- И как же ты оказалась здесь, не зная даже названия места? - сделав секундную паузу, парень с лёгкой издёвкой добавил: - Госпожа.
Появившееся было чувство уверенности пропало без следа. Но нельзя терять достоинства. Тем более что дедок явно мне верил.
- Думаю, это выше вашего понимания, - медленно проговорила я, глядя прямо в карие глаза собеседника. И продолжила, обращаясь уже к деду: - Как отсюда добраться до ближайшего капища?
Старик замялся, бубня себе под нос что-то неразборчивое.
- Вы чего так долго? Нашли кого? - донёсся чей-то грубый голос.
- Да, - крикнул в ответ парень и кивнул деду. - Отведи её к остальным. Я пойду, посмотрю, кто ещё там есть.
С хрустом продираясь сквозь траву, он решительно пошёл вперёд. Старик боязливо взглянул на меня и указал рукой в том направлении, откуда пришёл:
- Идёмте.
На этот раз он не добавил «госпожу». Дела начинали идти плохо. Очень плохо. Продолжая изображать ледяное спокойствие, я двинулась по тропе из сломанной травы.
На выходе мне предстала утоптанная поляна и все те люди, которых я уже видела раньше. Только теперь они были прямо передо мной.
Самый высокий, должно быть, главный, неспешно приблизился ко мне.
- И откуда же здесь взялось столь милое создание? Что, действительно с неба свалилась?
Я выдержала его наглый взгляд и ответила как можно твёрже:
- Это выше вашего разумения. Сопроводите меня в капище - и получите благодарность Ордена мёртвых. Не сопроводите - пеняйте на себя.
Неожиданно мой собеседник разразился смехом. Его приятели тут же его поддержали. Даже дедок рядом со мной как-то сдавленно хихикнул. Этот смех прозвучал для меня примерно также, как гром перед появлением белого шара.
- В капище, говоришь? - главарь кивнул двум другим. - Привяжите её к остальным, - он вновь повернулся ко мне. - Выкинешь какой-нибудь фокус - отрежу палец. Повторишь - отрежу руку. За тебя и так заплатят, лишь бы была живая.
Двое громил ухмыльнулись, переглянувшись между собой. Один подошёл к лошади и залез в сумку - должно быть, искал верёвку. Второй начал приближаться ко мне.
Я оглянулась по сторонам, пытаясь осознать происходящее. Мне могли не помочь - это ладно. Но пленить?!
Только если в этих местах не было Ордена. Но... Тогда получалось, что я нахожусь где-то в глубине Стациона. Той самой страны, на которую мы напали пару часов назад. Правда, сейчас было уже утро - а я не помнила, чтобы теряла сознание.
В пекло, сейчас явно не время над этим раздумывать.
Руки чесались накинуть на плечи мантию. Увы, сгоревшую. Но бежать ведь можно и без неё. Я развернулась.
И нос к носу встретилась с чернокожим парнем. Он широко улыбнулся, положил руки мне на плечи и повернул обратно, к ухмыляющемуся главарю. Сзади раздался слегка разочарованный голос:
- Там больше никого. Наверное, она одна спаслась откуда-нибудь. Или остальных уже переловили.
«Больше никого».
Сол каким-то образом сумел спрятаться. Или смыться. Не так уж и важно. Он опять меня бросил.
Злость придавала решимости. Я выхватила кинжал и воткнула его в ладонь, вцепившуюся в моё плечо. Раздался удивлённый возглас, хватка ослабла, и я нырнула в заросли травы. Трава замельтешила перед глазами а сзади раздались возмущенные крики.
Спустя несколько секунд я почувствовала, как чья-то сильная рука обхватила меня за шею и рванула обратно. Ударом о землю из лёгких выбило весь воздух, и следующие секунды я просто лежала, пытаясь вдохнуть хоть немного.
На фоне синего неба появилось красное лицо главаря.
- Я предупреждал. Выбирай палец.
Дыхание снова сбилось, а небо закрыли ещё две ухмыляющиеся рожи.
- Поднимите её.
Меня грубо схватили под локти и поставили на ноги. Первые секунды я инстинктивно пыталась освободиться, но затем осознала, как же смешно это должно выглядеть. Спину - прямо, ноги - твёрдо, взгляд - в ярко-голубые глаза главаря. Эти глаза совсем не вписывались в его образ - они бы больше подошли какому-нибудь сказочному принцу, чем торговцу людьми. Долгие несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Внутри, подкрепляемая чувством собственного достоинства, росла какая-то непривычная уверенность, граничащая с отрешённостью. Готова поспорить - я даже не закричу. В конце концов, сколько раз я видела отрубленные конечности? А тут будет всего лишь палец.
Голубые глаза зло прищурились.
- Тащите её... - краснолицый огляделся вокруг, выискивая место для экзекуции. По опыту знаю, в походных условиях какой-нибудь твёрдый пенёк подошёл бы лучше всего. Но вокруг лишь трава колыхалась с лёгким шелестом. Наконец мыслительный процесс в обросшей чёрными патлами голове завершился. - В пекло, кидайте эту тварь на землю.