– Хороши девочки! – подмигнул ему Иванов. – Ирка твоя, что ли?
– Сегодня будет!
– Ты в этом уверен?
– А куда она денется! – негромко захохотал Ковалев. Иванов тоже рассмеялся, довольный таким началом вечера.
– Ира, иди скорее, наши мальчики уже веселятся без нас!
Из кухни вышла Наталья, вынося обернутую полотенцем кастрюлю с вареной картошкой. Вслед за ней выскочила Ирина:
– Вы что, без нас уже пьете?
– Что вы, девочки, – успокоил Михаил, – разве без вас мы что-нибудь можем? Давайте рассаживаться: мальчик – девочка, мальчик – девочка. Пора уже и начать.
– По какому поводу наливаем? – поинтересовался Иванов, когда Михаил на правах хозяина с аппетитным хрустом отвинчивал пробку первой бутылки.
– А с каких это пор тебе повод стал нужен? – подмигнул девчатам Михаил.
– Ты что, ему не сказал? – удивилась Ирина и стала объяснять:
– Мишиной дочке сегодня исполняется пять лет. Миша, когда нас с Наташкой приглашал, объяснил. Не понимаю, почему он тебе не сказал?
– Я знаю Михаила больше четырех лет и уже давно перестал чему-то удивляться, – ответил Иванов.
– Давайте выпьем за мою дочурку Танечку! – Михаил поднял рюмку. – Правда, я ее уже больше года не видел. Но как кончится вся эта заваруха, поеду к ее мамке в Ленинград. Соскучился я по дочурке… Здоровья, доча, тебе! Расти умной и красивой! И будь счастливее нас!
– Здоровья и красоты твоей дочке! – поддержал Иванов, поднимая рюмку.
– Здоровья, красоты и немножко везения! – присоединились девушки.
Чокнувшись, выпили. Почти не закусывали. Ковалев начал разливать по второй. Девчонки запротестовали:
– Мы же сейчас сразу «начавкаемся».
– Пейте на здоровье. Не жалко, – Михаил, наполнив рюмки, поставил опустошенную наполовину бутылку на стол.
– Нужны вам пьяные бабы? – спросила Наталья.
– Саня, как ты там говоришь про пьяных женщин? – Ковалев, наморщив лоб, вопросительно смотрел на Иванова, пытаясь припомнить.
– Хочешь побачить черта – напои бабу…
– Нет-нет, другое… – перебил Михаил.
– Трезвая женщина – загадка, пьяная женщина – находка, – произнес, откусывая соленый огурец, Иванов.
– Как? – удивилась Наташа. – Находка?..
– Это я пьяная – находка! – запела Ирина. – Найдите меня кто-нибудь пьяную да связанную!..
– Значит, следующий тост – за женщин! – провозгласил Ковалев.
Мужчины выпили стоя.
За столом Наталья сидела справа от Иванова, и он пытался ухаживать за ней, но у нее это получалось быстрее, и выходило, что это она ухаживает за ним. После нескольких своих неуклюжих попыток Иванов не стал возражать.
Михаил снова наполнил бокалы.
– Прошу всех встать. За тех ребят, которые уже не с нами…
Пили молча. Потом сделали перерывчик.
– Это правда, что у твоей дочки день рождения? – поинтересовался у Михаила Иванов, когда девчата отправились на кухню.
– Правда, – ответил Ковалев, – только был на прошлой неделе. Сегодня это повод собрать девчонок.
– Ну ты мастер! – удивляясь Мишкиной находчивости, похвалил Иванов. Больше он ничего не успел сказать, потому что в комнату вернулись девушки.
Мужчины сидели рядом за столом. К Иванову подошла захмелевшая Ирина:
– Саша, можно я тебя поцелую? И прими мои извинения за тот испорченный вечер.
Иванов даже растерялся от такого предложения. Он не успел придумать, что ответить, как Ирина, сев к нему на колени и обвив его шею руками, впилась в губы тяжелым затяжным поцелуем. Чтобы не потерять равновесия, ему тоже пришлось обнять девушку. Во время такого неожиданного поцелуя Иванов не закрыл глаз, поэтому успел увидеть, как прежде чем выйти на балкон, Наталья бросила в сторону целующихся короткий жесткий взгляд. Он заметил, как сверкнули ее глаза.
В это время вскочивший из-за стола Ковалев корчил Иванову страшные гримасы, а тот, разводя поочередно руки, показывал, что ничего не может поделать. Наконец, Михаилу надоело смотреть на такое безобразие, и он со словами «Каждому свое» решительно оторвал Ирину от Иванова и сам стал ее целовать. Иванов попытался разыграть роль Отелло, но, убедившись, что на его пантомиму не обращают внимания, остыл и, художественно вздохнув «Ну что ж, не буду вам мешать!..», вышел на балкон.
Наталья курила. Он встал рядом. Некоторое время они молчали. Она делала глубокие затяжки, вглядываясь в темноту, думая о чем-то своем. Облокотившись на перила, склонив голову вниз и подав плечи вперед, девушка казалась отрешенной от происходящего. Свет, падавший из комнаты, освещал ее красивый профиль, и Иванов, не стесняясь, рассматривал Наталью. Казалось, она не замечает и его присутствия. Не зная, с чего начать разговор, Иванов сказал первое, что пришло в голову: