчина с командирскими замашками. Рядом темнокожий парень пил воду из огромного бурдюка. Ещё трое о чём-то переговаривались. И всё это - в десятке метров от меня.
- Господи... - самым страдальческим голосом раздалось сзади.
Поправочка: в десятке метров от нас.
Я повернулась к Солу. Сейчас казалось странным, что я не узнала его сразу. Те же русые волосы - пусть и короткие, а не длинные. Молочно-белая кожа с едва заметными веснушками - в детстве они были намного ярче. Прямой нос, широкие плечи, до зависти длинные ресницы.
Около его руки валялся мой кинжал.
Я рванулась вперёд, подобрала его - покрытая кожей рукоять чуть не обожгла ладонь - и застыла в нерешительности.