– Выйди на пару слов, орел пятнистый. – Ковалев крепко пожал протянутую руку.
– Собирайся, Саня, побыстрее и поехали, – тихо продолжил Ковалев уже в коридоре.
– Куда? – предложение Михаила и его тон интриговали.
– На одну интересную хатку. В гости, – сладостно пропел Ковалев.
– Объясни по-человечески. Что за хата? – зевая, спросил Иванов.
– Сюрпри-из! – картавя, Ковалев состроил слащавую рожу, но, видя, что Иванов не реагирует, снова перешел на серьезный тон:
– Ты же хотел познакомиться с Наташкой поближе. Давай, поехали.
Иванова как подменили – сон ушел, будто и не было:
– Миша, ты серьезно?
– Ты идиот? – в устах Ковалева этот вопрос прозвучал безобидно.
– Две минуты – я быстро.
– Погоди! – задержал Ковалев. – Там одни девчата, возьми одного их своих.
– Кого?
– Меня спрашиваешь? Кого хочешь, – безразлично пожал плечами Ковалев.
– Но мне еще нужно с командиром эскадрильи договориться.
– Саня, я тебя умоляю, только по-быстрому: у меня машина – госпитальная, с пропуском, должна уже через час быть в гараже. Шевелись!
Иванов вернулся в комнату в возбужденно-радостном настроении и, оглядев подчиненных, остановил свой выбор на читающем книгу Ващенке:
– Андрей, срочное задание – собирайся, живо!
Ващенка поднялся без лишних вопросов.
– Серега Чамов летает в ночь… Фархеев, до утра остаешься за меня, – бросил Иванов старшему летчику.
– Вылет, командир? – забеспокоился Мельничук.
– Нет, Ваня, ты отдыхай. – Иванов осмотрел звено. – Мужики, чтоб без меня здесь не шалить!
– Ясно, командир. Все будет нормально, – отозвались сразу несколько голосов.
Не сразу Иванову удалось добиться такой сплоченности и понимания в звене: пришлось провести немало общих и индивидуальных бесед, послеполетных разборов и много совместных вылетов, прежде чем сложился дружный, понимающий командира с полуслова коллектив. Но теперь Иванов был в своих ребятах уверен.
На «поклон» к командиру эскадрильи пошли вместе с Ковалевым и бутылкой водки. Комэск – боевой летчик, прошедший Афган, и настоящий мужик – понял все с первых слов.
– Сходить по бабам – святое дело. Но чтоб утром оба сидели в столовой как стеклышки! Ясно?
– Ясно, командир. Не подведем, – заверил Иванов.
– Подведете – больше не пойдете. А ты, доктор, поменьше им наливай – завтра летать! – по-отечески напутствовал командир.
– Не больше, чем себе, – приложив руку к сердцу, серьезно пообещал Ковалев.
Давно не новая зеленая санитарная «буханка» с красными крестами по бортам, урча мотором, неторопливо ехала по сумеречным улицам вечернего Моздока. Эту часть города Иванов видел только с высоты полета, поэтому, сидя в пассажирской кабине на раскачивающихся брезентовых носилках, с интересом смотрел в окно. Минут через десять «санитарка» въехала на окраину и, свернув на боковую улицу, остановилась. Вслед за Ковалевым из машины вышли Иванов и Ващенка. «Сейчас я увижу Наташу!» – в радостном предчувствии стучало сердце Иванова.
– Прошу! – Ковалев по-хозяйски открыл калитку. Перед ними за невысоким деревянным забором стоял небольшой дом, аккуратно сложенный из белого кирпича. Дом как дом – ничего особенного, такой же, как и большинство на улице. Неширокий дворик перед ним удивлял чистотой, из-за дальнего угла была видна часть ухоженного огорода. Ковалев уверенно шел впереди, всем своим видом давая понять, что он здесь не впервые.
– Три девчонки тут снимают полдома. А в доме всего две большие комнаты и кухня, – тоном всезнающего гида пояснил Михаил.
В глубине двора их встретила пожилая русская женщина в стареньком, но аккуратном халате, видимо, хозяйка. Ковалев любезно с ней раскланялся, и она ему улыбнулась радушно, как старому знакомому. С Ивановым и Ващенкой женщина просто поздоровалась.
– Умеешь ты женщин привораживать, ловелас! – понизив голос и пряча улыбку, прошептал Иванов в ухо Ковалеву на крыльце.
– Я – обаятельный, – оскалился тот.
Просторная светлая кухня выглядела уютной. Во всем чувствовалась заботливая женская рука. Слева от входа возле окна стоял прямоугольный обеденный стол под белой скатертью. За столом сидели две незнакомые Иванову симпатичные девушки в зеленых камуфляжах. У дальней стены, возле побеленной русской печки в пол-оборота к двери стояла Наташа. Она доставала из кухонного шкафчика посуду. Девушка повернулась навстречу гостям и, как показалось Иванову, совсем не удивилась его приходу: видимо, Иванова здесь ждали. На ней, как и на остальных, была привычная камуфлированная форма.